— Светка сначала к ней кинулась, я ее не пустил, хотел сам посмотреть, может, помочь чем. Да там уже поздно было, затылок всмятку… Даже не представляю, обо что она так удариться могла. А твоя давай в полицию названивать, и тут я с резьбы сорвался. — Вишняков зачем-то глянул на часы, сжал в кулак зажигалку так, что та хрустнула. Покосился на Илью и выпалил с ненавистью:

— В себя пришел, когда у нее уже агония началась. Я Светку подхватил и в машину, в больницу повез. Подумал, что так быстрее получится, чем в «Скорую» звонить. Пока приедут, пока разберутся… А она по дороге умерла. Что мне было делать, что?

Илья отвел оружие за спину, чтоб ненароком не всадить в Вишнякова всю обойму. Валерка сгорбился, точно состарился разом на несколько лет.

— Не думал, что так получится, — повторил он.

— А что ты думал? — кое-как проговорил Илья. — Ты же думал, Валера?

Тот снова улыбнулся, выпрямился, смотрел на Илью оценивающе и зло.

— Да, в отличие от тебя. Хотел еще раз поговорить, все объяснить Свете, что со мной ей будет лучше. Ты бы понял, я думаю. Ты же любил ее?

— Не твое дело.

Валерка перестал скалиться, снова принялся терзать зажигалку, и меж его пальцев то и дело вспыхивал рыжий огонек.

— И желал ей счастья, не так ли? — Валерка завороженно глядел на маленькое пламя. — Но ты ничего не мог дать ей, кроме кредитной квартиры и паршивого образования Машке. Со мной у нее все было бы по-другому. Что ты вообще можешь? Ты даже стрелять толком не умеешь, забыл или не научился? Лень или мозгов не хватило?

Вишняков отбросил зажигалку, та пролетела через стол и чудом задержалась на краю. Илья краем глаза следил за ней и прозевал момент, когда Вишняков вскочил на ноги. Точно пружина разжалась, он был готов перемахнуть через стол, подобрался перед прыжком. Илья отпрыгнул к двери, вытащил из кармана оставшиеся патроны и загнал их в барабан, вскинул оружие. Валерка затормозил так резко, точно на стенку напоролся, плюхнулся обратно в кресло. Перевел дух, потянулся к зажигалке, перегнулся через стол. И вдруг поднял голову.

— Сейчас тут будет полиция, и тебе конец, — Вишняков выглядел спокойным и даже уставшим. — Я виноват, знаю. Не дури, Илья, успокойся. Их не вернешь. Давай подумаем, как будем выкручиваться, когда менты прискачут. Надо будет отблагодарить их за беспокойство, а с остальным потом разберемся.

«Таурус» слегка подрагивал в поднятой руке, Валеркина физиономия расплывалась в прицеле. Илья подхватил револьвер второй рукой, и ствол перестал плясать. Вишняков выпрямился за столом и снова терзал зажигалку. Взял сигарету, сунул в зубы и сжал до хруста, забыв прикурить.

— Не вернешь, точно. Кстати, а как ты вошел? Светка бы тебе не открыла.

Валерка досадливо поморщился, глянул на Илью с презрительной насмешкой. И тот вдруг вспомнил, как обнимался тогда в машине с пьяным Вишняковым, пока везли его домой. Странно, что сразу не сообразил, ведь до того дня ключи ни разу не терялись. Хотя ничего странного, об открытой входной двери он вспомнил не так давно.

— Ключи мои спер, а меня на переговоры отправил, чтоб не помешал тебе ненароком.

Валерка скривился и похлопал в ладони.

— Ну наконец-то башку включил. Ты делаешь успехи! Что с рукой-то? Болит? А рожа как, нос цел?

Он снова с издевкой разглядывал Илью, а из коридора снова слышались голоса и громкий шепот. Где-то далеко хлопнула дверь, голоса сделались громче, но слов было не разобрать. Илья встал спиной к двери. Валерка сжал в кулак зажигалку и в упор глядел на Илью.

— С тобой лучше? — ему удалось улыбнуться так же издевательски. — А Светку ты спросил?

— В смысле? — удивился Вишняков.

— Спросил, надо ли ей это, прежде чем предлагал? Что ты ей предлагал, кстати?

Илья привалился спиной к двери, немного опустил ствол. Руки затекли, запястья ныли, шрамы под бинтом болели все сильнее. Но появилась невесть откуда веселая злость и кураж, особенно когда Валерка свел брови и сжал губы. Обычная его гримаса перед приступом бешенства — до Вишнякова дошло, что Илья его переиграл, только пока непонятно где.

— Жизнь, нормальную обеспеченную жизнь. — Валерка грыз незакуренную сигарету. — Тебе не понять.

— А я слышал, как ты плакал и угрожал застрелиться у нее на глазах. Тебя послали на хер, Валера?

Пришла пора ему улыбаться, искренне и радостно, во весь рот. Улыбка расползалась сама собой при виде мрачно-злобной Валеркиной физиономии. Вишняков опустил голову, швырнул сигарету в пепельницу и сжал кулаки. Снова побледнел, губы посинели, под глазами явственно обозначились круги.

— Светка не купилась на твои бабки. — Илья опустил оружие, прижал больную руку к груди. Кровь отлила вниз, стало немного легче, а на душе сделалось спокойно и светло. — Ты ждал другого, правда? И решил взять свое силой. Сколько ты уламывал ее? Год, полгода?

Валерка отвел тяжелый взгляд, уставился в столешницу. И принялся постукивать зажигалкой по краю тяжелой малахитовой пепельницы. Раздался приятный нежный звон, ну в точности малиновый. И не от слова «малина», как принято считать, а от названия города Малин, где и было придумано чудо под названием корильон, когда множество небольших колоколов выводят в такт приятные уму и слуху мелодии.

— Бред какой-то, — буркнул Валерка, глядя вбок. — Я еще не видел ни одной бабы, которая бы отказалась от денег. И Светка твоя не исключение.

Он исподлобья глянул на Илью, бросил зажигалку на стол. Звон стих, пропало негромкое эхо, а в приемной раздались громкие голоса. Илья явственно слышал встревоженную Олечку, еще чей-то торопливый басок и перекрывший все это командный тенор: «Покиньте помещение».

— Света записала ваш разговор, я слышал его. И как ты угрожал ей, и как обещал застрелиться. И что если она откажет тебе, то жить из вас останется только один.

Валерка повернул голову и смотрел куда-то мимо Ильи, будто тоже прислушивался к звукам за дверью. Чуть прищурился, подался вперед, будто хотел получше разобрать, что там говорят в приемной. Илья перехватил «таурус» обеими руками.

— Ты реально тряпка, Валера, не мог по-хорошему до койки бабу дотащить, а сломал ей шею, выкинул в канаву. Ребенка убил. И кто ты после этого? Светка тебя сразу раскусила, не то, что я. А полиция выйдет на тебя, это вопрос времени. Да она уже здесь, сам видишь.

Валерка будто оглох и ослеп разом, смотрел в одну точку, как неживой. В дверь довольно сильно грохнули чем-то тяжелым, раздался крик «откройте». Илья отпрянул вбок, шарахнулся к стене, и тут перед лицом мелькнуло что-то темное, врезалось в створку и развалилось на части. Пепельница, как оказалось, Валерка с силой швырнул ее в голову Илье, но промазал, опоздал на пару мгновений. И следом за ней вылетел из-за стола и ринулся к двери. Илья рухнул на пол и нажал на спуск. «Таурус» дернулся в руках, сизое облачко заволокло обзор. Валерка маячил в дыму, Вишнякова точно ветром мотало, но он упорно лез вперед. В дверь снова загрохотали, раздался треск, Валерка пропал из виду. Илья быстро пополз к столу и все оглядывался, пытаясь понять, куда подевался Вишняков. Мощный рывок за ногу подсказал направление, Илья выстрелил туда, в ответ грохот усилился, заглушив собой Вишняковские матюки. Зато от ноги он отцепился, Илья вскочил и пнул Валерку ботинком в скулу. Голова у того запрокинулась, Вишняков повалился на спину, но удержался каким-то чудом. Выпрямился рывком, грохнул коленями по полу и застыл — дульный срез «тауруса» глядел Валерке в лицо. Вишняков растопырил руки и слизнул с разбитой губы кровь. И пробормотал, глядя в пол: