– А правда, что вампира-женщину, которая способна зачать, хотят все вампиры-мужчины?

Уорден резко остановился и посмотрел на меня как на умалишенного. Затем, покачав головой, пошел дальше.

– Для человека, который не особо интересуется вампирами, ты слишком на них зациклен.

– С удовольствием смотрю фильмы и сериалы про вампиров, не сталкиваясь с ними в реальной жизни, – объяснил я.

Из всех существ, о которых я читал, нет никого страшнее вампиров. Они хуже призраков. Даже хуже зомби, которые жрут мозги.

Минуточку…

– По словам Рокси, зомби не бывает. Но она и про вампиров говорила, что они просто легенда.

– Про зомби она сказала правду.

– Да ладно? – воскликнул я. – Почему вампиры существуют, а зомби нет? Кто, скажите на милость, это придумал?

– Не беспокойся, на свете немало тварей, желающих сожрать твои органы и выпить кровь, – невозмутимо заверил меня Уорден.

После встречи с понтидамой я в этом ни капли не сомневался.

Некоторое время мы молча шли по улицам и переулкам Лондона. Название района мне неизвестно, но жилых домов здесь мало, одни пабы и магазины. Я даже не удивлюсь, если, свернув куда-нибудь, мы окажемся на кладбище. Ой, нет, вампиры же не выбираются из гробов. Да и призраки не обретаются на кладбище – это я вычитал в одной энциклопедии. Наверное, у них травма. Тогда почему кладбища овеяны этими легендами?

Доносившиеся из пабов приглушенная музыка и гул голосов летели нам вслед. То и дело на пути нам встречались одинокие прохожие, но никто из них не походил на вампира. Хотя мне ли судить? Еще раз, зачем я пошел на охоту с Уорденом?

– Я тут подумал… – неожиданно подал голос Уорден.

– Подумал? Мои поздравления, – усмехнулся я.

Он бросил на меня мрачный взгляд, но не ответил на остроту. Этого типа непросто вывести из себя.

– Есть одна вещь, которая может помочь Рокси. Мой отец был инженером, изобретал для охотников оружие и другие полезные приспособления. Перед смертью он проектировал прибор, способный засекать духов. Я его доработаю. Возможно, с его помощью твоя подруга отыщет призраков, сбежавших из подземного мира.

Я нахмурился:

– Она тебе…

Но тут Уорден замер, вскинув предупреждающе руку.

– Что случилось? – прошептал я, вглядываясь в темноту. Волоски на руках встали дыбом.

Рокси

Я вглядывалась в темноту переулка. Никакого движения. Ничего не слышно и не видно. Но я не сомневалась, что мы с Финном здесь не одни. Уже нет. Не важно, кто или что подстерегало нас впереди, – но это точно одно из тех существ, освобожденных мной из подземного мира.

– Рокси? – встревоженно позвал Финн, когда я пошла вперед.

Не оборачиваясь, я достала арбалет и вложила первую стрелу. В пальцах покалывало, внутри все сжалось. Ничего, по-прежнему тихо. Слишком тихо для огромного города.

Чем дальше мы шли по переулку, тем быстрее билось мое сердце. Финн шел следом, прикрывая мне спину. Боль в шраме усиливалась с каждым шагом.

Между домами нет фонарей и никаких других источников света. Узкий серп месяца затянут облаками – его сияние слишком тусклое. Только фонарик Финна освещал наш путь в кромешном мраке.

Пахло сыростью и помойкой. Ни ветра, ни легкого дуновения, который донес бы до нас звуки из конца переулка. Я понятия не имела, что подстерегает нас впереди.

Не обращая внимания на боль, я коснулась левой рукой амулета. Если будет совсем плохо, сразу же использую его. Но сначала надо найти призрака.

Мы были готовы к тому, что какой-нибудь дух нападет на нас из темноты. В худшем случае он сбежит, и нам придется его преследовать. Но я никак не ожидала, что одинокая фигура вдруг выйдет из тени и замрет в нескольких шагах от меня.

Сердце ушло в пятки. Меня как парализовало. Жжение в шраме стало нестерпимым.

– Здравствуй, Рокси, – произнесла незнакомка. Незнакомка, которая знала мое имя и была поразительно похожа на Амелию.

Она молодая – моложе, чем я ее помнила, – в волосах цвета воронова крыла ни одной седой пряди. Кожа смуглая и гладкая, всего две-три морщинки. Глаза темные, почти черные: только они выдавали ее настоящий возраст. По ним видно, что она пережила куда больше, чем большинство других людей, что она – магическая охотница. Она многое повидала, она боролась с монстрами, которых обычные люди посчитали бы порождением чьей-то больной фантазии. Или жуткими ночными кошмарами.

Амелия выглядела точно так же, как в моих воспоминаниях, – но вместе с тем иначе. Простые черные брюки, сапоги на плоской подошве. Изумрудно-зеленая блузка, идеально подходившая к серьгам. Но шрам на шее, оставленный каким-то призраком, и след от ожога на правой руке исчезли.

Все просто: это не тело Амелии. Да, сходство есть, но я ведь присутствовала на ее похоронах. Останки наставницы покоились под землей…

– Наконец-то мы снова свиделись, – улыбнулась незнакомка.

Но я только смотрела на нее, пытаясь осмыслить, что вообще происходит. И как такое возможно. Амелия действительно здесь или у меня разыгралось воображение?

– Амелия?.. – выдавила я из себя. Голос срывался.

Нет, это неправда. Такого просто не может быть.

После смерти Амелии я часто задавалась вопросом, знала ли наставница, что все кончится именно так. Следовала ли она какому-то плану, когда отправила меня уничтожать амулет в каменном круге? Подозревала ли, что из-за этого я случайно открою врата в преисподнюю? Но всякий раз я гнала эти мысли прочь. Амелия была магической охотницей до мозга костей. Она ненавидела темных тварей и положила жизнь на борьбу с ними. Она никогда не освободила бы их по доброй воле. Но самое главное, наставница никогда бы не подвергла опасности меня.

До этого мгновения я была уверена, что все именно так.

Я не могла выдавить из себя ни слова. В ушах шумело, мысли путались.

Я ведь видела, как Амелия умерла. Ее кровь заливала мне руки и одежду. Наставница умерла, и только поэтому я взяла амулет и выполнила ее последнюю волю: уничтожила его, чтобы им не завладел кто-то дурной.

А теперь наставница стояла передо мной. Живая.

Это действительно она. Амелия снова здесь. Единственный человек, который поверил, что Ниалл не пропал, а был украден сверхъестественным существом.

Амелия жива – но при этом мертва. Шрам жгло так, что сомнений не оставалось. Это призрак, освобожденный мной из подземного мира. Он завладел чужим телом. Но как так вышло? В подземный мир попадали только души тех, кто совершил что-то непростительное. После смерти Амелия отправилась бы в край призраков, ведь никого лучше, чудеснее ее я не знала…