— Совсем заблудился? — Баклан сам перед собой разыгрывал наивного горожанина, впервые попавшего в лес.

Но все— таки пришлось выйти на дорогу, голосовать, ждать, чертыхаться на проскакивающие мимо грузовики и легковушки.

Он уже пешком прошагал почти половину расстояния, когда кто-то сжалился и притормозил возле него.

— И сколько платишь? — спросил шофер грузовика после того, как Баклан объяснил ситуацию и маршрут.

— Я же тебе русским языком говорю, — занервничал Баклан, — только что откинулся. Пру на хату! Дотащи! Сколько можешь.

— Могу тонн пять, — не соображал шофер. — Куда тащить? Где загружаться?

— Ты уже, видать, с вечера загрузился, — махнул на него рукой Баклан и снова зашагал по обочине шоссе.

— Так тебе самому, что ли, надо подъехать? — Грузовик медленно покатился за ним следом. — Никаких проблем! Залезай в аппарат!

До окраины городка долетели за несколько минут. Баклан даже не успел рассказать до конца одну «совершенно правдивую» тюремную байку про случайное посещение и моментальную любовь с заключенными женщинами в следственном изоляторе. Пришлось оборвать на самом интересном месте, о чем искренне сожалели и он сам и его добродушный водитель. Концовки этой «совершенно правдивой» истории так и не узнал ни один из них. Потому что Баклана вдохновение на брехню посещало исключительно перед благодарными слушателями и наивными зрителями. И чем восторженнее его слушали, тем вдохновеннее и красочнее становилось его сочинение.

В этом районном городке Баклан не был уже несколько лет. Да и в последний раз ехал на машине совершенно по другой дороге. С большим напряжением памяти и сообразительности ему все-таки удалось найти похожую улицу, определить более или менее подходящий дом.

Улица вполне соответствовала своему названию — Красная. Наверное, ее так и назвали в честь красной пыли, покрывшей все вокруг. И асфальт на разбитой до глубоких ям дороге, и чахлые липки в затоптанных палисадничках, и скамеечки перед подъездами массивных трехэтажных домов с небольшими окошками-бойницами, подоконники которых тоже были покрыты красноватым налетом.

Баклан вразвалочку прошелся вдоль подъездов, нашел нужный, посидел в раздумье на лавочке…

Никто так и не появился — никто не вошел, не вышел, никто не прошел мимо, никто не выглянул из окошка.

Баклан поднялся по темной лестнице на второй этаж, нашел дверь, хотел было позвонить, да тут вовремя спохватился — заметил белую бумажку, которой была опечатана входная дверь.

Баклан испуганно отшатнулся, огляделся и, удовлетворенно отметив, что ни на одной двери нет глазка, побежал вниз, на улицу.

«Так, — лихорадочно соображал Баклан и, низко опустив голову, неторопливой походочкой прошел кратчайшим путем подальше от злополучного подъезда, — сюда мы приезжали с Пузырем… Брали водяры и пива… Тут было… Да тут же была девка! Хорошая. И не одна… Боже мой! Как же так? Ну ладно… А Пузыря надо искать совсем в другом месте. Теперь-то я точно вспомнил».

Баклан снова и снова утюжил улицы небольшого районного городка в поисках дома родителей Пузыря. И так, наверное, провел бы весь остаток жизни в таком утомительном и малопродуктивном занятии, если бы ему снова не повезло.

На площади перед железнодорожным вокзалом он заметил одного старого знакомого, товарища по Бутырке. За углом пивного ларька тот стоял босиком в рваном полосатом махровом халате, подпоясанном практически черным вафельным полотенцем, похожий на обрусевшего в несчастьях пожилого узбека, с несколькими такими же якобы обрусевшими смуглыми скитальцами по судьбе.

— Здорово, кореш! — обрадовался псевдоузбек, увидев Баклана, и прищуренным глазом определил по мятому пиджаку на голом теле, по рваным джинсам и стоптанным кроссовкам с чужой ноги, что с него еще очень даже можно выдавить по крайней мере бутылку пива. — Баклан! Как я рад тебя видеть! Сколько лет, сколько зим!

— Два! — гордо сообщил Баклан и сам пошел в наступление. — Я только сегодня откинулся! Корыто, дай мне глоток горло промочить! И в зубы, чтоб дым пошел!

Один из печальных присутствующих на исторической встрече Корыта с Бакланом засунул руку по локоть в дырявый карман не по сезону кучерявой курточки и нашел-таки хоть и измятый, но не до конца просыпавшийся окурок сигареты с фильтром.

— Митяй, ты просто… кудесник! — больше всех почему-то обрадовался Корыто и полез к Митяю обниматься. Забрал окурок, вставил себе в гнилые зубы. — Баклан, я только раскурю для тебя!

— Братва, — Баклан разочарованно почесался под пиджаком, — у меня очень важное дело. Мне срочно нужен Пузырь.

— Нам бы всем по пузырю, — зачмокал губами кудесник Митяй.

— Без балды, — поднял брови Баклан, — мне нужно с Пузырем побазарить. Ты что, не догоняешь?

Корыто с товарищами закашляли, стали переминаться с ноги на ногу, оглядываться и всем своим видом молча продемонстрировали, что Баклан их больше совсем не интересует.

— Да вы чего, братаны? — Баклан подергал Корыто за рукав полосатого халата. — Корыто, ты же меня знаешь!

— Тут Пузыря все знают, — хмыкнул Митяй. — Нам и этого достаточно.

— Я вам ставлю пива, — решил Баклан, — вы сами Пузырю передайте только одно слово от меня. А я тут подожду. Идет?

— Что еще за слово? — нахмурился Корыто.

— Ну… это, — медлил Баклан, — это слово — Прыщ!

Минуту помолчали, переваривая богатое и звучное слово.

Корыто едва заметно кивнул, прикрыв глаза. Один из его товарищей, неприметный пацанчик с прозрачными от постоянного пьянства зрачками, будто нечаянно отступил за угол ларька и скрылся в толпе перед вокзалом.

— Я знавал много Прыщей, — Корыто повел речь с эпического вступления, стараясь придать себе поболее внушительности…

Но компания товарищей сдержанно засмеялась.

— Да ты и сейчас не расстаешься, — засмеялся, обнажая красные беззубые десны, Митяй. — Ты себя давно в зеркале видел?

— А что у тебя за дело? — Корыто переключил общее внимание на Баклана. — Может, нам и стараться не надо? Может, мы тебе самого Пузыря за бутылку пива сдадим, а он нас потом… У Пузыря очень длинные руки.

— И очень… жилистые, — добавил Митяй. — Я бы так сказал.

Они переглянулись и поняли, что оба ляпнули лишнее.

В наступившей паузе послышалось, как в животе Корыта что-то возмущенно заворчало, забулькало.

— Успокойся, роднуля, скоро пивка налью, — Корыто погладил свое внушительно выступающее брюхо.

— У тебя что, опять глисты голодают? — участливо спросил Баклан.

Митяй заржал, Корыто беззлобно замахнулся на Баклана.

— Сам в прошлом году солитера выводил! Стакана четыре бензина выпил! — срамил он Баклана. — А от этого бензина у него не стоит! Он даже на бабу поставить не может!