– Господа! – обратился к присутствующим московский генерал-губернатор, после того, как доктор Маркус закончил вступительную речь. – Отнюдь не умаляя ваших познаний в области медицины, хочу вам представить доктора Алексея Серафимовича Хлебникова, приехавшего к нам из Смоленска, где он весьма преуспел в лечении холеры. Всем нам будет небезынтересно послушать о его методах лечения.

– Честное слово, господа, – после паузы начал смоленский врач, – не понимаю, почему именно меня пригласили сюда в качестве образца для подражания, в то время когда есть более достойные примеры. Например, у доктора Арнольда в Казани и доктора Львова в Саратовской губернии смертность от холеры еще ниже, чем у меня. Они спасли уже не одну сотню людей…

– Мы их тоже непременно пригласим, – заверил его князь Дмитрий Владимирович.

– Не думаю, ваше превосходительство, – покачал головой старый доктор, ничуть не смущаясь тем, что возражает такому высокопоставленному лицу. – Названные мною доктора пользуются гомеопатическими средствами.

По залу прошел неодобрительный ропот.

– Я, господа, – возвысив голос, продолжал Хлебников, – старый военный врач и всегда был приверженцем традиционной медицины. Когда холера вступила в Смоленск, я начал с кровопусканий и магнезий. И должен вам с полной уверенностью сказать, что кровопускания при холере – это… Заведомое убийство!

Ропот нарастал, временами совершенно заглушая смоленского доктора, но тут все перебил громкий голос Федора Петровича Гааза:

– Абсолютно согласен с вами, коллега! – прогремел он, и наступила тишина, словно Гааз взмахнул волшебной палочкой. – Вы абсолютно правы! Когда организм теряет такое количество воды, кровопускание может привести к сердечному коллапсу.

– И не раз приводило, – с горечью в голосе уже в полной тишине продолжил Хлебников. – Не стану от вас скрывать, что в первые дни эпидемии в Смоленске я был в растерянности. Неизвестная у нас доселе болезнь не поддавалась никакому лечению. И тут, на счастье, в мой госпиталь поступил молодой доктор, проходивший практику в Оренбургской губернии. Мало кто знает, но холера морбус пересекла границу Российской империи еще в прошлом году. А именно, пришла с Каспия, по рекам Урал и Ялик, в Оренбургскую губернию. Два доктора-аллопата Эллениус и Львов сумели ее остановить, и она не распространилась дальше на Урал. Как же это им удалось? Поступивший к нам новый доктор показал мне тетрадь, составленную Львовым, с подробным описанием всех стадий холеры. И для каждой стадии болезни был подобран соответствующий порошок, который в разведении давал положительный эффект. Разведения эти подобрал некий помещик Корсаков…

– Помещик? – переспросил изумленный доктор Маркус. – У него нет медицинского образования?

– Представьте себе, нет, – с улыбкой ответил Хлебников. В зале снова раздался ропот. – Он служит коллежским советником при Министерстве внутренних дел. С недавних пор увлекся гомеопатией и состоит в личной переписке с доктором Ганеманом.

– С шарлатаном Ганеманом! – выкрикнул кто-то из присутствующих.

– Я прошу вас, господа, относиться спокойнее к словам нашего гостя, – вмешался губернатор и вновь обратился к смоленскому доктору: – Продолжайте, пожалуйста, Алексей Серафимович. Мы вас внимательно слушаем.

– Так вот, помещик Корсаков Семен Николаевич, только ознакомившись с описанием всех стадий холеры, предложил разведения для каждой стадии. Для самого начала болезни и как предохранительное средство весьма помогает Veratrum album – белая чемерица…

При этих словах доктор Гааз с восхищением посмотрел на Глеба и даже подмигнул ему. Он тоже достал блокнот и принялся записывать. Что касается молодого Гильтебрандта, то Иван Федорович посмотрел на своего заместителя скорее с подозрением. «А не состоишь ли и ты, братец, в переписке с Ганеманом?» – как бы вопрошал его взгляд.

– На второй стадии Корсаков рекомендовал сироп ипекакуаны, ядовитого растения, произрастающего в Индии и в американском Арканзасе. На третьей – Mercurius solubilis…

– Ртуть? – брезгливо переспросил доктор Маркус и с иронией добавил: – Замечательно! Вы слышали, господа? – обратился он ко всем присутствующим. – Нам снова предлагают применять ртуть, которую раньше выписывали сифилитикам и которая отправила на тот свет тысячи несчастных…

– На четвертой стадии, – не обращая внимания на выпады и замечания докторов, продолжал Хлебников, – когда у пациента наступает уже анемия и близится коллапс… – Он сделал в этом месте паузу и с глубоким вздохом продолжил: – Рекомендуется Arsenicum album…

– Белый мышьяк! – с усмешкой воскликнул главный врач Голицынской больницы. – И вы хотите нас убедить в том, что ваши пациенты после всех этих ядов не покидают наш грешный мир?

– Представьте себе, большинство выживает, – спокойно ответил ему смоленский доктор. – Мышьяк возбуждает весь организм, заставляет работать внутренние органы, как-то: печень, почки, сердце, легкие. Конечно, действие его сопровождается весьма неприятными ощущениями: жжением в печени, в мочевом пузыре, а иногда даже жжением в голове, чесоткой и так далее. Но вскоре все эти симптомы проходят, а пациент выздоравливает. Корсаков также рекомендует на последней стадии применять хину – кору хинного дерева, произрастающего в Андах. Все эти порошки имеются в аптеках. Надо отдать должное Корсакову: как только я начал все эти средства применять, летальные исходы в моем госпитале уменьшились в разы.

– Но ведь это дикость! – воскликнул доктор Маркус, чье негодование перешло все мыслимые пределы. – Самое настоящее варварство!

– Интересно, коллега, весьма интересно, – спокойно вставил Федор Петрович Гааз, отрываясь от записей, сделанных в блокноте. – А что же сам этот ваш помещик… Практикует?

– Семен Николаевич сейчас находится в своем поместье, в селе Турусове, Московской губернии, – ответил Хлебников, – лечит от холеры крестьян всех окрестных деревень. Я с ним переписываюсь. У него поразительные результаты, господа! На четыре сотни заразившихся мужиков и баб всего три летальных исхода…

По залу вновь прошел гул, но уже не возмущенный, а, скорее, одобрительный.

– Удивительный человек этот Корсаков, – взглянул в сторону молодых университетских врачей доктор Гааз, – помещик вроде, а ухаживает за крестьянами! – А потом вновь обратился к Хлебникову: – Скажите, дорогой коллега, как вы восстанавливаете потерю воды у холерных больных? Ведь это вопрос…

– Я применяю теплые травяные ванны, – ответил Алексей Серафимович, – однако эффект от них невелик. А вот один смоленский мещанин закутал своих умирающих детей в простыни, пропитанные уксусом, и обложил их распаренной соломенной трухой. Дети его выжили, и он стал лечить таким манером других людей. И многих спас. Я этот метод тоже использую. Он дает потрясающий эффект! Холерные после «соломы» встают на ноги, господа!

– Дикость! – снова повторил доктор Маркус, качая головой. – Чистой воды знахарство!

– Позвольте с вами не согласиться, дорогой Михаил Антонович, – вступил в дискуссию с главным врачом Голицынской больницы Федор Петрович. – Метод действительно интересный и имеет научное объяснение. И уксус, и распаренная солома – прекрасные дезинфицирующие средства. Вот после уксуса и соломы неплохо бы больного окунуть еще и в травяную ванну, – рассуждал Гааз.