Алексис почувствовала присутствие там, наверху, и сглотнула, шагнув дальше в зал, пока её глаза сканировали полутёмное пространство.

Впереди, прямо перед ней возвышалась чёрная каменная башня.

Одно только основание этой башни было гигантским, таким большим, что могло сойти за отдельное здание и сравниться по размеру с необычными строениями, которые они видели на верхних этажах здания парламента.

Однако оно, казалось, было сделано полностью из камня.

Ещё Алексис не наблюдала никаких дверей или окон.

Она начала осторожно приближаться к прямоугольному основанию.

Оно находилось в самом центре круглой комнаты, возвышаясь над кроваво-красной плиткой, словно дерево, вырвавшееся из-под земли.

Алексис поймала себя на мысли, что это вовсе не здание.

Это был обелиск, как и на её версии Земли.

Как ни странно, она знала, что это обелиск… хотя не могла видеть достаточно далеко ввысь, чтобы разглядеть остроконечную вершину.

Запрокинув голову, она проследила взглядом по непрозрачному чёрному камню до самого верха, используя свет фейри, пока сфера Джулс продолжала подниматься ввысь в центре комнаты.

Когда сфера оказалась на высоте около восьмидесяти метров, Алексис показалось, что она смогла разглядеть только верхнюю часть вытянутого монумента.

Эта штука была гигантской.

Она была такой огромной, что сам факт её нахождения здесь сбивал Алексис с толку.

Основание было не намного меньше, чем у Монумента Вашингтона.

На самом деле, Алексис поразило, что два каменных сооружения были примерно одинакового размера, только Странники сделали свой монумент из этого странного, чёрного вулканического на вид камня, а не из белого мрамора и гранита, как в Вашингтоне.

Они также, по необъяснимым причинам, поместили его под землю.

Должно быть, это главные врата.

Как и того странного сфинкса, встроенного в стену пещеры на Пенанге, его, наверное, поместили сюда те существа, которые изначально создали первый набор порталов.

Алексис помрачнела при этой мысли, глядя на темную каменную стену.

Если она права на счет размеров этой штуки, это означало, что потолок пещеры простирался даже выше, чем она предполагала. Чтобы разместить здесь Монумент Вашингтона, пещера должна быть около двухсот метров в высоту.

Алексис повернула голову, глядя на остальных.

Только в этот момент она поняла, что они всё ещё находились у входа в туннель, который теперь остался примерно в десяти метрах позади. Она увидела, как все они смотрят на неё, широко раскрыв глаза в тусклом освещении, излучаемом сферой фейри, которая отражалась на чёрном камне.

Алексис открыла рот, собираясь заговорить…

…когда услышала их.

Она резко повернулась к обелиску, как раз в тот момент, когда из его основания вырвался свет.

Он сиял в форме яркого прямоугольника.

Это походило на дверь.

Это очень походило на каменную дверь, которая привела их сюда.

Алексис застыла, подняв оба своих новых меча, и наблюдала, как дверь начала открываться.

Хотя она уже могла это почувствовать.

Она уже чувствовала там присутствие.

Оно было таким ощутимым, что чуть не сбило её с ног.

Она наконец-то встретится с ними. Наконец-то посмотрит им в лицо. Существам, которые обвивались вокруг её разума с тех пор, как она сюда попала, которые шептали ей в темноте, отравляли её разум ненавистью, подталкивали и прислушивались к каждой её мысли…

Они находились здесь, по ту сторону прямоугольника света.

Они наконец прибыли.

Глава 19. Грехи наших отцов

Возможно, Алексис должна была догадаться, кто выйдет из этой двери.

Возможно, ответ был очевиден, учитывая всё, что ей рассказал Кэл.

И тем не менее, она опешила и потрясённо моргнула, когда появился мужчина средних лет в странной одежде — на нём было что-то среднее между тёмно-красным деловым костюмом и тёмно-красными доспехами, дополненное чёрным плащом и высокими чёрными сапогами, похожими на металлические.

Он прошёл через освещённый проход, и за ним следовала толпа фигур.

Поначалу Алексис почти не смотрела на остальных.

Её взгляд всё ещё был прикован к мужчине впереди.

Даже если бы он не походил на своего сына так сильно — настолько, что они могли бы сойти за одного человека на разных этапах жизни — Алексис всё равно узнала бы его.

На его груди виднелся кроваво-красный дракон, рельефная эмблема с невероятной детализацией, выгравированная на похожем на броню нагруднике. В отличие от Белого Дракона, которого обычно изображали в полёте, красный дракон на груди свергнутого короля рычал от ярости и ненависти к этому миру, извергая огонь и взмахивая шипастым хвостом над головой.

Его бледные глаза встретились с ней холодным, изучающим взглядом.

Он смотрел на неё так, словно оценивал опасное животное.

Потом он сделал едва заметное движение руками, и из освещенного проёма высыпали новые фигуры, окружившие его с обеих сторон.

Алексис наконец взглянула на них, в основном для того, чтобы прикинуть их количество.

Те, кто стояли впереди, были Странниками.

Те, кто был позади, оказались совсем другой историей.

Ей не нужно было спрашивать, кем они являлись.

Она узнала эти бледные лица со стеклянными радужками и тёмно-малиновыми кольцами в середине, похожими на лужи крови или на кровавые розы. Этот странный, обрамлённый всплеск краски в бесцветных глазах вспыхнул вокруг чёрных как смоль зрачков, подобно цветку, заключённому в хрустальный шар.

Вампиры.

Чёрт возьми.

И их было много.

Алексис наблюдала, как всё больше вампиров, мужчин и женщин, продолжало выходить из проёма за свергнутым королём, выстраиваясь вместе с ним в тесный полукруг, где он стоял посередине в центре толпы. На них была такая же похожая на броню одежда, как и на короле, но без плащей, драконьих эмблем и в чёрном цвете вместо кроваво-красного.

У некоторых имелись при себе мечи, но у большинства их не было.

Это не играло роли.

Вампирам не нужно иметь при себе оружие, даже когда они сражались с другими вампирами.

Как и Светоносные, вампиры сами являлись оружием.

«Я не могу одолеть такое количество вампиров», — подумала Алексис про себя.

Она увидела, как на губах Красного Дракона мелькнула улыбка.

Это выражение едва появилось и тут же исчезло.

Она взмахнула мечами, которые держала в обеих руках, отчасти бессознательно, отчасти чтобы предупредить ряд вампиров, которые, как она видела, улыбались ей и смотрели с явным интересом.

Она слышала, что Светоносные на вкус очень нравились вампирам.

Возможно, они были не такими вкусными как фейри или видящие… но определённо находились в категории деликатесов, в отличие от людей, которые составляли основной рацион вампиров.

Алексис опять слегка взмахнула мечами и опустилась в боевую стойку.

Её глаза снова отыскали короля в центре, ощущая его взгляд на ней.

Он лениво