– Благодарю вас – скрыл улыбку я – Вы крайне любезны.

– Тан Хейген – раздался сверху приятный мужской баритон – Вот уж действительно нечаянная радость, я даже на такое не мог и рассчитывать. Признаюсь, давно мечтал свести с вами знакомство, но вот чтобы так, чтобы вы сами пришли сюда…

На площадке второго этажа стоял рыцарь, при виде которого большинство особей женского пола издали бы томный вздох. Аккуратно подстриженная курчавая бородка, румянец на щеках, широкие плечи, карие глаза, прекрасно сидящий камзол – в общем мечта девиц на выданье. Именно этот человек должен приезжать к ним на белом коне и увозить в замок с башенками и флюгерами.

– Гроссмейстер Келли? – уточнил я у красавца.

– Именно так – изящно поклонился рыцарь – Весь к вашим услугам.

– Это хорошо – деловито сообщил я и быстро, через ступеньку, поднялся к нему – Я, как это не печально, очень ограничен во времени, а обсудить надо крайне важный вопрос. Плюс к этому мне хочется понять – что такое происходит в ордене, если это, конечно, не тайна? Решетки на окнах, усиленная охрана… Вы объявили кому – то войну?

– Пройдемте в мой кабинет – предложил гроссмейстер – Там нам будет удобно.

Кабинет и впрямь был комфортный. В нем даже был диван и камин, явно этот парень знал толк в красивой жизни. Как он вообще гроссмейстером стал, а?

– Итак, что у вас за дело? – на лице Келли был неподдельный интерес – И чем орден в моем лице может вам помочь?

– Тут вот такое дело – я присел в мягкое и удобное кресло – Ко мне на попечение попал клан из Пограничья, которым до последнего времени руководил мой дальний родственник, по материнской линии. И вот ведь какая штука вышла – затеяли мы с ним изничтожить одну ведьму, которая очень клану досаждала и чуть его совсем не погубила. Препакостная была старушка, ужас просто какой – то – злая, коварная, злопамятная. В конце концов, мы её конечно же прибили, но вот родственник мой в том бою пал, смертью храбрых, разумеется.

– Благое дело сделали – отметил гроссмейстер, внимательно слушающий меня.

– Не спорю – согласился я – Но вот родственник погиб, а клан его мне достался. Мужчин в нем нет, одни девки, старики да дети, да еще я сам… Ну, а что я могу один? А тут еще как назло мне соседний клан войну объявил.

– И? – усики Келли вопросительно дрогнули.

– Открыть бы на территории моего клана миссию ордена – подошел я к главной цели своего визита – И к порядку призвать соседей можно всегда, может одумаются, ну и воинская поддержка, если что. Один рыцарь десяти селян стоит, а коли на коне – так и двадцати.

Тут я конечно и привирал, и льстил. На мнение ордена Мак – Праттам с высокой горы чихать, да и в воинских делах баланс не такой уж большой, как я сказал, но три меча – это всегда три меча. А то и пять!

Гроссмейстер помолчал немного, и с печалью в голосе сказал –

– Ваши устремления более чем благородны, более того вы взяли на себя очень ответственную миссию, но вот я ничем вам помочь не смогу, увы.

– Чего так? – не стал упражняться в риторике я.

– Не имею таких полномочий – развел руками Келли – Я, конечно, высшая власть в этой миссии, но это не решает вашего вопроса. Пограничье отсюда далеко, людей у меня нет, да и вообще – вопросы об открытии миссий в праве решать только высшие лица ордена.

– Вот же – почесал я затылок – А кто именно?

– В первую очередь великий магистр Лео фон Ахенвальд, он может это сделать единоличным решением – начал загибать пальцы рыцарь – Члены совета могут – канцлер ордена Жан де Росс, наставник воинов Ченд де Бин и прелат ордена Джон ди Треби. Но они могут сделать это только коллегиально, большинством голосов.

– Беда – я вздохнул, мне было очень обидно. И тут бюрократия, вот же свинство, а? – А где сейчас мой друг фон Рихтер, вы случайно не знаете?

– Насколько мне известно, неделю назад он был как раз в главной цитадели, в Леебе, там происходило празднование основания нашего ордена – я не знаю почему, но мне казалось, что этот красавчик немного нервничает – О вас упоминал в разговоре с магистром во время большого приема, что, мол, давно вестей нет, я случайно это услышал. Как чуял, что о мы с вами свидимся!

– Это да – я покачал ногой – А что, к магистру на прием трудно попасть?

– Смотря кому – уклончиво ответил Келли.

– К примеру, мне – не стал скрывать я своих намерений.

– Думаю, что это будет вполне реально – Келли успокаивающе помахал рукой – И, как вариант, отличный выход из ситуации.

– Вот только в Леебе надо еще попасть – я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла – Я сам там не был…

– А я вас туда доставлю – немедленно предложил мне гроссмейстер – Друзья старины Гунтера – мои друзья. У меня и свиток есть для такого случая, специально припас.

Ой. что – то темнит этот Келли. Чтобы бухгалтерия ордена просто так кому – то дала держать свиток в загашнике? Да скорее небо на землю упадет…

А с другой стороны – что может быть у него за душой? Про Барона Сэмади орден точно не знает – о таких вещах администрация информирует незамедлительно, а никаких – таких сообщений у меня не было. Да и не успел еще, я так думаю, мой новый франтоватый приятель натворить ничего существенного, что он тут, в Раттермарке ошивается – всего ничего. А других провинностей перед орденом у меня нет. Ну, если только мне все – таки решили припомнить рыцарей, которые полегли при перевороте в Эйгене… Но это тоже вряд ли, брат Юр там замазан не меньше моего, да и сообщение о всесторонней помощи мне любимому, по миссиям после переворота разослали, а не до.

– Ну что, тан, может прямо сейчас в Леебе и махнем? – крайне бодро спросил у меня гроссмейстер – Чего тянуть – то?

– Скажите, Жак – немного фамильярно спросил я у рыцаря – А все – таки, что такое случилось с орденом? Решетки на окнах, некоторая нервозность брата – привратника – это все наводит на странные мысли.

Лицо Келли свело легкой судорогой, почти неуловимой, но я успел ее заметить.

– Есть некоторые обстоятельства – уклончиво сказал он, замявшись – Но полагаю, что об них лучше вам расскажут в Леебе, честное слово.

Ага, стало быть есть у тебя команда склонить меня к визиту в орден, то – то ты так обрадовался моему приходу. Причем, надо думать, не у тебя одного такой приказ, а в любой из миссий, куда бы я не сунулся. А то, что это надо сделать без насилия (если бы такое было допустимо, я бы уже спеленутый лежал или мертвый) говорит о том, что меня в капитуле ордена не ждет пыточная с палачом. И скажу так – все это очень кстати. Коли им от меня что – то надо, то и я могу желаемое получить. Сколько я там рыцарей хотел – пять? Может и десять будет, если действовать по уму. Эх, кабы знать, что им нужно…

– В Леебе? – я потер подбородок – Можно и Леебе посетить, только чуть позже. Я вернусь где – то через полчаса – час, вас это устроит?