Однако из-за бюрократических проволочек подготовка операции затягивалась. В течение 1944 г. Шпеер трижды – 4 февраля, 23 мая и 28 июля – посылал командованию Люфтваффе специальные меморандумы, снова и снова объясняя необходимость ударов по советским электростанциям. К Шпееру присоединился и один из лучших пилотов бомбардировочной авиации, оберет-лейтенант Вернер Баумбах, возглавивший в ноябре 1944 г. эскадру KG200. И наконец, в январе 1945 г. Гитлер отдал приказ о подготовке к операции, получившей кодовое наименование «Железный молот».

Германская авиация не имела стратегических бомбардировщиков, способных преодолевать расстояние в несколько тысяч километров и при этом нести достаточную бомбовую нагрузку. Поэтому для атаки советских электростанций Шпеер и Баумбах предложили использовать новое «чудо-оружие» – авиационный ударный комплекс «Мистел-2». Это был необычный летательный аппарат, представлявший собой связку двух самолетов. На фюзеляже беспилотного бомбардировщика Ju-88 на специальных стойках был закреплен истребитель FW-190, пилот которого при помощи электродистанционной системы управлял всем комплексом.

«Мистел» имел ряд преимуществ по сравнению с обычным бомбардировщиком. Его пилоту не нужно было пролетать непосредственно над целью. Подойдя на дистанцию три-четыре километра, он на высоте 3000 м переводил комплекс в пологое пикирование. Поймав цель в прицел, летчик включал автопилот, удерживавший самолет-снаряд на выбранном курсе, а затем при помощи пиропатронов производил расцепку и уходил из зоны зенитного огня. В носовой части Ju-88 вместо кабины экипажа была установлена кумулятивная боеголовка с 1700 кг взрывчатки, пробивавшая броню толщиной 50 см или слой железобетона толщиной до 18 м и тем самым гарантировавшая уничтожение любых целей. В завершение пилот выполнял обратный полет на FW-190 и имел хорошие шансы уйти от вражеских истребителей.

Каждую электростанцию должны были атаковать от трех до шести «Мистелов», главной целью которых были здания турбинных залов. В распоряжении летчиков были аэрофотоснимки и детальные трехмерные модели электростанций и окружающей местности. Кроме того, Штайнманн имел множество фотографий зданий турбинных залов, которые были сделаны с земли в различных погодных условиях и при различной освещенности. Их предоставила фирма «Сименс», которая в свое время изготавливала турбины для советских электростанций и чьи специалисты затем монтировали их, попутно снимая «на память» результаты своей работы.

Не менее тщательно был разработан и маршрут полета к целям. В операции планировалось использовать 80 «Мистелов-2» и 150 цельфиндеров и разведчиков Ju-88, Ju-188, а также четырехмоторных Ju-290. Вся эта армада должна была взлететь с шести аэродромов в Северо-Восточной Германии в интервале между 16.00 и 19.00 в один из трех дней в конце марта, приходившихся на период полнолуния. Последнее обстоятельство было крайне важным, поскольку большая часть полета проходила в ночное время и яркая луна значительно облегчала ориентировку пилотов.

Пройдя над Балтийским морем, Прибалтикой и Белоруссией, самолеты должны были достичь Смоленска. Дальше одна группа отворачивала на восток, чтобы атаковать электростанции в Алексине, Туле, Кашире и Сталиногорске, а оставшаяся и большая часть продолжала полет прежним курсом. Северо-западнее Москвы она разделялась еще на три группы: одна шла к Рыбинску, Ярославлю и Угличу, вторая – к Шатуре, а третья – к Горькому, Балахне и Дзержинску. По всей трассе самолеты-цельфиндеры в специальных контрольных точках должны были выстреливать сигнальные ракеты, облегчавшие пилотам «Мистелов» ориентировку. Общая протяженность перелета от аэродромов в районе Берлина до Горького составляла около 2250 км, и летчикам предстояло потратить восемь часов, чтобы преодолеть их.

Самолеты должны были выйти к целям на рассвете. Предполагалось, что будут разрушены восемь из тринадцати электростанций. Это вызвало бы снижение объемов производства промышленности Центрально-промышленного района СССР на 40%.

После атаки пилотам «Мистелов» теперь уже только на одних FW-190, а также экипажам цельфиндеров предстояло пролететь еще 1200 км до аэродромов в Латвии, где узкая 150-км полоса берега удерживалась группой армий «Курляндия». Запаса топлива едва хватало, и была высокая вероятность, что кому-то придется возвращаться пешком.

30 марта оперативный штаб Люфтваффе уведомил командира KG200 оберст-лейтенанта Баумбаха о том, что операция «Железный молот» откладывается. В начале апреля предназначенные для нее «Мистелы» использовались для атак железнодорожных мостов через Вислу и Одер, по которым к советским войскам шли составы с пополнением, техникой и снаряжением. А точку в операции, возможность которой еще рассматривалась, поставили американцы. 10 апреля стратегические бомбардировщики В-17 и В-24 из 8-й воздушной армии США, сбросив сотни тонн бомб на аэродромы Брист, Ораниенбург, Рехлин, Бург, Пархим и Нойруппин, превратили большую часть из них и прилегающие районы в лунный пейзаж. Среди уничтоженных самолетов были и 23 комплекса «Мистел-2». Этот удар окончательно похоронил немецкие планы атаки городов Поволжья.

16апреля 1-й и 2-й Белорусский и 1-йУкраинский фронты начали Берлинскую наступательную операцию, и 2 мая столица Третьего рейха пала. А с ней пали и Люфтваффе.

8 мая 1945 г. был подписан Акт о безоговорочной капитуляции Германии. На следующий день Президиум Верховного Совета СССР принял Указ об объявлении 9 мая Днем Победы.

Работая над этой книгой, авторы отнюдь не претендовали на полное и абсолютно объективное изложение событий. Целью этого труда являлось показать на основе материалов, которые удалось собрать, панораму событий почти не освещенной в отечественной и зарубежной историографии и незаслуженно забытой страницы Великой Отечественной войны.

На протяжении почти четырех лет германские Люфтваффе противостояли советской системе ПВО, а также пожарным, бойцам местной противовоздушной обороны, советским спецслужбам, рабочим военных заводов и простым жителям городов Поволжья. Несмотря на многочисленные мероприятия и реорганизации, противовоздушная оборона тыловых объектов по ряду причин оказалась малоэффективной.

Однако и немецкая авиация не была лишена недостатков. Сложный механизм принятия решений, царившая в Третьем рейхе бюрократия, недооценка значения стратегических налетов в сумме привели к тому, что удары по промышленным центрам наносились от случая к случаю, хаотично, и лишь однажды, в июне 1943 г., привели к значительным разрушениям. Во время Сталинградской битвы, когда Люфтваффе практически оккупировали небо Южного Поволжья, ударами с воздуха было разрушено практически все, что можно разрушить в радиусе 500 км от города, однако ошибки командования Вермахта и упорная оборона советских войск свели на нет все достигнутые летчиками успехи. Задуманная немцами операция «Железный молот», будь она проведена хотя бы осенью 1944 г., могла привести к успеху и оттянуть крах Третьего рейха, однако в итоге превратилась в безумную утопию.

В целом же малая война, которая шла в тылу, а большую часть войны Волга все же оставалась тыловым рубежом, стала неотъемлемой частью большой войны, которая продолжалась четыре долгих года на фронте.