— Значит, вы не против, если мы эти земли… облагородим? — вмешался другой аристократ. Он из шари и не скрывал своего негативного отношения к свину. Всё же шари — те ещё расисты.

— Делайте, что хотите. Главное, чтобы храмов Дюжины здесь не было. Но учтите, сюда могут вторгнуться их армии и устроить резню, — развернувшись, расправил крылья и полетел к шпилю.

Добравшись до него, отметил, что он уже накопил весьма немало энергии. Однако этого пока что мало, и, если Дюжина нападёт прямо сейчас, придётся звать всю «банду».

Присев на белый каменный пол, сосредоточился на городе. Пока что всё было спокойно. Поэтому занялся уведомлениями от ИСы.

Иногда приходили сообщения, что у меня появился новый верующий. Иногда, что мне молятся и я получаю энергию. Но всё в пределах нормы, а значит, принц ещё не добрался до столицы, и Эпос Богов пока не начал распространяться.

Что-то долго он, и, надеюсь, доплывёт до пункта назначения. Время сейчас крайне важно, и не хотелось бы его упустить.

Ладно. Пока всё тихо, сосредоточился на Испытании. А там пока всё идёт по предсказанному мною сценарию. Люди, которые пережили осаду жаб, поделились полученными знаниями и идеями. Поэтому в том злополучном городе, на стенах появились каменные выступы. Это затруднит жабам возможность вскарабкаться по ним.

От рва решили отказаться, жабам он не мешал, лишь помогал. Особенно лучникам. Те прятались в воде, потом выныривали, стреляли и вновь под воду.

Появились баллисты на стенах, но уже против шаманов, способных создать магический барьер. Луки против них были бесполезны. Лишь арбалеты более-менее помогали.

Увидев это, подсказал использовать короткие метательные копья. Ими удобнее отбиваться от жаб и метать. Целиться особо не нужно, так как во время осады можно было хоть с закрытыми глазами метнуть вниз и попасть по врагу.

Также были построены дозорные башни, которые позволят заранее засечь орду неприятеля.

Но всё же главные изменения произошли в самом обществе. Вот она, война. Немыслимые полчища жаб грозят уничтожить всё, что люди построили. Из-за этого их одолел страх и заставил шевелиться, развиваться, строить, становиться сильнее и познавать магию.

В горах долины была построена школа магии. Жабы нас, конечно, опередили в этом плане, всё же я не великий маг и не могу обучать людей, как это делает бог жаб. Но зато у меня есть преимущество в жрецах и паладинах!

Ладно. Быстро всё осмотрев и отметив, что границы страны людей ещё больше расширились, вернулся к шпилю. Времени прошло на удивление немного. Лишь вечерело.

И чем заняться?.. Все важные дела были завершены, а остальные требовали от меня много времени и сил… Хорошо, пойду тогда делать артефакты. Всё же мои кораблики сами на себя не заработают. Эх, побыстрее бы уже их получить и опробовать.

* * *

Где-то в Империи.

Тем временем.

Грозный Тимофей Дмитриевич прибыл на сверхсекретную военную базу где-то далеко на севере страны. Выйдя из здания, в котором располагалась телепортационная платформа, он недовольно поморщился. Магический фон здесь стоял такой, что обычный человек за месяц жизни здесь без защиты, будет иметь проблемы со здоровьем. Но что поделать, здесь испытывали все передовые разработки Империи, а они как правило расходовали уйму маны.

Оптимизация расходов, экранирование от излучения и многое другое здесь производились лишь в случае, если испытательный образец получил одобрение на дальнейшую разработку. И, к сожалению, местных «гениев», дай богиня, каждое десятое изобретение одобрялось. Однако порой проект могли завернуть на финальной стадии. Всё же не всегда удавалось существенно снизить магический фон, уровень потребления маны и, главное, стоимость.

Бюджет Империи трещал по швам, и он не мог позволить себе пусть и высокоэффективное, но очень дорогое снаряжение, технику и артефакты.

Корабли, которые купил Гаус, были одними из таких. Они задумывались как настоящие морские чудовища. Убийцы кораблей и монстров. А оказались убийцами бюджета…

И вот, Тимофей Дмитриевич прибыл, чтобы провести осмотр очередного проекта, что сожрал уйму бюджета. Им занимались долгих семь лет, и сейчас будет решаться судьба этого проекта.

Сев на пассажирское сидение военного внедорожника, что уже полчаса ожидал Тимофея, тот лениво посмотрел в окно. Эта база была огромна. Здесь имелись фабрики, несколько мини-заводов, сборочные блоки, своя электростанция, а также различные цеха по переработке ресурсов, что добываются едва ли не на месте. Недаром база построена у высокой горы. В её недрах расположено немалое количество полезных ископаемых.

А то, чего там нет, добывают из группы осколков, разбросанных то тут, то там, но уже давно зачищенных и обеспеченных защитой. База была можно сказать на полном самообеспечении. Всё же находится она далеко от обжитых земель.

И вот, Тимофей проехал ряды жилых домов, в которых проживало как минимум пятнадцать тысяч человек. Машина выехала на широкое шоссе, по которому то и дело ездили грузовики, да военный транспорт. Но машин было мало, так что до нужного места добрались быстро.

Здесь располагались взлётно-посадочная полоса и множество ангаров. А также пожарная часть и небольшой госпиталь. Всё же испытания часто приводят к неожиданным эффектам. К примеру, к взрыву…

Также принц не мог не обратить внимание, что некоторые люди находились без защитных костюмов или какой-либо иной защиты.

— Макар, почему на них нет защиты? — Тимофей указал на группу людей в форме, стоящих у ангара и о чём-то разговаривающих. И, судя по знакам отличия, это явно не офицеры и тем более не маги.

— Так они это. Защищены. Артефакты же ж. Кольца которые, — ответил крупный детина за рулём. Он был сопровождающим наследника Империи на этой базе.

— Что за арте… — принц замолчал так как вспомнил одну неприятную рожу. — Кольца Черепова, да? И что? Помогают?

— Как не помогать. Очень даже помогают. Жаль, что их мало. Если на всех такие надеть, эт ж сколько экономии будет!

Принц задумался и в уме подсчитал расходы на содержание этой базы, в особенности на защиту людей от магического фона. К своему неудовольствию, после подсчётов, Тимофею захотелось, чтобы Черепов всё же не помер в тех вратах и вернулся целым, и главное, адекватным.

Над последним словом Тимофей рассмеялся, озадачив Макара. Принц уже давно перестал считать этого буйного коротышку адекватным и предсказуемым.

Вскоре они подъехали к одному из массивных ангаров, перед которым стоял тот самый «образец», а также суетились люди. На улице стояло какое-то оборудование, ящики и дежурила пожарная машина.

Впрочем, пожарные, как и скорая помощь, что стояла рядом, обязаны были присутствовать на подобных испытаниях.

Выйдя из машины, принц поморщился, глядя на боевую машину перед собой. Хищные формы, мощный винт и множество орудий. Вот они и смущали. Чем больше пушек, тем выше расход энергии. А чем выше расход, тем мощнее реактор, что ведёт к более дорогой маноизоляции. В общем деньги. Перед ним стоит очередная крайне дорогая машина.

(Картинка из интернета. Примерно что-то такое.)

— Тимофей Дмитриевич! — обрадовались разработчики. Все были в белых комбинезонах, но без защитного снаряжения,