— А потом что? В топку? — Вспомнил он популярную в прошлом книгу одного перебежчика: — Или пристрелите? Как слишком много узнавшего?

— Не сгущайте краски, — поморщился Змеев: — Работайте честно и тогда бояться нечего. Карась! — Перевёл он взгляд на майора: — Ты его что? В курс ситуации не ввёл?

— Так я ж не знал, Виктор Анатольевич, — привстав, он прижал руки к груди: — Что Игорь к нам на постоянку. Думал так, пару раз сходим и всё.

— Теперь знаешь. Товарищ Маслов, — генерал постучал пальцем по столу: — С этого момента полноценный участник команды.

— Есть полноценный! — Коротко кивнул Карась, а Чум, не скрывая своих чувств, просто хлопнул того по плечу.

— Продолжим. — Налив себе воды, Змеев вытащил на стол потрёпанного вида старомодный дипломат, и по тому, как непроизвольно напряглись остальные, Игорь понял, что сейчас будет нечто важное.

— Я не шутил и не преувеличивал, — раскрыв чемоданчик, Виктор Анатольевич окинул взглядом его содержимое и удовлетворённо кивнул сам себе: — Когда говорил о высокой оценке результатов вашего… Вашей вылазки. Начну с простого, — на столе появилась стопка бумаг: — С травы.

Взяв в руки пару верхних листов, генерал быстро пробежал по ним взглядом и отложил в сторону: — Это я так, освежить в памяти, — посмотрел он на команду: — Собственно, о травушке-муравушке говорить особо и нечего. Самая обычная трава, высота ограничена генетически. Цветочки, что ты, Дося, нарвала, — постучал он пальцем по листу бумаги: — Имеют исключительно декоративный характер. Ни пыльцы, ни семян — их завязей, там нет. И что это значит, уважаемые?

— И что? — Осторожно поинтересовался за всех Карась.

— А то, что это искусственно созданное растение. Не пробившееся сквозь дебри естественного отбора, а созданное кем-то и когда-то, конструкт.

— Что?

— То самое. Слушайте дальше. — Взяв в руки следующий лист, он повернул его лицом к присутствующим: — Узнаёте? Это ваша лодочка.

Вытянутое тело с расправленными в стороны ножками-палочками также было сложно не узнать.

— И оно, — Змеев встряхнул листком: — Так же — искусственно созданное. Органов размножения — нет, органов выведения продуктов питания, задницы, то есть, прошу прощения, мадемуазель, — подмигнул он Досе: — Тоже нет. Это существо жрёт один тип плесени и выделяет брюшком слизь. Всё. Оба образца идентичны до неприличия. Но, самое в них интересное — слизь. То, что они производят. Идеальная смазка, но только при отсутствии ультрафиолета. Впрочем — это вы и сами заметили. Синтезировать подобное мы, увы, не можем. Наши умники, — он отложил в сторону сразу несколько листков: — Считают, что лодочки это искусственно созданный для работ на складе механизм. Если вам легче — то биомеханизм. И, косвенным подтверждением этой гипотезы служит вот это, — На следующей фотографии было снято, с очень близкого расстояния, брюшко лодочки.

— Как видите, — генерал усмехнулся: — Вы ничего не видите. Но! Если мы его, брюшко, то есть, чуть наклоним, то станет видимым вот это!

На фото, пересекая белёсую тушку изогнутыми плавными линиями, тянулся узор псевдоарабской вязи — Маслов даже подался вперёд — это плетение как нельзя лучше походило на письмо в той самой книге, с которой всё и началось.

— Вижу, — усмехнулся Змеев реакции Игоря: — Узнал? Вот и наши умники так же думают… А с учётом тех крох, что нам известны о мироустройстве там, — махнул он рукой в сторону: — В обитаемой части Млечного Пути… Ха! — Рассмеялся он, покачав головой: — В жизни не думал, что скажу такое! Млечного Пути! Обалдеть — о чём мы тут рассуждаем. М-да… Так вот, — вернулся к серьёзному тону генерал: — В общем — и книга и лодочки — дело рук расы Слуг. Кстати, Дося?

— Да, товарищ гене…

— Без чинов. Свои все здесь. Тебе вот это, — он передал ей листок с фото лодочки: — И вот это, — к первому листу присоединился и второй — с копией страницы древней книги: — Ничего не напоминают?

— А как же! Бирочки в палатке того заносчивого Слуги. Я же тогда, в отчёте, их нарисовать пыталась.

— Получилось вполне узнаваемо. А зная, что Слуги увлекаются евгеникой и биотехнологиями, то нет ничего удивительного, что они и создали этих существ — для облегчения транспортных задач и смазки своих агрегатов.

— А что — удобно, — подперев щёку рукой, рассеяно посмотрел в потолок, Чум: — Загнал их в моторный отсек и нехай по валам ползают, смазкой плюются. Только плесени и воды подливай. А обслуживание провести — свистнул, — он прищёлкнул пальцами: — Помните — плита, ну лифт наш, только вниз поползла, а лодочки все по норкам? Вот — свистнул и поднимай кожух. Проверил — пыль смахнул и всё.

— Примерно так, — кивнул его словам Змеев: — Немного забегая вперёд. Задача, одна из новых задач — и у вас, и у новых команд, будет поиск учебников Слуг, Преторианцев и прочих. Отчего-то мне кажется, что кроме этих двух, да технократов с неприсоединившимися, мы ещё много кого встретим. А знания, как говорил наш любимый Вождь и Учитель Ульянов-Ленин, это Сила! Но инструктаж будет после. Далее. Переходим к следующей части. Узнаёте?

На столе появилось то самое кольцо, что Дося вытащила из руин.

— Эээ… Ну да. — Чуть склонив голову к плечу, она внимательно посмотрела на генерала: — И в чём подвох?

— Подвох? — Пожал тот плечами: — Да нет никакого этого самого. Круги наматывать не буду. Это — кольцо из того каменного кубика. А вот это, — на столе появилась очередная фотография — тонкая пластина с частым рядом отверстий по всей длине: — А палку эту мы из того короба достали. Длина… Длина… — Зашуршал он бумажками: — Эээ… Не могу найти — около десяти метров. Колечек, в том ящике, было м-ммм… Около трёх сотен. Пластин, в ларе — три, с хвостиком десятков. Дырок в полосе — восемь десятков и они, их диаметр, точно соответствует диаметру колец. А это значит? — Прищурившись, он окинул собравшихся насмешливым взглядом.

— Что колечки вставляются в дырочки, верно? — Привстал со своего места, подняв руку, Чум.

— Верно! Садись, пять!

— А конфетку?

— В индивидуальном порядке. — Хрустнул пальцами генерал: — Лично выдам. С занесением в фанеру. Шутки в сторону — вопрос и вправду серьёзный. Продолжаю. То, что кольца расходятся при вращении — вы знаете. Но наши умники пошли дальше. Они, для пробы, подали на кольца, на обе половинки, электричество. Сначала чуть-чуть — те раздвинулись, потом больше — расстояние увеличилось. Перейду к финалу, — вытащив очередное фото, на нём молодой мужчина стоял, вернее сказать висел, в воздухе между двух, поставленных на ребро полосок метала: — Сами видите. Кольца расходятся немного более чем на метр.

— Вы их вставили в отверстия и запитали? — Подтянув фото к себе, Дося вгляделась в изображение: — Ну да, — постучала она ноготком по картинке: — Вот они. И много выдерживают? Я про нагрузку.

— Много. Металл прочнее стали и легче бальсы. Как считают наши черепа — это компоненты трапов или аппарелей. Удобно. В сложенном состоянии занимают мало места, а понадобились — выдвинул, подал питание и готово. В общем, дорогие мои, — улыбнулся он присутствующим: — Сверлите дырочки — награды последуют. Правда — есть и минусы. Какие? — Выйдя из-за стола, Змеев подошёл к окну и с минуту любовался лесом снаружи: — Представьте себе, что вы — Ломоносов. И вот слуга приволакивает вам телевизор. Обычную для нас — плазму. И что?