И дверь, оплетенная корнями, как сеткой, дрогнула. По ее кромке отчетливо пробежали золотисто-алые, огненные искры. А дальше все случилось как-то одномоментно.

Сначала змейка словно мигнула: только что сидела в корнях у двери, и вот уже она у меня на шее. От непередаваемого ужаса я истошно завопила, ощущая на себе прохладную гладкую тяжесть.

Корни мгновенно отпрянули от двери в разные стороны, как круги на воде от брошенного камня.

Дверь словно подернулась мельчайшей рябью и дымом. И в следующее мгновение невесомым пеплом осела на порог. И в комнату шагнул… дракон…

При виде него я отчетливо икнула:

– Мамочки…

На пороге моей комнаты стоял… ну, наверное, ящер…

Все лицо лорда Солльера затянули мелкие и чуть покрупнее черные чешуйки. Со своего места я не видела золотого кантика. Но по скулам ректора гуляли золотые блики. Значит, он там был. Янтарные глаза пылали. А руки… Ой, мамочки! Пальцы лорда-ректора неимоверно удлинились и почернели, обзаведшись сверкающими черным алмазом когтями. С небольшой кинжал размером каждый. И эти жуткие когти, поднятые почти к самому лицу, удерживали два огромных пульсара, наполненных ярким, золотисто-алым пламенем.

– Далли?!

В ответ я даже пискнуть не смогла. Но лорд и так меня быстро обнаружил. Внимательно осмотрел. И пульсары в его руках медленно погасли. Словно в кожу впитались. И плечи мужчины распрямились, расслабились, словно ушло сковывающее их напряжение. Лорд Солльер подошел ко мне поближе:

– Ты чего кричала? Чего так сильно испугалась? Или кого? – Голос вроде и спокойный, но нотки беспокойства легко в нем угадывались. – Кто напал? Где он?

Я продолжала молчать, зачарованно уставившись на торс дракона едва прикрытый камзолом, висящим лоскутами, и плечи, усеянные шипами. Такими же черными и блестящими, как и когти на его руках.

Лорд Солльер проследил за моим взглядом и поморщился:

– Извини. Я, когда почувствовал твой страх, а потом еще и услышал крик, полный ужаса, голову потерял. Это инстинкт – любой ценой защищать свою пару, понимаешь?

Не отрывая глаз от столь притягательного зрелища, я механически кивнула. Лорд подождал пару мгновений более содержательного ответа, а потом хмыкнул.

– Испугалась? – Голос дракона согрел и окутал меня теплом. В голове немного прояснилось.

С сожалением оторвав взгляд от заманчивого зрелища, я облизнула сухие губы:

– Не вас, милорд.

Взгляд дракона прилип к моему рту. И мужчина тепло и почти нежно меня поправил:

– Рэйнард. Зови меня Рэйнард, когда мы одни или вне стен академии. Мы же с тобой договаривались!

Я смутилась. Ну да, что-то такое было. Но последние события начисто выбили у меня из головы все умные мысли. Тем более, что сейчас на расстоянии вытянутой руки передо мной стоял едва прикрытый лоскутами одежды привлекательный мужчина. Интересно, какое у него тело? Такое же как у наших боевиков? С кубиками на плоском животе? Или ректору гора мышц не нужна?

– Далли, у тебя будет еще очень много времени, чтобы изучить мое тело всеми доступными способами.  – Чуть ехидный голос дракона вернул меня в реальность. И я густо покраснела, осознав, что для него не было тайной, о чем я думаю. – Не смущайся. Мне нравится то, как ты на меня смотришь. Но сейчас я бы предпочел оценить степень опасности для тебя. А также, почему ты осталась в разоренных покоях, вместо того, чтобы занять другие, более комфортные и более подходящие тебе по статусу. Неужели высокородные эльфийские леди не подчинились прямому приказу? Или это твой каприз?

Напоминание о стайке надменных эльфийских гусынь окончательно сбило меня с романтического настроя, и я скривилась. Но предпочла говорить не о них:

– Я кричала потому, что увидела змею. Я их очень боюсь. Ничего не могу с собой поделать.

Ректор удивленно приподнял брови:

– Змею? Здесь? Во дворце? Откуда она тут?

Пояснить я не успела. Почувствовала шевеление на своей шее и снова едва не заорала. Особенно, когда увидела, как при первых словах змеи посерело затянутое чешуей лицо лорда Солльера:

– Менясссс призсссссвала твоя парааа, первородныйссссссс. Чшшшшштобы я охраняла ее ссссссон. А теперь проссссссто не усссссспела разссссссвеять зссссссаклинание и отпусссссстить меняяяяяя.

Лорд Солльер всего несколько мгновений разглядывал гадину, обвившую мою шею, а потом опустил глаза и с ужасом выдохнул:

– Василиск… Далли, закрой глаза и не смотри на него!

Поначалу я, ничего не понимая, так и сделала. Но потом, услышав обиженное шипение, все равно открыла их и уставилась на дракона.

– Ее… Не смотри на нее.  И можешшшшшь не прятать глазссссса, первородный. Только ссссссамцы-вассссссилиски обладают сссссссссмертельнам взсссссглядом и имунны к магии. На меня жшшше вполне можшшшшно возсссссдейссссссствовать магией. Потому я и тут. Меня притянуло зссссаклинанием призссссыва. Чшшштобы я охраняла ссссон твоей пары. Я сссссвою ссссзадачшшшу выполнила. И я не в обиде. Мне доссссталосссссь много вкуссссной магии. Надолго хватитшшшш…  А теперь ссссссскажшшшши ссссссвоей паре, чшшштобы рссссзвеяла сссссзаклинание и отпуссссстила меня.

Пару минут мы с драконом в шоке смотрели друг на друга. Первым отмер лорд-ректор:

– Далли, как ты это сделала? Ты же ведьма. Откуда у тебя силы на призыв? У меня ты не брала. Иначе бы я ощутил отток магии. Неужели у Альродориэля? Он конечно самый сильный из ныне живущих эльфов. Но как он тебе позволил позаимствовать у него силу? Неужели не понял?

При звуке имени эльфа меня передернуло. К горлу подкатило отвращение. Не думая, что и кому говорю, я выпалила:

– Да я скорее сдохну, чем у этого сноба остроухого что-то попрошу!

Пару мгновений лорд Солльер ошарашенно смотрел на меня, а потом весело расхохотался:

– Даже так? Хорошего же ты мнения о своем втором супруге!

Я откровенно надулась:

– Не смешно! И скорее ваш огонь замерзнет, чем он станет мне супругом! Я никогда не соглашусь!

Дракон тут же перестал смеяться и со вздохом присел рядом со мной, обнял за плечи. Я ощутила, как змея на моей шее недовольно подвинулась подальше от его руки. Но сейчас не это было важно. И наличие странного украшения меня не беспокоило.

– Далли, боюсь в твоем случае уже поздно думать о согласии. Мы все трое уже вступили в брак. И нам осталось только его консумировать.

Я вздрогнула. Конечно, нечто подобное я и предполагала, но все равно, услышать подтверждение было неприятно. Я с робкой надеждой взглянула на лорда Солльера:

– А если не консумируем? Брак аннулируется?

Дракон снова вздохнул и наморщил лоб:

– Не думаю. Скорее, накликаем большую беду на наши народы. Из того, что я вижу и слышу, можно предположить, что не мы принимаем решение. За нас уже все решили. Нам остается только исполнить. И, по возможности, устроить свое счастье.