в качестве мастерской. Мы вон, в школьном флигеле работали, пока нас директор с садовником не выгнали. А теперь мы можем Ладе с отцом ещё приработок организовать — они смогут сами тут шить на нашей древности, и потом торговать в своей лавке. Мы же обязуемся поставлять им вовремя ткань и прочие расходные материалы по мере необходимости.

Я закончила выкладывать свой «бизнес план» и просияла. Людмила смотрела на меня с сомнением, да и Карина тоже. Ребятам было всё равно… но, с другой стороны, мы ничего не теряли. Одним словом, уже через седьмицу у меня на руках была купчая на дом, в которой говорилось о том, что ведьма Мария Петрова приобрела у короны дом с подворьем аккурат за животным рынком, супротив дома уважаемого Будени. Для собственных нужд, между прочим, приобрела.

Я удивлённо смотрела на кусок пергамента с княжьей печатью и мелкими завитушками рун. Адрес прописан верно, так что у меня появилась ещё одна недвижимость. Я усмехнулась — лишь бы налоговая про это не узнала… спустя пару дней после столь знаменательного приобретения меня навестили представители Ордена Чистой Крови, очень уж любопытственно им было, отчего мне приспичило приобретать именно этот дом.

Прогулялись туда-сюда, получив от Васи максимально исчерпывающее: «За копейки взяли потому что», удалились ни с чем.

— Фух! Я уж думала, всерьёз меня «на вшивость» проверять будут! — расслабилась я.

— Не совсем так! — улыбалась Карина — далеко не каждый магистр Ордена обладает даром определения крови. Точнее говоря, кроме магистра Горибора, так и никто, вроде бы…

— Ну, он сейчас далеко! И вряд ли вернётся в ближайшее время в Славию! — рассмеялась Вася.

Я тоже улыбалась, думая про себя о том, что магистру помогал тот колдун — Тёмное Дитя. Он и создал для него амулет. Да и для матери своей тоже. А ещё я размышляла о том, что мы повстречали того странного человека — Деяна-разбойника. То ещё местечко…

— Вадик! Давай! Давай! — внезапно раздался вопль возле моего уха, и я выпала в реальность.

Мы сидели с девчонками на ступенях нашего 'амфитеатра, и болели за Вадима. Сейчас у него было занятие у профессора Собигора, так что бедный Вадька должен был пробежать по бревну, не упав при этом в грязь, уклониться от раскачивающихся мешков с песком, перелезть через забор, и, как апогей, усталый и пыхтящий, сразиться на тяжёлых мечах с Игорем, который без устали комментировал действия своих учеников.

— Совсем Велислава умом-то тронулася! — хрустя морковкой, прокомментировал это зрелище Донатий, который пришёл составить нам компанию — Ну, боевики там, вестимо, стихийники опять же… токмо на кой такая забота безобидным бытовикам? Када они и окромя плошек в руках тяжельше не держали?

Признаюсь честно, я никогда не рассматривала приказ профессора Славиной об общей физической подготовке под таким углом. Призадумалась и Карина, задумчиво глядящая вперёд. Одна только Васька азартно болела за Вадика, пока его Игорь не опрокинул в песок, вырвав меч из руки.

— К войне, что ли, какой готовятся? — задумчиво пробормотала я, любуясь на Русану, которую достают из грязи под бревном.

— Даже если это и так, нам точно об этом не скажут! — недовольно нахмурившись, вещала Васька.

Я согласно кивнула. Что ж, в любом случае, это может быть разумно со стороны руководства нашей Школы. Мимо нас, нахохленным рядком промаршировали первокурсники с факультета некромантии. Профессор Селан Перенег — декан этого факультета — что-то радостно им вещал, потирая пухлые ручки. Наверняка, это первое посещение склепа, оттого студенты такие нервные. Ничего, уже ко второму курсу это пройдёт. Если судить по Карине…

— А немного в этом году студентов у некромантов… — рассеянно протянула Васька.

— И не только у них! — сообщил крепкий пятикурсник, устраиваясь рядом — Каждый год студентов становится всё меньше. Оно, может, и не особо заметно, только так и есть! Иначе я бы сюда точно не попал! Сам-то я пришлый, случайно попал сюда, провалился в Приграничье. А сейчас я — маг-погодник! Не скажу, что блистаю умениями, так что мне, можно сказать, повезло! Если бы не дефицит магов, декан Унимир бы меня точно не принял!

Парень, добродушно улыбаясь, устроился поудобнее на своей лавке, а мы засобирались в свою новую швейную мастерскую — сегодня должны были прийти Лада со своим папенькой. Вот мы и сделаем им предложение — если хотят торговать таким товаром, как и раньше, они могут его сами сшить на нашем знаменитом «Подольске». Только предварительно немного подремонтируем крышу и провалившееся крыльцо, и дом готов.

— Обсмотрели мы всё, хозяюшка! — снял шапку каменщик — Ежели есть на то ваше желание, то можно и взяться за работу-то… токмо я того… за деньгу работаю…

Мужик посматривал на меня исподлобья, словно подозревал в чём-то. Неужели заподозрил меня в отсутствии платёжеспособности или того хуже, в намеренном обмане? Оказалось, что всё гораздо проще — если среди строителей есть маг, то работа идёт быстрее, да и стоит на порядок дешевле. И даже несмотря на то, что сейчас с магами становится всё «туже», расценки никто не поднимает, и работы у таких бригад всегда полно… а вот таким простым работягам семью кормить нужно.

Я сообщила, что пока не готова дать ответ, мужик, понуря голову, вышел. Следом прибыло семейство наших деловых партнёров. Сам владелец лавки, купец по имени Колоня, после того, как исчезла вероятность нищеты, раздобрел и теперь выглядел этаким колобком. Лада, его дочка, совсем уже заневестилась, и была одета в новый сарафан, красиво вышитый по подолу. Что ж, я очень рада, если у них действительно, всё хорошо.

— Здравы будьте, уважаемые волшебницы! — купец сиял, как начищенный пятак — Радый я очень, что у вас до меня дельце есть, радетельницы наши!

Мы с девочками подтвердили, что да, имеем интерес этот и сообщили, в чём он заключается. Что труд у них будет почётный и денежный — то есть, что они могут сами полностью удовлетворять покупательский спрос.

— То есть вы речёте, что надобно руками работать на лиходейской ентой присподобе? — внимательно оглядев «Подольск», с сомнением поинтересовался Колоня.

— Я работала на ней, и ничего. Весь ваш товар из лавки на ней сшит! — сердито бурчала Васька, поджав губы.

Оно и понятно — ничего зазорного в том, чтобы работать руками, я не видела. Лада испуганно замахала руками, видя наше настроение.

— Боги с вами, уважаемые! Просто мы думали, что вещи ваши колдовством деланые, они ж и после стирки цветов не меняют, а до чего гладкие да мягкие! Разве ж то не магия? А таперича выходит, что нам самим нужно это создавать? Токмо мы работать-то не больно привышные с такими приспособами. Я если где по дому токмо, и то артефактами чистоты пользуюся…

Да уж… прав был тот пятикурсник. Местный люд настолько привык к магии, что без неё слабо представляет свой быт. Невольно мне вспомнилась Годна из Роденя, которая отказывалась делать ледник: «Маг какой заезжий будет, так артефакт холода мне и зарядит», или караванщики в Тёмном Лесу: «Защитный круг ночью выставим, и охраны не нужно — через него никакой зверь не пробъётся»! А магии, как мы понимаем, становится всё меньше…

Выслушав наши догадки, Людмила только хмыкнула:

— Как правило, к подобным выводам приходят студенты ближе к концу своего обучения. Но, в любом случае, я рада, что вы понимаете очевидные вещи. А они таковы: магии действительно, становится меньше. Это естественный процесс. Мы ведь далеко не бессмертны, как того хотелось бы. И, чем меньше в нашей крови особого вещества — митохондриала, тем меньше в нас магии, тем меньше мы живём! Вот почему древние маги самые сильные.

— Так, значит, евгенисты были правы? Нам нужно размножаться целенаправленно? — не выдержала Вася.

— Они были правы… во многом… — медленно подбирая слова, призналась Людмила.

— И князь знает об этом? — осторожно спросила Карина.

— Конечно! Но он ничего не станет делать для того, чтобы прекратить излишнее использование магии.

— Но почему? — удивилась Вася — Ведь, если бы увеличить использование ручного труда, то в Славии бы началось то, что мы называет прогрессом.

— Я понимаю, о чём ты говоришь, но… князь на это вряд ли пойдёт, ведь тогда бы пришлось объяснять причины. Народ знает, что маги сильны, и их много. Именно мы — основа государства. Орден — всего лишь контролирующий орган, он не способен защитить само государство, а вот мы — можем! Так что