Это подтверждалось следующими фактами. Командир дивизионного района приказал командиру 58-го ОЗАД снять с батарей 238-го ОЗАД три пулемета и поставить их на завод. Командир 58-го ОЗАД, как начальник группы ПВО, дал такое распоряжение, но оно не было выполнено командиром 238-го ОЗАД, и потребовалось новое приказание командующего уже лично командиру артдивизиона. Во втором дивизионе 196-го ЗенАП от низкой температуры замерзала смазка пушек, в то же время в 58-м ОЗАД такого не было, т.к. там знали рецепт зимней смазки. Казалось бы, что командир 58-го ОЗАД, являясь начальником группы, должен был проверить состояние смазки пушек во всей группе и выдать им рецепт, но он этого не сделал. Командир 238-го ОЗАД по ряду соображений снял с одного участка автозавода три пулемета, оставив его без прикрытия, и не доложил начальнику группы. После вмешательства директора завода пулеметы были установлены вновь.

Командование диврайона практически отстранилось отрешения подобных вопросов, что вынудило заниматься ими непосредственно руководство предприятия, отвлекая его от насущной работы.

В середине февраля директор ГАЗа И. К. Лоскутов и парторг ЦК И. В. Маркин написали в Горьковский комитет обороны следующее письмо: «Имеющаяся система активной зенитной обороны юго-западного сектора г. Горького и стоящего на передовой его линии автозавода явно неправильна и ни в коей мере не отвечает важности этого сектора и в первую очередь завода. Итоги всех налетов показали, что враг в первую очередь старается поразить автозавод, который, в отличие от других заводов, имеет огромную отдельно расположенную территорию, прекрасные ориентиры на подступах к нему (Ока с высоким лесным берегом, ж.д.идр.). Заводы, стоящие в глубине районов г. Горького, как правило, прикрываются полком, а автозавод, несмотря на важность его и по существу прикрывающий зенитными средствами эти заводы с юго -западного направления, имеет явно неорганизованную систему обороны».

Для укрепления ПВО автозавода они попросили взамен имеющихся отдельных дивизионов разместить на подступах к объекту отдельный зенитно-артиллерийский полк, а до формирования полка поставить дополнительно две батареи среднего калибра и три батареи МЗА, в первую очередь для прикрытия ТЭЦ и западной части завода. Стоящие же там три батареи 238-го ОЗАД имели на вооружении морские 45-мм пушки, скорострельность которых была в 10—12 раз ниже, чем у 37-мм орудий. Аналогичный запрос был послан директором ГАЗа заместителю наркома обороны СССР по ПВО Громадину.

Однако, опьяненное успехами на фронте, советское руководство, видимо, уже не верило в возможность серьезных немецких налетов на тыловые города. Этим объясняется принятие 15 февраля постановления о призыве в Красную Армию военнообязанных из команд местной противовоздушной обороны. Теперь лица в возрасте до 45 лет, годные к службе, призывались на фронт. Для многих это решение стало трагедией, ведь служба в частях МПВО, хотя и была связана с определенным риском, являлась куда более комфортной, чем на передовой, и сотни мужчин надеялись, «провоевав» с немецкими бомбами, остаться в живых. Госкомитет обороны, в свою очередь, решил, что для тушения зажигалок хватит сил бабушек, дедушек и инвалидов.

Продолжалось и ослабление тыловых частей ПВО. Так, в середине февраля из Горьковской области убыли 33-й и 632-й ПАП. 25 февраля командир 142-й авиадивизии Слюсарев писал в Горьков ский комитет обороны: «В составе 142ИАДостались 722ИАП, укомплектованный самолетами на 75%, ночной полк (Правдинск), укомплектованный старой матчастью на 60%. Это обстоятельство граничит с большим ослаблением работы 142 ИАД по прикрытию Горького и особенно по прикрытию автозавода и завода № 21. Прошу вашей помощи в получении от завода № 21 десяти самолетов ЛаГГ-3 для укомплектования 722 и ночного авиаполков в целях доведения их до полной боевой готовности по прикрытию объектов большого государственного значения г. Горького».

Продукция Горьковского автозавода им. Молотова: вверху – знаменитая «полуторка», грузовик ГАЗ-АА, в центре – грузовик ГАЗ-ААА, внизу – бронеавтомобили БА-64 (фото из музея ГАЗа)

В Сталинграде же второй месяц 1942 г. ознаменовался вторым значительным успехом ПВО. 22 февраля около полудня по местному времени на аэродром Бекетовка поступил сигнал об обнаружении над западными границами области вражеского самолета. В небо взвилась красная ракета, и по заснеженной взлетной полосе тотчас с ревом поднялись несколько «Яков» из 788-го ИАП. Последнее сообщение говорило о том, что противник находится примерно в 200 км к западу от города. Погода в этот день была неважной, видимость составляла не более двух километров. Вероятность перехвата, таким образом, сводилась к минимуму. Тем не менее удача улыбнулась русским летчикам.

Командир эскадрильи старший лейтенант Николай Смирнов в районе г. Калач сначала разглядел впереди смутный силуэт двухмоторного самолета, из которого вскоре отчетливо вырисовался «Юнкере» Ju-88. He теряя времени, летчик начал атаку. Немцы, увидев преследовавший их «Як», стали отстреливаться и маневрировать, однако из-за ограниченной видимости применить характерный прием с переходом в пикирование и выводом над землей им было затруднительно. В ходе короткого боя истребитель Смирнова получил множество попаданий, но пилот все же смог сохранить самообладание и, подойдя к самолету противника на минимальное расстояние, дал длинную очередь, после чего отвернул в сторону, опасаясь столкновения. Попадания оказались удачными, и разведчик – Ju-88D-1 W.Nr. 1195 «Т5+АН» из 2-й эскадрильи Aufkl.Gr.Ob.d.L. – начал падать, оставляя за собой длинный шлейф дыма. Один из немецких летчиков успел выпрыгнуть на парашюте, остальные погибли вместе с самолетом.

Когда окрыленный Смирнов приземлился на аэродроме и доложил о победе, командир полка немедленно сообщил радостную новость в штаб диврайона ПВО полковнику И. И. Красноюрченко а тот – в обком партии. Руководство города решило немедленно воспользоваться воздушной победой в пропагандистских целях. За Николаем тут же прислали машину и отвезли в Сталинградский драматический театр, где шло заседание, посвященное 24-й годовщине Красной Армии. Летчика вывели на сцену и объявили, что им только что сбит немецкий самолет. Все присутствующие не понаслышке знали о «Юнкерсах», почти каждый день безнаказанно гонявших над городом, поэтому новость вызвала в зале настоящую овацию.

Продукция Горьковского автозавода им. Молотова: вверху – санитарный автомобиль на базе ГАЗ-АА, внизу – штабной автомобиль на базе ГАЗ-ААА (фото из музея ГАЗа)

Социальная обстановка в городах Поволжья в начале 1942 г. оставалась сложной. Продуктов первой необходимости катастрофически не хватало, преступные элементы грабили и убивали жителей за килограмм картошки. В феврале возникли затруднения с размещением бесконечного потока раненых. Существующих мест в госпиталях стало не хватать, из-за чего прибывающие с фронта переполненные составы часами и сутками ждали разгрузки. Так, пришедший в Горький 5 февраля временный санитарный поезд (ВСП) не был разгружен в течение 15 часов ввиду полного отсутствия мест, хотя в городе к этому моменту были развернуты 3 5 205 коек. В самих госпиталях многие больные лежали на полу, чистое белье не менялось по три-четыре недели. Вши, тиф. Не хватало даже матрацев. Здания госпиталей почти не отапливались, средняя температура держалась не выше +7°С. В связи с этим Горьковским обкомом ВКП(б) было принято решение о развертывании дополнительно 2000 коек. Не легче обстояло дело и в других поволжских городах. В Саратове под госпитали были переданы многие здания школ, помещения Зооветеринарного и Педагогического институтов, гостиниц «Астория» и «Москва».