Маок присел и попытался ее обнять, но она скинула его руку со своей шеи и демонстративно отвернулась. Он слегка помедлил, но снова чуть придвинулся и погладил ее по спине и волосам.

— Знаешь что? — тихо шепнул он ей в ушко. — У тебя самые красивые волосы на свете… Если бы я только мог в них утонуть, я бы непременно это сделал.

— Да, ну, тебя… Скажешь тоже… Волосы, как волосы — буркнула Мудис, слегка повеселев.

— А еще, знаешь что?

— Что? — отозвалась она в этот раз.

— Я ж и подумать не мог, что у тебя там все настолько эластично.

— Это ты сейчас про что?

— Я — про гранаты.

— Да пошел ты, придурок!

Она снова оттолкнула его от себя и отодвинулась.

— Ну, прости меня, Муди. Неудачная шутка… Время поджимало, сама знаешь… Сожгли бы нас тут вдвоем… Ну, хочешь я тебя там поцелую.

— Хочу — внезапно повернулась она к нему и посмотрела в глаза.

Маок замялся и потупил взор:

— Ну, не сейчас же. У тебя там наверное все очень жжет, так что и дотронуться больно, а тут я со своим грубым языком и губами.

Она внезапно чуть хихикнула на его этот за уши притянутый отмаз, вздохнула и, повернувшись к нему, обнялась.

— Я так и знала, что ты соскочишь… И причину найдешь… Я люблю тебя, дурачок. Только мы теперь покойники оба, потому что «Зов Вальхаллы» — это не выдра Краяда, у которой все ради старков.

— Прорвемся, Муди, обязательно прорвемся.

Засада

Небольшой тонированный шаттл для ВИП-пассажиров неспешно завернул в переулок и причалил к весьма симпатичному зданию банка «Универсал». На парковке было совершенно пусто. Весь район как будто вымер. Хотя на широкой улице «Индастриал» кипела жизнь. Незнающему человеку сложно понять почему так, но бывалому сразу все становилось ясно без лишних слов. Шаттл миновал общую парковку и поехал прямо ко входу в банк. Однако доехать он так и не успел. Из-за дальнего ангара где-то совсем в глубине переулка на крыше зашевелился некий бугорок. Им оказался легкий 8-тонный юнионовский мех-доспех класса «Танто». Жерло среднего 3-мегаватного излучателя быстро навелось на цель и выстрелило. Яркий голубой луч скользнул от крыши ангара в сторону шаттла, который приближался к самому главному входу в банк, и вмиг превратил его в шипящий и дымящий огненный шар, который осветил пустую парковку. Сотни разноцветных искр, кусочков полимеров и металлических деталей разлетелись в разные стороны. Вся площадка у банка покрылась небольшими очагами пожара. Парковку заволокло густым серо-сизым дымом, будто внутри шаттла были не пассажиры, а некие горючие материалы, упакованные туда специально для создания плотной «облачности» в случае огневого воздействия.

Небольшой приземистый силуэт 16-тонного 3-метрового мех-доспеха класса «Вакиндзачи» появился тут на площадке откуда-то со стороны входа в банк и направился к догорающей машине. Из его цилиндрической формы туловища из правого и левого бока отъехали небольшие секции, обнажив темные ниши. Оттуда выпрыгнули по одному с каждой стороны 2 совсем небольших полуметровых цыплёнка-дрона «Хиёко». Эти юркие машинки, вооруженные противопехотными минами и малыми излучателями, метнулись прямо в гущу дыма и пламени в поисках целей. Что-то в останках сожженной машины знатно испускало искры, потрескивая статикой. Это давало сильные помехи сенсорам дронов и радару идущего следом робота. Они замедлили шаг, чтоб внимательно осмотреться по сторонам. Сожжённая машина была совсем рядом буквально в 15–17 метрах от группы. Дроны «Хиёко» совсем удалились от «мамки», совершая фланговые маневры.

Откуда-то из недр парковки выскочили так же и дроны-пожарные, управляемые автоматикой банка. Они тоже устремились к месту сильного задымления, чтоб потушить огонь. Две яркие вспышки бластера остались незамеченными ИИ «Вакиндзачи», однако его «живой» пилот, почувствовав неладное, остановил машину и сделал два шага назад. С другой стороны тоже что-то резко вспыхнуло ярко-оранжевым светом метрах в 30-и в густом дыму и сразу же исчезло. Там кроме «Хиёко» суетился так же пожарный дрон, который внезапно умолк и прекратил свою работу. Где-то в той стороне среди дыма, кто-то выругался. «Вакиндзачи» тут же, словно почувствовав неладное, повернул свой цилиндрический корпус в сторону посторонних звуков и ударил основным «калибром» — 3-мегаватным излучателем. Ярко-голубой луч утонул где-то в дыму, но осветил пространство всполохом света. Раздался треск и грохот. Что-то замерцало оранжево-красными отблесками. Донеслись звуки потрескивания и шипения нового очага возгорания. Попал ли по цели робот или нет пилоту было совершенно не ясно. Зато разведывательные дроны «Хиёко» на сигналы вызова больше не реагировали. «Вакиндзачи» задержался на какое-то мгновение и медленно двинулся вперед, нервно вращая нижней башенкой 5-зарядной малокалиберной роторной пушки. Видимо в какой-то момент его пилот осознал, что бластерами его толстой шкуре навредить все равно не получится, а дым так или иначе скоро рассеется. Раскаленный до бела вольфрамовый стержень роторного патрона быстро развеял его самоуверенность. Он с визгом придавленного щенка ударил в покатую броне-плиту кабины и высек роскошный сноп разноцветных искр. Башенка робота тут же повернулась в направление выстрела и разрядила 5-снарядную кассету. Где-то совсем рядом знатно загрохотало от термо-ударных разрывов. Дым из-за этого прилично рассеялся, обнажив разбитую площадку парковки с вывернутыми столбами освещения и бытовыми строениями. Разбитый лазером остов одного из них так же прилично коптя догорал на самом краю парковки. Поразил ли робот нарушителей на шаттле, понять было сложно. Ответ подкрался так же внезапно с таким же противным щенячьим скулящим звуком. На этот раз роторный патрон прилетел с фланга и угодил точно в стык между кабиной и фюзеляжем. Что-то знатно полыхнуло в проводке мех-доспеха. Сам робот дернулся и застыл. Колпак откинулся и пилот, сбивая пламя с рукава темно-серого комбинезона, скатился на землю.

Прямо из уже изрядно поредевшего дымы с другого бока ему на встречу вышла высокая женская фигура в черной маске и громко рявкнула:

— Руки! Брось бластер!

Пилот тут же сбросил и оружие и нейро-шлем, понимая, что он на мушке, а напарник на легком «Танто» скорее всего уже не успеет прийти на выручку.

— Чирин!? Чир!? — услышал он знакомый до боли голос женщины, которая держала его на прицеле и произносила имя.

— Муди!?

— Что ты тут делаешь!? — снова гневно спросила она.

— Выполняю приказ по охране банка! … Ты ж не одна, да!? … Почем нам было знать, что мы против вас тут!

Он собрался