убеждал их, что миру настанет конец, если они не победят «злых богов». Обманывают. Иоран как никто знал, что это всё ложь.

Также он на стенах домов заметил агитационные плакаты. Там было что-то вроде «Твой сосед верит в злого бога? Сдай его и получи десять монет».

Даже дураку было понятно, что теперь можно кого угодно обвинить в том, что он верит в «злого бога», тем самым избавиться от неугодного человека. А как проверить? Никак. И за всем этим стоят аристократы столицы. Принцу же очень не нравилось, что отец всё это позволил.

— Сам спрошу… — пронеслось в его голове. Да и дворец уже виднелся.

Это было воистину великолепное сооружение, расположенное на холме. Впрочем, это же дворец правителя могущественной империи. Практически сердце мира. Так что и дворец соответствовал. Его было видно едва ли не с любой точки столицы.

Но принц уже давно привык к нему, так что трепета не испытывал.

Получив информацию от своих людей, он сосредоточился на своих мыслях и не заметил, как уже оказался во дворце.

Пройдя через множество залов, он вскоре попал в просторный тронный зал, где и проходил банкет. И весьма вовремя, ведь сейчас последний из присутствующих вручил императору свой подарок. Точнее, его слуге, а все подарки аккуратно складывались на длинные столы по обе стороны от трона, чтобы каждый мог полюбоваться ими. Ну и, конечно же, оценить, кто насколько богат и успешен. Это можно сказать было соревнованием аристократов.

Драгоценности, артефакты, предметы искусства и многое другое делали эти столы похожими на музейные стеллажи. Всё было невероятно ценно и дорого.

— А вот и наш младший. Бросил свой залив в разгар войны? — заулыбался высокий и крепкий мужчина. Первый наследник империи. На нём был армейский китель чёрного цвета и головной убор похожий на кепку.

У мужчины была прямая осанка, лицо уверенное. Он излучал силу и уверенность в себе. Но оно и понятно, всё же будущий император.

— Номи отступили и ещё не скоро вернутся, — Иоран с невозмутимым лицом шёл к трону, а по обе стороны от парня стояли толпы аристократов. Они шушукались и что-то обсуждали.

Многие аристократы поддерживали того или иного наследника на престол. И такие банкеты, это отличная возможность найти сторонника или определиться с выбором.

— Дорогой отец, — Иоран подошёл к трону на расстоянии десяти метров и преклонил колено. — От всего сердца поздравляю тебя с Днём рождения.

— Благодарю тебя, сын мой, — лицо императора было суровым, но спокойным. Ему уже было семьдесят лет, однако выглядел тот полным жизни и был весьма крепок телом. — Однако я недоволен тем, что ты покинул Великий залив.

— У меня были веские причины, одна из которых это весть, что остров освобождён от проклятого леса! — заявил тот, и брови старика дёрнулись, а люди в зале зашушукались ещё громче. — Я не буду объяснять, как и почему, а то некоторые злые языки могут неправильно интерпретировать мои слова.

Иоран кинул взгляд на брата, первого наследника. А тот прожигал Иорана взглядом.

— Хорошо. Пообщаемся на эту тему наедине, — кивнул отец.

— А также… я принёс тебе дары, — наследник вытянул жезл из белого дерева и золотым навершием.

— Наш отец настолько могуч, что ни один жезл не выдержит его силу, — ухмылялся первый наследник.

— Это не магический жезл, — Иоран, довольно улыбаясь, покачал головой. — Это божественный артефакт, способный изгнать кошмара.

— Что за бред! Не существует таких! И артефакт богов? Ха! Да откуда он у тебя!

— Сын мой, продемонстрируй, — перебив старшего сына, приказал старик и указал на одного из аристократов. — Ноттен давно страдает от этой напасти.

— Да, отец!

Наследник попросил пухлого мужчину выйти из толпы. Тот заметно нервничал, особенно, когда Иоран направил на него странный жезл и выпустил белый туман.

Поначалу туман был инертным, но он будто почуял добычу и рванул на мужчину. Тот вскрикнул, однако больно не было. Поначалу… А потом раздался вопль, полный боли.

Аристократы ужаснулись, кто-то даже собрался помешать принцу, но… из груди пухлого мужчины начало вытягивать чёрную сущность. Она вцепилась в душу человека и не собиралась так просто отпускать её. Вот только принц поддал больше маны в артефакт, и монстра всё же вырвало и засосало в жезл.

Повисла тишина, и лишь тяжёлое дыхание пухлого аристократа её нарушало. Но, когда тот поднялся, вновь упал, но на колено.

— Благодарю… Я… я теперь свободен от кошмара! — воскликнул тот.

— Твой подарок бесценен, сын, — произнёс император, когда тот подошёл к нему. — Позже мы обговорим, как его использовать…

— Это не всё отец, — принц показал браслет, сделанный Гаусом, и надел его, после чего покрылся шикарными доспехами. — Это мана-доспех. Пока у меня есть мана, этот доспех не проломить. Брат, попробуй.

Иоран посмотрел на первого наследника. Тот выглядел так, будто съел лимон. Однако всё же согласился. Вскоре старший брат атаковал покрытым пламенем кулаком прямо в голову Иорана. Тот был закрыт шлемом, и, если вдруг, младший брат умрёт, он не расстроится. Но нет…

Третьего наследника отбросило метров на шесть, а тот взял и поднялся. На шлеме же была лишь лёгкая вмятина, что стремительно затягивалась.

— Неплохая игрушка, но магический барьер куда сподручнее и эффективнее, — фыркнул первый наследник и вернулся на место.

— Не спорю, но броню создаёт браслет, а не я, и мне не нужно концентрироваться на нём. Я два дня его не снимал и спал в нём. При этом не устав, — Иоран задрал забрало и довольно заулыбался. После этого он развеял доспех и вручил отцу браслет. Тот сразу же надел и опробовал, оставшись довольным. — И последний подарок… Это очень… необычный предмет… можно сказать книга…

Иоран достал из своей сумки большую книгу в кожаном переплёте, но… Когда Император открыл её, понял, что внутри книги другая книга… Эпос Богов! Тот быстро пролистал несколько страниц, и глаза старика загорелись, как будто ему вновь семнадцать, а не семьдесят.

— Это весьма ценный подарок, сын мой. Я доволен тобой, и… пожалуй, я утомился… Старенький уже. Пойду, пожалуй, отдохну часик, а после вернусь. А вы, — старик встал и окинул зал пристальным взглядом. — Продолжайте наслаждаться этим банкетом.

Император, держа в руках книгу, поспешил уйти, а после… Иоран вмиг стал звездой банкета, на зло врагам его.

* * *

Окончание очередного прошедшего века в мире Испытания ознаменовалось смертью бога орков. Не знаю, кто напал на них, но с той стороны в небо ударил мощный столп света, и появилось сообщение, что игрок пал. Ну пал так пал, и всё бы ничего, если бы не одно, но. Выжившие орки пришли к людям.

Просят понять и простить, а ещё сообщают, что ушастые пид***сы вскоре и сюда придут. Орки, мол, помогут защищаться от них. Борг, так звали лидера орков, даже пленных эльфов привёл.

К моему удивлению, орков приняли. Они оказались носителями ценной информации о тактике эльфов. А тактика у них простая: луки да магия.

Обычная тактика эльфов — это залезть на деревья и как какие-то «пид***сы» стрелять по оркам. И по описанию орков, эти эльфы — какая-то помесь высших и лесных эльфов.

Но у людей территория в основном состоит из лугов, в лес они не суются. Там орки жили. Ну разве что вырубали лес для строительства полей, предварительно зачистив участок от врагов.

Поэтому, когда эльфы пришли к людям, уверенные в своей силе, сразу же получили по шее от моей кавалерии. Она всё также состояла из кентавров и лучниц на них.

Ладно это уже не особо интересно. Моё вмешательство уже давно перестало иметь смысл. Разве что показался людям и напомнил, что я есть. Собственно, и всё. Испытание вышло на финишную прямую.

Мне же оставалось скучать… Казалось, пока я на Испытании, весь