Равнодушие женщины поражало даже начальство. Однако добиться существенного результата Корлейн пока не удалось. Сведения, полученные от комонцев, наверняка помогут сдвинуть исследования с мертвой точки.

Как ведущий специалист Лиза надеялась возглавить группу. Но руководство посчитало, что она чересчур вспыльчива, амбициозна и бескомпромиссна. В сложных ситуациях — это недостаток. Ронинвер более сдержан, рассудителен и объективен. Ее назначили заместителем Лоренса.

Женщина не рискнула спорить. Рано или поздно Корлейн дождется своего шанса. Ронинвер не глуп, но он обязательно допустит ошибку. И уж тогда Лиза припомнит ему все нанесенные обиды.

Наемники быстро сняли скафандры, сложили в коридоре, а на стене нацарапали свои имена. Без тяжелого снаряжения солдаты чувствовали себя как-то неуютно. К полу ничего не тянет, в теле необычная легкость, каждый шаг превращается в прыжок. Забросив оружие на плечо, бойцы двинулись на построение.

Между тем, Линжей приказал отключить голографические камеры на этаже. Не исключено, что на базе общая система наблюдения.

Если так, то колонисты внимательно следят за приготовлениями противника. Сержант не хотел, чтобы враг знал, сколько наемников прорвалось в поселение. Начало атаки тоже надо сохранить в тайне. Элемент внезапности сильно влияет на исход сражения.

В отделении Парсона осталось восемь человек. Мене погиб на плато перед лагерем, а Альрес на дорожке в разрезе. Графиня Торнвил намеревалась полностью истребить солдат, участвовавших в нападении на Велию, и пока это у нее неплохо получалось. Отряд постепенно сокращался. Предстоящий бой будет тяжелым, и наверняка кто-то еще отправится в мир иной.

Андрей стоял во втором ряду за Эриком. Наемники молчали. Обсуждать нечего. Командиры взводов долго тянуть со штурмом не станут. Главная проблема — взрывчатка. Ее запас почти иссяк. А массивные, прочные двери иначе не вскроешь.

Минут через пять появился Нокли. У него в руках схема нижних ярусов. Чтобы не перестрелять друг друга, Вилл и Мак поделили зоны ответственности. Взглянув на подчиненных, маорец негромко произнес:

— Атака через сорок минут. Успех зависит от слаженности наших действий. Мы должны создать плацдарм, как минимум на двух этажах. Система герметизации на каждом ярусе автономна.

— А если комонцы сразу опустят перегородки? — спросил темноволосый капрал по фамилии Бентли.

— Не думаю, — возразил Нокли. — Секунд двадцать-тридцать у нас будет, прежде чем они отреагируют.

— Господин сержант, это распыление сил, — сказал наемник. — У неприятеля значительное численное преимущество. Придется пробиваться через заслон. Нет никаких гарантий, что мы зацепимся…

— План рискованный, — согласился Вилл. — Идеальный вариант — захватывать этажи последовательно. Но вам не хуже меня известно, ящики с взрывчаткой практически пусты. Иного решения нет.

— Боты могут доставить груз с крейсеров, — осторожно вставил Стенвил.

— Это долго, а Ронинвер торопит, — проговорил маорец. — Да и связи с кораблями нет.

— Дерьмо! — тихо выругался Блекпул. — Что-то ученые темнят. Машины не случайно улетели с планеты.

— Намекаешь, что роту эвакуировать не собираются? — прошептал Элинвил.

— Если мы будем заваливать ярусы трупами, эвакуировать будет некого, — горько усмехнулся Ален.

— Восемьдесят девятый, у тебя есть предложения? — спросил Нокли, заметив оживление в строю.

— Никак нет, — отчеканил аластанец. — Но вы не сказали, что делать с пленными.

— Все люди с оружием подлежат уничтожению, — спокойно произнес Вилл. — Остальных под охраной сопровождаем в тыл. Ими займутся сирианцы. А теперь короткий отдых. Даю пятнадцать минут.

Солдаты тут же расселись на полу.

Приняв пару питательных таблеток, бойцы лениво жевали галеты из сухого пайка. Хорошо хоть удалось взять фляги с водой. Под скафандром они не помещались, и их пристегнули к коробу.

Утолив голод, Волков, Клертон и Стенвил отправились изучать поселение колонистов. Вскоре они вышли к центральному входу. На полу валялись трупы убитых наемников и охранников.

Парни из взвода Линжея бесцеремонно снимали с комонцев защитные шлемы и бронежилеты. И это было вовсе не мародерство. По ряду причин солдаты лишись снаряжения, без которого люди уязвимы. Добытые трофеи позволят им во время схватки чувствовать себя увереннее. Кому-то оно сохранит жизнь.

Андрей, Эрик и Лайн последовали примеру более опытных бойцов. Землянину достался парень лет двадцати пяти. Лазерный луч попал бедняге в шею. Край бронежилета и внутренняя поверхность шлема оказались в крови. Но на подобные мелочи Волков давно не обращал внимания. Схватки на арене Ассона любого превратят в бесстрастного, равнодушного циника.

Надев снаряжение, товарищи продолжили путь. Они повернули направо, к запасной лестнице. Метров через пятьдесят наемники опять наткнулись на мертвецов. Семь человек лежали в диких, немыслимых позах. Синие лица, открытые рты, в остекленевших глазах застыл ужас. Видимо, колонисты не сразу отреагировали на отключение системы жизнеобеспечения и не успели покинуть верхний ярус. Несчастные задохнулись.

Впрочем, солдаты расценили этот скорбный факт по-другому. На семь врагов у них стало меньше. Шлемов и бронежилетов на трупах не было. Зато бойцы первого отделения выглядели точно так же как Волков, Клертон и Стенвил. Вскоре, совершив круг, друзья вернулись в изначальную точку. Экскурсия по базе получилась плодотворной. Многие наемники с завистью смотрели на них.

— Черт подери! — разочарованно выдохнул Блекпул. — А я не сообразил. Там больше одетых комонцев нет?

— Мы забрали последнее, — проговорил Эрик. — Парни из второго взвода нас опередили.

— Плохо быть идиотом, — грустно констатировал Ален. — Волк, я иду за тобой. Будешь прикрывать.

— Ладно, — иронично усмехнулся Андрей. — Только смотри не продырявь мне спину.

— Не волнуйся, — сказал аластанец. — Я хоть и порядочная сволочь, но своим в спину не стреляю.

— Подъем! — грозно рявкнул сержант. — Пора выдвигаться. Поторапливайтесь, ленивые скоты!

Нокли обычно ругался в двух случаях: когда очень злился или когда нервничал. Сейчас маорец с трудом сдерживал волнение. Солдат для штурма у него явно маловато. Если противник сумеет вооружить весь персонал лагеря, внизу их будет ждать целая армия. Но разве сирианцам это объяснишь. Ученые упрямо подгоняют бойцов.

Вилл спустился к перегородке и проверил заряды. Массивную толстую плиту не разрушить. На верхнем этаже колонисты допустили непростительную ошибку. Охрана должна была задействовать систему защиты сразу после того, как захватчики выбили бронестекло. Но комонцы ограничились локальными мерами. Они побоялись нарушить инструкцию.

В результате, разведчики взорвали дверь. Иногда удача сопутствует наемникам. В противном случае пришлось бы пробиваться сквозь стену. А это время. И не факт, что группа Линжея тогда удержалась бы.