Мысль, что она обманывает государство, мучила Таську ровно одну минуту. «Кто первый начал? Граждане или государство? – задала она себе вопрос и сама же ответила: – Государство».

Совесть была успокоена и молчала, и вот тебе пожалуйста… Пособничество терроризму. Уж лучше воровство икры.

К утру мысли стали путаться. Свернувшись калачиком, Таська забылась тревожным сном, но и во сне продолжала искать ответ на вопрос: кто?

Кто эта гадина? Кто-то же стукнул?

Если предположить невероятное, вдруг это мент Саня?

Слил ее просто так, из любви к искусству или отомстил, потому что остался недоволен размером взятки?

Таська распахнула глаза и села, как от толчка, от догадки: это не местные ее заложили. Это кто-то из Москвы. Кто-то, у кого есть связи и выход на Транспортную прокуратуру в Холмске. Связи и выход…

Когда-то что-то такое она уже слышала.

В глубинах памяти засела и пугливо пряталась какая-то ценная мысль.

Таська зарылась лицом в подушку-думку и с силой впилась зубами в кант гобеленовой наволочки.

Кто, черт возьми?

От напряжения разболелась голова, но, как ни старалась Таська, мысли ей не подчинялись: они все время возвращались к грузу.

Контейнер, ее первый контейнер с рыбой и икрой, любовь всей ее жизни, стоял в тупике. Продукт, который она в таких муках высиживала на острове, который не должен ждать ни одного дня, ни минуты, может в одночасье стать утильсырьем. Тогда…

Тогда все усилия по вытаскиванию «Даров Сахалина» и себя самое из зыбучих песков нищеты пойдут прахом.

Таська представила себя стоящей на карнизе с удавкой на шее. Удавкой был кредит, а карнизом – погода.

Ночные температуры внушали оптимизм, но дневные…

Днем еще было тепло, черт бы все побрал!

…С рассветом выехали в Холмск.

По дороге Ленка жевала жвачку и время от времени прикладывалась к бутылке с «Бон аквой», а Таська в сосредоточенном молчании рассматривала тянущийся за окном поредевший, совсем уже зимний лес. Говорить было не о чем – все было обговорено, задача поставлена. Даже не задача, а сверхзадача: вызволить контейнер, не давая взяток.

Просто на взятку не было денег. Ни копейки.

Улыбаться, прикидываться шлангом, в качестве морального давления размахивать фамилиями известных людей – таков был план.

Найти некоего капитана Шаповалова, бдительно стоящего на охране покоя россиян и по этой причине желающего вскрыть контейнер отправителя Т.Р. Бинч, оказалось довольно просто.

Шаповалов Леонид Помпеевич отыскался в своем рабочем кабинете, за идеально пустым столом, с трезвонящим телефоном в руке.

Жидкие жирные волосенки, свисающие на воротник кителя, желтые от сигарет, дрожащие пальцы, как и бегающие глазки, не понравились Таське сразу и навсегда.

Внутренний голос отчетливо сказал, что Шаповалов не испугается никаких фамилий и на улыбки не поведется. И кроме больших денег, никакой аргументации не примет.

– Здравствуйте. – Таська на всякий случай все же подхалимски улыбнулась.

Шаповалов поднес телефон к уху, поднял равнодушный взгляд на посетительницу.

– Я занят, – буркнул он, – подождите за дверью.

С убеждением, что все пропало, Таська вымелась в тесный коридор.

Очередь прибывала, народ обреченно подпирал стены, к Шаповалову косяком валили коллеги, и все это длилось до обеда.

Ровно без одной минуты первого Леонид Помпеевич вышел в коридор, плотно прикрыл за собой дверь и вставил ключ в замочную скважину.

«Пунктуальная сволочь», – с ненавистью подумала Таська.

Интуиция подсказывала, что вторую половину дня капитан проведет на каком-нибудь совещании у начальства. Доверившись внутреннему голосу, Тася оттеснила несколько человек, приблизилась вплотную к Шаповалову и вполголоса попросила:

– Нам бы поговорить, Леонид Помпеевич.

Он скосил глаза на визитершу:

– Что у вас?

– Вы мой контейнер задержали.

В глазах Шаповалова мелькнуло что-то похожее на воспоминание.

– Ждите.

Ровно через час Леонид Помпеевич появился в коридоре, бережно неся стакан какао, накрытый булкой с изюмом.

От запаха еды у Таськи подвело живот.

Не дожидаясь приглашения, она просочилась следом за хозяином в кабинет.

Шаповалов водрузил стакан с булкой в центр стола, устроился в кресле, закурил и, щурясь от струйки дыма, попавшего в глаз, поинтересовался:

– Это вы из Москвы?

– Да, я, – покаялась Таська. Она уже усвоила, что сей факт на островитян действует как красная тряпка на быка, но не отрицать же очевидное…

– У нас есть информация, что в контейнере имеется запрещенный к перевозке груз, – сообщил Шаповалов сытым голосом.

До этой самой минуты Таська все же на что-то надеялась: на то, что водитель соврал, что произошла ошибка, путаница контейнеров, какое-нибудь досадное, но вполне разрешимое недоразумение. Например, водитель сам что-то провозил в кабине… Может, наркотики. Слова капитана лишили Таську последних иллюзий, и это причинило такую боль, что она почти выкрикнула:

– Но это же не правда!

– Сбавьте тон, – поморщился капитан, – мы вызвали вас для того, чтобы опровергнуть информацию или подтвердить.

– Меня никто не вызывал, – уже спокойней заметила Таська, – я сама приехала.

– Это в ваших интересах. Будем вскрывать контейнер.

– Что, прямо сейчас? – обмирая, спросила Тася.

Согнув запястье, Шаповалов нашел под манжетой часы, что-то прикинул и сообщил:

– Завтра. Пока точно не скажу, во сколько. К великому сожалению, вы не одна такая.

Минуту назад готовая спорить с Шаповаловым до хрипоты, до разрыва голосовых связок, Таська заткнулась – не потому, что в компании с такими же страдальцами она не чувствовала себя отщепенкой. На ум Таське вдруг пришло, что боженька или кто-то там еще дарит ей время, чтобы оставить Шаповалова со товарищи с носом.

Из кабинета капитана Таська выходила с невесть откуда взявшейся смутной надеждой, что еще не все проиграно.

В Бога Таська и раньше не верила, а после того, что случилось с Егором, вообще стала закоренелой атеисткой. Но когда Анохин ответил по телефону, да еще трезвым голосом, у Таськи вырвалось:

– Слава богу.

– Как приятно, когда тебе так радуются, – растаял Анохин.

– Николай, у меня неприятности.

– Выкладывай, что стряслось?

– Мой контейнер арестовала Транспортная прокуратура, – выложила Таська.