- Вечер добрый, - ответил мужчина. - Заходите в дом. Повозку я сам распрягу. Кажется, вы сильно устали.

- Там... раненый, - я решила, что скрывать присутствие Фейрина не стоит. Этот мужчина точно не был магом, это я могла определить в любом состоянии. Значит, что за ранение понять не мог. Мне все равно придется ночь здесь провести. Уже заблудившись один раз, в темноте тащится обратно к стоянке, а потом исследовать другое русло, было просто не реально и не в моем состоянии. Нужно было просто поспать, хотя бы несколько часов. Дождаться утра и отправляться на поиск дальше.

- Я вижу, - сказал мужчина спокойно и направился к повозке.

Так и сказал - вижу! Даже моя усталая голова сообразила, что это не правильно. Но он не выглядел опасным, вызвался помочь, дом манил теплом... Пока я соображала, что да как, мужчина успел распрячь Вертихвостку, отвести ее в загон. Она счастливо пискнула и захрустела кормом. Что мне еще оставалось? Пошла помогать вытаскивать Фейрина. Хотя мужчина, хоть и выше меня, как полагается, был ростом, но комплекцией субтильной обладал, тем не менее, прекрасно управился и без меня. Бесчувственное тело Фейрина вытащил и понес в дом на руках, без видимого труда. Вспомнив, сколько мы втроем с Адой и Кратером мучились, чтобы просто его перетащить из комнаты в комнату, я впечатлена была, если не сказать больше. Такой и переломит меня запросто.

Дом и внутри напомнил мне жилище Изры и Лилы, комнаты располагались точно так же! И запах. Его я еще на пороге узнала, даже растерялась слегка. Приглядевшись, я тут же увидела различия - чуть по-другому мебель стояла. Не было ковриков домотканых, которые делала Лила, застелив  ими даже скамьи и табуретки. В обще жилище было явно"мужским". Обжитым, но "женской руки" тут явно никогда не было.

- Извините...

Я не знала, как спросить, ведь Хранительницы не афишировали своего существования, но и такое сходство было не нормальным явно.

При свете я увидела, что, несмотря на полностью седые волосы и бороду и морщинки у глаз, мужчина не таким уж и старым был. Наверное, поэтому голос его и седина сразу не сложились для меня в общую картину.

- Что такое?

- Я искала дом... моих знакомых. Он где-то недалеко...

- Правда? Не знал, что мы рядом живем.

Не слишком удивившись, ответил он. Между делом, уложив Фейрина в комнате, которую я занимала в доме Изры и Лилы, он ходил по дому, накрывая на стол. Фраза его странной опять мне показалась. Был в ней второй смысл явно.

- Не знаете своих соседей? - попыталась я сложить слова по-другому.

- Соседей у меня нет. Я тут один. Я не знал, что другие Хранители рядом где-то живут. Мне казалось, что дальше гораздо.

Я тупо смотрела на него, не зная, что сказать. Он знал, кто такие Хранители. И получалось, что он один из них?!

- Ты же Ассанна? Правильно?

- Откуда вы знаете меня?

- Лила рассказала. Благодаря тебе, мы стали больше... общаться.

- Вы знаете Лилу? А Изру?

- Она умерла. Два года уже прошло.

Это было ожидаемо, но все равно грустно.

- Сядь и поешь.

- Как вас зовут?

- Илин.

Горячая еда меня просто оживила. Илин просто сидел и ждал, пока я поем, сидя к столу боком, видимо, чтобы меня не смущать. На вид ему около пятидесяти было. И словно... усталость какая-то в нем чувствовалась. Сидел, ходил, говорил - во всем она была видна. Что-то, наверняка ужасное, случилось с этим человеком, и поседевшие так рано волосы только внешний и малый признак тех событий. Даже его лицо - вроде бы правильные черты, даже красивые, но из-за пустого выражения невыразительное совершенно. Словно он все время где-то в мыслях далеко и его мало касалась реальность.

- Спасибо, - я отодвинула тарелку, на удивление бодро себя чувствуя. Хотя после такой гонки, насытившись, должна была бы вырубиться прямо за столом.

Я хотела пройти к Фейрину, но Илин меня остановил:

- Не беспокойся. Я уже все, что нужно, сделал.

И когда он успел?! Будто прочитав мою мысль не высказанную, он тут же ответил.

- Пока нес, понял, что он без сознания давно и без поддержки не дожил бы до сегодняшнего дня. Ты маг, значит, вливала силы. Зелья ему дал. И тебе в похлебку капнул.

Я села обратно.

- Вы тоже Хранитель, - это был не вопрос, а утверждение.

- Да.

- Я думала, что только женщины могут ими стать.

- Как видишь - нет.

- Лила говорила, что вы мало общаетесь.

- Раньше мало, теперь больше. Совсем одному быть все же тяжело.

- Это после того... как Изра ушла? - не смогла я выговорить более точную формулировку.

- Да.

- Я надеялась, что они успеют найти кого-то, чтобы Лила не была одна...

- Не получилось.

Это было печально. Не менее печально, чем весть о смерти Изры. Лила из тех людей, что должны о ком-то постоянно заботится. Может из-за привитой с детства привычки, хоть она этого и не хотела признавать.

- Так это она про меня вам рассказала? И вы так сразу меня узнали?

- У тебя довольно необычная внешность. Несложно было.

- И это? - указала я на маску, наконец, сообразив о главной примете.

- И это тоже.

Ну что ж. Наше косвенное знакомство очень вовремя мне пригодилось. Почти не чужой человек. Небольшая передышка, с условием того, что Фейрину от нее хуже не стало, это даже хорошо. А то, что зелье, что он каким-то образом дал ему, поддержит - я даже не сомневалась. Чувствовала я себя после него настолько прекрасно, что даже подумала - не отправится ли в дорогу, попросив подбодрить и Вертихвостку заодно.

- Это твой жених?

- Нет. Друг.

- Что с ним случилось?

Вопрос был задан спокойно, без навязчивого досужего любопытства. Оставляя за мной право не отвечать. И я решила, не мелочится.

- Он был опечатан. Использовал заклятье и пострадал из-за неё.

До этого момента, я думала, что такого флегматичного человека, как Илин, трудно чем-то удивить или как-то взволновать. Но я ошиблась. Он уставился на меня и я впервые увидела, как человек резко бледнеет. В книгах все время так пишут - все краски сошли с лица, но на самом деле, такое довольно редко случается. Я думала, что и вовсе преувеличение, ради "красного словца". Оказалось, что нет.

- На нем печать?! - сипло выдавил Илин, впившись в меня глазами.

- Нет. Ее сняли. Рана зажила, но он не просыпается.

- Это не возможно! - шепотом закричал он.

Я опешила просто. Его реакция и так была много о чем говорящей, но теперь... Илин попытался встать, но, кажется, ноги его не слушались. Он тяжело оперся на стол, пошатнув его, так что тарелки чуть не полетели на пол. А потом он бросился в комнату. Я испугалась и побежала следом, всего на секунду отстав. Но зря волновалась. Мужчина просто стоял и смотрел на Фейрина, застыв в шаге от постели, на которой тот лежал.