– При чем здесь твоя Лида? – обиженно возмутилась она.

– При том, что она по-прежнему очень дорога мне. А ты потеряла мужа совсем недавно. И ты уже хочешь быть со мной…

– Знаешь что, Шведов! – нервно встрепенулась она.

– Что?

– Ты мне брось эти антимонии разводить! Мужчина ты или нет?

– Мужчина, – пожав плечами, согласился он.

В конце концов, все не так уж и плохо в этой жизни. Нет уже больше той гремучей тоски, в которой он хоронил себя первый год, проведенный на свободе. Он отомстил за свои унижения, он рассчитался с убийцей Лиды. У него есть работа, он неплохо получает; он готов начать новую жизнь – найти хорошую девушку, жениться на ней, обзавестись потомством, а почему нет?.. А с Кристиной он мог бы жить как с любовницей до тех пор, пока в его жизни не появится девушка, с которой бы он захотел сочетаться законным браком. А возможно, они расстанутся с Кристиной еще раньше. Она сама будет в поиске, и как только найдет себе жениха из олигархов, тут же отвернется от Валентина. Он лишь облегченно вздохнет, когда это случится…

– Тогда слушай сюда! – сказала она не то чтобы очень уж агрессивно, но воинственно. – Ты очень ошибаешься, если думаешь, что я лезу к тебе в постель. И не мечтай!

– Это уже интересно, – усмехнулся Валентин.

С одной стороны, ему понравился такой поворот в разговоре, но с другой – он почувствовал себя немного уязвленным: как будто действительно померкли его мечты…

– Ты будешь жить здесь, в этом доме, – пропустив его реплику мимо ушей, в том же духе продолжала Кристина. – Считай, что это твое служебное жилье.

– Один, без тебя?

– Здесь – да, без меня… Но ты мне еще надоешь, можешь, не сомневаться. И тогда я, возможно, уволю тебя, – не моргнув глазом, предрекла она.

– Чтобы уволить, сначала нужно нанять.

– Считай, что я тебя уже наняла. Ты будешь моим телохранителем!

– Смешней ничего придумать не могла, – фыркнул он.

– Тебе смешно? А мне страшно! – пристально посмотрела на него Кристина.

– Ты боишься меня?

– Нет, я боюсь Артура!

– Кого?! – встрепенулся Валентин.

– Артура!.. Ты его знаешь. И он тебя знает…

– А ты его знаешь? – холодея, спросил он.

– Да. Он очень страшный человек…

– Ты его видела?

– Да. Когда приходила к Мише, – смутившись, кивнула она.

«Ты с ним спала?» – едва не сорвалось с его языка.

Кристина как будто прочла его мысли.

– Между нами ничего не было, – не очень убедительно сказала она.

Валентин ей не поверил. Слишком хорошо он знал Артурчика, чтобы в это поверить. Не мог этот гад упустить возможность переспать с такой красавицей. Если она позволяла пользоваться собой Лоскутову, то перед Артурчиком бы она точно не устояла. Он бы просто-напросто сломал ее…

– И между вами тоже, – немного подумав, добавила она.

– Что между нами? – вскинулся Валентин. – Он что-то рассказывал про меня?

– Рассказывал, – Кристина отвела в сторону глаза.

– Это все неправда, – сказал он, чувствуя, как от волнения отнимаются ноги.

– Он сказал, что ты крепкий орешек. Сказал, что тебя сильно уронили, а расколоть не смогли. Сказал, что ты бился насмерть…

– Это правда.

С трудом верилось, что Артурчик мог сказать такое… Но ведь сказал… И все равно он – мразь, которой нет места на земле. И Валентин никогда не простит его…

– На него иногда находит, – робко улыбнулась Кристина. – Иногда он может быть великодушным. А так он – страшный зверь. И в глазах у него злой демон… Я знаю, что говорю…

Все-таки она спала с Артурчиком, подумал Валентин, слушая ее. И скорее всего, он взял ее силой. А дальше уже, возможно, по взаимному согласию… Не нужна ему Кристина. И ему все равно, с кем она и когда спала. Но почему тогда так больно думать о том, что она была и с Артурчиком, и с Лоскутом?

– Костя убил Мишу, и, видимо, Артур об этом догадался, – сказала она. – Догадался и отомстил…

– Это всего лишь твои домыслы.

– Не знаю. Но если я права, то он может убить и меня… Костя был без телохранителя. Он отправился к своей любовнице, поэтому оставил его в офисе. А сам поехал… Там его и убили. Вместе с ней… Ты ее знаешь, – зло прозвучал ее голос. – Это та сучка администраторша, которая клеилась к тебе… Клеилась к тебе, а приклеилась к моему мужу… Так ей и надо!

– Оксана погибла, и ты этому рада? – осуждающе спросил Валентин.

– Я тебе, кажется, говорила, что я дрянь… Да, я дрянь. В моей жизни много плохого. Но я такая, какая есть, и другой не будет. И не надо другой. Надо, чтобы я такая и оставалась. И чтобы жила… Артур может прийти за мной… И ты должен меня защитить.

– Боюсь, что ты обратилась не по адресу. Да, у меня пояс по каратэ, но этого слишком мало, чтобы тебя защитить. У меня нет профессиональной подготовки, я даже стрелять не могу…

– Можешь не можешь, а в Лоскутова попал.

– Попал, – мрачно усмехнулся он. – Что называется, конкретно попал… Если ты боишься Артура, тебе нужно нанять профессионалов…

– Это ты его боишься… – сказала Кристина, презрительно оттопырив губу.

– Я боюсь?! – возмутился Валентин. – Не боюсь!

– А он тебя боится, – неожиданно выдала она.

– Кто тебе такое сказал?

– Он и сказал… Он сказал, что ничего не боится. Потому что его сам дьявол любит. Но с тобой связываться, сказал, не хочет. Сказал, что мог бы тебя убить, но боится, что фортуна отвернется… Он не тебя боится, он боится, что фортуна от него отвернется, если он свяжется с тобой… Он не станет связываться с тобой, если увидит, кто меня охраняет, понимаешь? Профессионалы его не остановят, а ты – может быть…

– Ты сама не веришь в то, что говоришь.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Может, и не верю. Но я хочу, чтобы ты меня защищал… И ты будешь меня защищать, – проникновенно посмотрела на него Кристина. – Потому что ты мужчина, а я женщина, которая в тебе нуждается… В общем, хочешь ты этого или нет, но я нанимаю тебя к себе на службу. Зарабатывать ты будешь больше, чем на своей стройке… Но учти: попытаешься залезть ко мне под юбку, получишь по рукам!

Как это ни странно, но Кристина выглядела очень убедительно в этом своем заявлении. И Валентин даже поверил ей. Поэтому не посмел отказать ей. Он согласился с ее предложением, хотя где-то в глубине сознания понимал, что совершает ошибку…

В тюремную камеру Федот вошел с видом человека, уверенного в своей высокой цене. Вошел и удивленно уставился на троицу раздетых до пояса людей. Один вроде бы нормальный, а двое – в татуировках от шей до пупков. Какие-то драконы, гоблины, черти. Он бы решил, что попал в камеру к уголовникам, если бы не разбирался в тюремных наколках. Если увиденное им тату имело отношение к миру криминала, то не к русскому, а китайскому. Но вряд ли эти люди, которые на глазах у Комова играли в карты, были представителями китайских триад. Славянские лица, правда, не самой лучшей выточки. Корявые лица, грубые; взгляды мутные, нездоровые…