— Угу, — кивнул своим мыслям Князь, — То есть судя по всему, этот ваш Химик действительно сам изготавливал это вещество, и теперь он неизвестно в чьих руках, в том числе, и благодаря вашей «помощи», — он бросил угрюмый взгляд на троицу, от чего та испуганно сжалась.

— Ну всё. Это было последней каплей. Сейчас некогда разбор полета устраивать, к приёму готовиться пора. Но после него мы ещё обязательно поговорим о вашем будущем… — многозначительно закончил Князь.

* * *

Мэри Лин прошла в банкетный зал Морозовых, и замерла, плохо представляя, что делать дальше. Как же всё таки отличаются у них традиции… В Китае тебя прямо на входе встречают хозяева дома. Приветствуют, спрашивают, как дела. Здесь же главное наличие приглашения, а хозяева выходят к гостям позже. Или это только в княжеских домах так? В Китае было бы недопустимо молодой девушке одной придти без сопровождающих, здесь же и внимания на подобное не обращают. Изначально планировалось, что с ней придёт дядя, который должен был прилететь на переговоры, но из-за погодных условий вылет был перенесён, и он не успел. Она опять вернулась мыслями к телефонному разговору с отцом, в котором он сообщил, что у неё теперь новый жених, причём, русский.

— Но, папа, а как же Лао Джэн и их клан? — не удержалась она от вопроса, хоть это было и не прилично. Она должна смиренно выслушать волю отца и не перечить. Но жизнь в Европе похоже слегка расслабила её, и она не смогла сдержать своего удивления. Впрочем, отец не рассердился и даже ответил.

— Его клан вероломно выступил на стороне Тигров в нашем конфликте, так что мы свободны от всяческих обязательств в отношении них, — сухо объяснил он, — Не переживай. Клан Морозовых намного влиятельнее и сильнее этих недостойных. К тому же, ты же никогда и не скрывала, что не любишь жить в Китае? Ну так вот он тебе шанс. Лови его.

— Спасибо, отец, — ошарашенно прошептала она.

— Незачто, дочь. В субботу у Морозовых состоится приём, на нём и познакомишься с женихом. Приглашение тебе пришлют позже. Пойдёшь туда вместе с дядей. И ещё… — на секунду он замялся, но всё же решил спросить, — Родственники твоей мамы из Англии не пытались с тобой на связь выйти?

— Нет, отец, — печально ответила она, — С момента её смерти я для них, похоже, не существую.

— Ну и хорошо. Если всё же кто-нибудь из них свяжется с тобой, сообщи мне.

— Да, конечно…

Вполне естественно, что после разговора она сразу же полезла в глобалнет искать информацию о наследнике Морозовых, Сергее. Долго рассматривала его фотографию. Вроде, ничего. Симпатичный. Взгляд немного налменный и холодный. Но это же фото. В жизни то может он и другой?

Она стояла у стены зала, и с любопытством рассматривала присутствующих. Может, он где-то здесь уже? Народу было очень много. Человек пятьсот. Многие разбились на разные кучки, о чем то общались, обсуждали, разговаривали друг с другом, перемещаясь от одной кучки к другой. Ей не к кому было подойти. Она никого тут не знала. А подойти к кому то и познакомиться первой ей не позволяли приличия и воспитание.

И странное дело. Тут никто не подходил к столу! В Китае всех гостей сразу же сажали за стол, и все разговоры начинались только после еды. Это признак уважения к хозяевам, хорошо поесть. И если честно, есть вообще то хотелось. На нервах она сегодня ничего не поела, и теперь на неё напал зверский аппетит, а подойти к столу первой она не решалась. Вдруг здесь так не принято? Так что она дождалась, пока к столу сначала не подошёл какой-то молодой человек, крепкого сложения, скорее даже, как ей показалось, чуть полноватый, а с ним ещё и девочка лет десяти на вид, и поспешила присоединиться к ним, встав рядом, чтобы не привлекать к себе внимания. Взяла тарелку и стала торопливо накладывать еду.

* * *

На приём мы пришли вместе с Наташей и почти час мне пришлось знакомиться с разными людьми, не прекращающимся сплошным потоком, один за другим, подходивших к нам и отвечать на многозначительные вопросы. Тягомотина… Зверски хотелось есть. Наконец дождавшись паузы в этом потоке новых лиц я наклонился к Наташе и прошептал, — Слушай. Жрать то когда уже можно будет? Я скоро кого-нибудь из подходящих ко мне гостей сожру, если срочно чего нибудь не съем.

— Ну вообще-то к столу подходят уже после выхода хозяев и их приветственной речи, — она смешно нахмурила лобик, — Но это не обязательное правило и они сами что-то затянули с выходом. Час уже все ждут. Так тоже не принято. Так что думаю, ничего страшного не случится, если мы подойдём и чего-нибудь сьедим. Я тоже уже есть хочу.

— Отлично! — я предвкушающе потёр руки, — Тогда пошли, пока ещё кто-нибудь с каким-нибудь глупым вопросом не пристал. Достали уже.

Мы подошли к столу, и не обращая внимание на косые взгляды присутствующих, взяли по тарелке и стали накладывать себе еду. Наташа каких-то канапешек и тарталеток набрала себе, я же предпочёл еду по существеннее и отрезал большой кусок жареного мяса от молочного поросёнка и засыпал всё это дело первым попавшимся под руку салатом. Рядом вдруг встала какая-то девушка с азиатскими нотками в чертах лица, придававших ей дополнительное очарование и тоже стала накладывать себе еду. Очень красивая девушка. Я даже украдкой засмотрелся на неё.

— Вот смотри. Не одни мы такие голодные, — толкнул я локтём сестру.

— Ничуть не удивлена, — пожала она плечами, — Думаю, скоро и остальные присоединятся. Приятного аппетита! — обратилась она к девушке, — Меня Наташа зовут. А этот голодающий здоровяк, — кивнула она на меня, — Мой брат Михаил.

Девушка посмотрела на нас и улыбнулась, — Спасибо! Вам тоже приятного аппетита. Приятно познакомиться. Меня Мэри Лин зовут.

Я обескураженно застыл. Та самая Мэри Лин?? Моя будущая невеста? Что она здесь делает? И почему подошла именно к нам? Не означает ли это, что она уже знает, что я будущий наследник? И если знает, то значит у Князя кто-то сливает информацию на сторону… Или это очередная игра Князя? Я ещё раз исподтишка глянул на неё. Спокойно ест. На меня не смотрит. Да и зачем ей форсировать события? Что ей это даст? Просто познакомиться, может, решила. Ничего не понимаю…

— Ух ты! Та самая Мэри Лин? Всемирно известная певица и танцовщица? — сестрёнку не терзали мои сомнения и она восторженно смотрела на девушку, как обычный подросток. И куда только весь аристократичный лоск сразу подевался.

— Не знаю, насчёт всемирной, — мягко улыбнулась та, — Но да, это я.

— Круто! — сестра чуть не подпрыгнула, — Я твоя фанатка! Дашь автограф потом?!

— Сестра, где твои манеры? — решил я чуть осадить её, — Не мешай человеку есть. И кто тебе разрешил перейти на ты?

— Ой, простите… — смутилась она и покраснела, — Я так давно слушаю ваши песни, что уже воспринимаю вас как подругу… Извините.

— Ничего страшного! — рассмеялась та, — Я рада, что у меня здесь хоть одна подруга появилась. А то даже поговорить не с кем. Скажу по секрету, — она доверительно наклонилась к ней и зашептала, — Я здесь одна и совсем никого не знаю! К тому же я наполовину китаянка, а у нас совсем другие традиции! Я даже к столу боялась подойти, пока вы не подошли первыми.