Я плавилась от этого поцелуя. Глубокий и чувственный, вовсе не принуждающий, но покоряющий. Разум умолял оттолкнуть шайна, вспомнить, чем это чревато… но Ариан все же отлично целовался! Трудно отказать ему в умении доставить наслаждение, и у меня закружилась голова, напрочь стирая возражения.

Это только потом, через пару мгновений, я встрепенулась, припомнив цель визита. Вздрогнула и попыталась оттолкнуть Ариана, но он не позволил, переместив руку на мой затылок, словно показывая, кто здесь принимает решения.

Спустя секунду, шайн сам отстранился. Он посмотрел мне в глаза, долгим, проницательным взглядом… его пальцы убрали за ухо мои волосы…

— Если хорошо попросишь, я посодействую судьбе твоего дружка, — прошептал он.

— Я не стану твоей игрушкой!

— Жаль, — равнодушно откликнулся Ариан. — Рэйва Гарна заждались дома, — безмятежно подытожил он, разворачиваясь, чтобы уйти. — Не смею задерживать… Санниа.

— Стой! — ухватила я его за рукав. Он посмотрел на меня с изрядной долей иронии… зараза! Знает же, что я в ловушке и поступлю, как он хочет!

Могла бы сказать «моя хата с краю», но Гарн единственный, кто ко мне хорошо относился. Не сомневаюсь, что изгнав его, Ариан примется за Зеллу, и на моей совести будет куча порушенных судеб.

— Две недели, — через силу выдавила я. Ариан прищурился, словно решая, стоит требовать большего или нет. — Месяц, — расщедрилась я, но шайн не вдохновился, высокомерно выгнув бровь. Уй, пусть подавится! — Я… прошу.

— Слишком поздно, Санниа. Тебе нечего мне предложить, — безжалостно отрезал Ариан, будто это не он тут специально все это затеял. — Рэйву здесь не место, но о нем позаботятся.

Я знала, чего он хочет. Ух, да, знала. Как это унизительно. Зажмурившись, выпалила:

— Я прошу тебя о покровительстве, Ариан де Шай!

Ладно, я проиграла. Помнится, когда впервые он предложил мне покровительство, было ясно сказано, что сама приползу просить о пощаде. Ну вот. Приползла. Черт.

А что мне оставалось? Меня загнали в ловушку… я себе не прощу, если из-за меня начнут выгонять всех, кто дорог Саннии. Бедная девушка и так не в раю живет. То, как с ней обращались однокурсники — за гранью моего понимания. Но если она лишится последних друзей, будет нелегко с этим жить. Я потерплю.

В комнате повисла тишина, и я рискнула приоткрыть глаза. Тут же отдернула пальцы от руки Ариана; мне совсем не понравилось, как довольно сузились его глаза, а губы дрогнули в усмешке. Он, впрочем, быстро спяртал искру радости за свойственным ему холодом. Откупорил бутылку и небрежно разлил по бокалам рубиновое вино.

— Так и быть. Я подумаю над твоим предложением. — Один из бокалов он протянул мне.

— Я не пью, — открестилась я от сомнительных зелий, на что глаза Ариана сверкнули. — К тому же, мне пора.

— Для меня выпьешь.

Звучит, как угроза. Уй, это будет не Лион. Ариан явно выжмет из этой ситуации все, что сможет, и я встревожилась, но все же послушно приняла из его рук бокал. Я только что подписалась на служение шайну, нельзя так сразу забрать слово обратно. Выпью и пойду домой, только меня и видели.

Я медленно поднесла к губам бокал. Под неотрывным, но спокойным взглядом шайна не то что пить, дышать было боязно. Наверняка какая-то потрясающая гадость… вздохнув, с тоской посмотрела на рубиновую жидкость и опрокинула в себя.

Вино согрело горло, разбежавшись расслабляющим теплом по венам. А ничего так… я и правда пила крайне мало, но даже мне стало ясно: сорт вина просто великолепный. В нем почти не чувствовалось алкоголя, и в то же время голова мигом закружилась, а ноги стали ватными.

— Нравится? — улыбнулся шайн. В моих глазах раздвоилось, и мир накренился. Я уцепилась за столик, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце.

— Что ты… что там было?… — выдохнула. Бокал вылетел из моих рук, расплескав остатки жидкости по полу, но звука я уже не услышала. Помню только, как мои ноги подогнулись, и Ариан подхватил меня, не позволив упасть.

— Ничего особенного, Санниа… наш договор скрепили боги, — прошептал Ариан. — Отныне ты принадлежишь мне… кем бы ни стала.

* * *

Снова я куда-то падала, и желтые листья кружились вокруг меня. Вскрикнув, я оказалась в комнате, в обществе странных людей. На их лицах были черные маски, их головы покрывали широкие капюшоны. Но знала, что они смотрят на меня. Чувствовала, как они тянутся ко мне мыслью, и знала, что являюсь их дичью.

— Держи ее, быстрее!

Я пытаюсь убежать, но корни деревьев цепляются за мои ноги. Тянут меня вниз, вниз, вниз… Мне страшно; чужие руки хватают за локти, держат так, что не вырваться.

Их двое. Я видела руки моего пленителеня… один молодой.

Другой старше. Сердце бьётся в груди, и в ужасе смотрю, как старший приближается. Мне на плечи давят чужие ладони, и я падаю на колени, а он наклоняется, и его маска искривляется в злой улыбке.

— Она наш счастливый билет. Ты вернешь своих близких из царства смерти, а я стану властелином мира! — адски хохочет он. Его рука поднимается к маске, и мне кажется, сейчас увижу… вот-вот… вот-вот увижу его лицо…

— Нет, ты посмотри на ее волосы! Я такой запущенности в жизни не видывала! — внезапно сбоку, как черт из табакерки, выпрыгнула дородная женщина. Она с такой дури дернула меня за волосы, что сон рухнул, погребённый под болью.

Я проморгалась, не совсем понимая, где нахожусь, но искренне надеюсь, что снова во сне. Пять склонившихся надо мой лиц казались еще более кошмарными, чем два убийцы.

— Глянь, концы секутся, тусклые, здесь хорошо придется поработать!

— Ты еще ее ботинки не видела, — отозвалось второе лицо. — Вот где ужасы! Как верховный шайн на нее клюнул?

— А ты корсет-то видела? Она еще в нем и дышит, представляешь?

— Работы-то работы… — сокрушалась четвертая.

— Зато, как сделаем, у нашего господина детки появятся! — восхитилась пятая, которую я, кстати, узнала. Это же личная служанка Ариана, та самая, которая меня еще в прошлый раз детьми пугала!

Вздрогнув, я распахнула глаза полностью, шарахнулось, распугивая сгрудившихся надо мной служанок, и скрестила на груди руки. Опять в чужой рубашке! Да что ж такое?! И как только здесь оказалась?!

Я скрестила руки сильнее, потому что служанки смотрели на меня… эээ, плотоядно. Все четверо синхронно щелкнули ножницами, только личная служанка Ариана всплеснула руками.

— Госпожа, вы очнулись! — обрадовалась она. — Самое время для процедур! Вам предстоит судьбоносный вечер! Ах, вечер в свете городских огней и последующая ночь вдвоем… Господин де Шай велел подобрать вам лучшее, будете, как куколка! Порадуете моего господина, будут деточки скоро! — умилилась она, сжав у груди руки, а я округлила глаза в ужасе. — Девоньки! Налетайте!