Мы проболтали минут двадцать, пока я опомнилась, что не поблагодарила мужчину и поспешила закончить разговор с Дианой, обещая созвониться с ней позже.

Я вернулась к ящику, чтобы закрыть и убрать его, как вдруг среди горлышек бутылок заметила тонкую золотую ленту. Я потянула за неё и на кончике вытащила привязанную маленькую открытку, внутри которой имелась подпись:

«Надеюсь, к шестой бутылке ты научишься его правильно пить:*»

Я прыснула. Сфотографировала рукописный текст на открытке и отправила снимок Роману, а следом добавила:

Похоже, я действительно нравлюсь тебе пьяной, раз не хочешь, чтобы трезвела.

Быстрого ответа от него не поступило, так что я решила вернуться к самому первому делу, с которого и собиралась начать по возвращению домой.

Я вставила ноги в расшнурованные кроссовки и вышагала в них в подъезд, пройдя по прямой три метра. Нажала на звонок, затем настойчиво постучала в дверь, и ничего, тогда я зажала кнопку до упора, принявшись дожидаться реакции. Если Артём дома, то точно откроет хотя бы для того, чтобы жужжащий звук прекратился, даже если не хочет меня видеть.

План оказался безупречен, ведь дверь отворилась, а из-за неё высунулся сосед в растянутой футболке со следами соуса на груди, большими наушниками вокруг шеи и широкой улыбкой на лице. Он прямо таки сиял, отчего казался намного моложе, и даже пробивавшаяся седина не могла этого изменить.

Я привыкла видеть его в строгом чёрном пальто и кислой миной, но никак не с довольным гримасой и озорным взглядом.

— Артём? — случайно произнесла я с вопросительной интонацией, будто не веря собственным глазам.

— Ника? — переспросил он. — Что-то случилось?

— Ты не отвечал, — я всё ещё говорила удивленно. — Вот я и забеспокоилась.

— А, да, прости, просто я сейчас… — мужчина почесал затылок. — Если честно, я играю с ребятами в видеоигру и забыл обо всём. Даже не помню, где оставил свой телефон, может бросил на кухне… Поищу. Ты извини, я найду его и сразу тебе отвечу.

Я заулыбалась и замахала руками в разные стороны.

— Ничего страшного. Я рада, что тебе весело, — коснулась геймерских наушников на его шее и поправила выгнувшееся на внешнюю сторону мягкое ухо. — Теперь мы вроде как квиты. Ну, я, пожалуй, пойду. Не буду мешать.

— Ника постой, — Артём взял меня за запястье, не давая уйти.

Я обернулась назад к соседу и вопросительно посмотрела ему в лицо.

— Я сейчас, — он жестом попросил меня оставаться на месте и никуда не уходить.

Пока мужчина бегал вглубь своей тёмной квартиры, или, как я её прозвала, «вампирское логово», ко мне на порог выскочил Боря, скрашивая ожидание.

Я присела на корточки, чтобы почесать щенку загривок. Хотя щенком его теперь можно назвать разве что с очень большой натяжкой. Пёс знатно вымахал за столь короткий срок, став в два раза выше и вполовину шире. Взрослеет, даже придурь вся выветрилась.

Перебирая босыми пятками, ко мне вернулся Артём. В руках он держал картонную коробку, размером где-то десять на десять сантиметров.

— Вот держи, — передал её мне в руки. — Экспресс-доставка. Привезли уже сегодня утром.

— Что это?.. — нахмурилась я, как тут же вспомнила о своей недавней просьбе. — А-а, точно. Сколько я тебе должна?

— Нисколько, — отмахнулся мужчина.

— Я серьёзно, — вертела в руках запакованную коробку, которую Артём даже не открывал, о чём свидетельствовал нетронутый почтовый скотч.

— Я тоже. — Отрезал он строго, но всё также широко улыбаясь.

— Я так не могу. Скажи, сколько я должна тебе за фигурку вместе с ценой доставки? — продолжила настаивать, облокотившись о дверной косяк. — Ну-у…

— Забудь, — сосед снова махнул рукой и поморщился, словно это совсем пустяк, а затем добавил, потянувшись к дверной ручке: — Мне, правда, пора. Ребята уже заждались… Не могут начать без меня катку. Не против, если я уже пойду? О посылке не беспокойся, мне взамен за неё ничего не нужно, честно. Главное типа того спровадь и я буду счастлив. Ладно?

— Договорились. Беги играть, — усмехнулась я, слыша, как из наушников на соседа кричат другие игроки. — Порви их всех!

— Обязательно, — и дверь захлопнулась.

Похоже, я зря волновалась за Артёма. Он в прекрасном настроении и даже не обижается на меня. Хотя теперь мы квиты и оба забыли ответить на сообщение друг друга, так что было бы очень странно, дуйся он до сих пор.

Я вернулась к себе и первым делом вскрыла ножом для бумаги коробку, дабы удостовериться, что статуэтка пришла в целости и сохранности.

Внутри, обвёрнутая в пупырчатую плёнку, лежала та самая пастушка, при виде которой я поморщилась, вспоминая ужин с Александром и его матерью.

Больше за посох я её не хватала и вообще решила к ней не прикасаться. Закрыла коробку и убрала от греха подальше (то есть от себя).

— Ну-с, с этим покончено, — взяла в руки смартфон и набрала на дисплее следующее:

Фигурка у меня. Пиши адрес, чтобы я могла её отправить твоей маме.

Александр ответил мгновенно, будто бы ждал моего сообщения:

Сама приедешь, извинишься и отдашь.

Я так и быть встречу тебя у дома, как в прошлый раз.

Я:

И не подумаю! Что за детский сад? Ты меня оскорблял из-за этой безделушки, а теперь выпендриваешься?

Александр:

Ты порядочная или нет?..

Я:

Да, именно поэтому я её достала, а могла просто послать тебя на три весёлых буквы! Говори точный адрес.

Александр:

Я уже всё сказал. Приезжай и встреться со мной лицом к лицу. Не надорвёшься.

Вот же ему неймётся устроить выяснение отношений. Видать, в прошлый раз не все гадости дослушала, пулей вылетев из его квартиры. Но снова ехать к нему я не собираюсь ни под каким предлогом, поэтому сделаю последнюю попытку воззвать к его усохлому разуму:

Если тебе нужна эта статуэтка — пиши адрес, либо я её выброшу! Тебе что дороже: встретиться со мной или порадовать маму?

Александр:

Если ты так поступишь, то ты полнейшая дрянь.

Я всё сказал.

Кто из нас ещё дрянь, если подумать? Ты ради собственной непонятной игры готов лишить мать столь ценной для неё вещи, из-за которой она даже плакала? Хотя плакала ли?.. Вполне возможно он это придумал. В его духе.

Адреса от Александра я не добилась, но улицу и номер дома помнила по прошлому визиту. Кое-как при помощи гугл-карт с панорамой получилось вычислить подъезд, в который мы заходили, а в памяти отыскать номер квартиры, в которую он меня тогда привёл. Не могу быть уверена на все сто процентов, что вспомнила правильные цифры, но и оставлять себе эту пастушку я не собираюсь. Поэтому решила прямо сейчас выдвинуться на почту и избавиться от неё как можно скорее. Даже если её доставят кому-то из соседей, то те наверняка передадут посылку в руки Зое Владимировне, чьё имя я укажу получателем.