А вот и он, мой утонченный красавец! Как всегда, при взгляде на него сбивается дыхание и хочется одновременно и прикоснуться, и убежать! Копия отца – обворожительный, утонченный, уверенный в себе молодой мужчина с безупречными чертами лица, темными волосами до плеч – к этим прядям ладонь сама тянется, глазами, в которых хочется утонуть, и вечной ухмылкой с ямочкой на щеке – в точности, как у отца!

– Аяна, самая красивая женщина Империи! – он раскрыл объятия.

Ах да, и мягкий баритон опытного соблазнителя! Так соскучилась по нему! И по его обладателю. Не будь он моим племянником!.. Я обняла его, попав в облако такого прекрасного парфюма, что замерла, наслаждаясь.

– Моя вторая мама! – он едва коснулся губами щеки.

Вторая? Обида кольнула меня. Да я тебя вырастила – с самого рождения! Нас разлучить смог только Деметрий, когда пришел к власти. Он тоже ставил мне условия, как и его отец. Но ради того, чтобы спасти Тайтэна и обеспечить ему такую великолепную жизнь, я была готова на все – даже изображать мать ненавистного существа, которое по злому умыслу судьбы вылезло из моей утробы! Пусть мы с племянником видимся крайне редко, и за каждую встречу Деметрий находит способ мне отомстить, все равно, каждый раз – счастье!

– Все прекраснее! – он вздохнул, окинув меня истинно мужским взглядом. – Ирия с ума сойдет от зависти!

Льстит, но все равно приятно! Особенно огонек в глазах – так не смотрят на собственную тетю!

– Это новый аромат? – поймав себя на том, что краснею, спросила я и втянула носом воздух, улавливая в нем нотки потрясающих духов.

– Да, закончил на днях. – Тайтэн кивнул с довольным видом. – Нравятся?

– Я в восторге, милый мой!

– Догадайся, какое название он получил. – Мужчина по-мальчишески улыбнулся, склонив голову набок.

– Говори же! – все внутри задрожало.

– Этот аромат носит имя самой красивой женщины, – он шагнул ко мне и тихо произнес нараспев, – А-я-на.

– О, – я с трудом взяла себя в руки. Так похож на отца! Память мгновенно перенесла в дни юности, когда в тени от третьей взошедшей луны мира, где я родилась, любимый взял мою девственность, шепча нараспев мое имя – в точности, как Тайтэн только что! Как жаль, что мне не удалось забеременеть в тот единственный раз!

– Эти духи сложны, как ты, и прекрасны – в точности также!

– Тайтэн, – еще мгновение, и наши губы соприкоснулись бы. Как в тот вечер, который страшно даже вспоминать! Запретный плод – вот кто мы друг для друга. Запретный – и оттого еще более желанный!

– Сестра! – раскалившийся вокруг нас воздух прорезал женский голос.

Стерва, всегда в самый неподходящий момент! Она и вырасти из тощего подростка в юную и, надо признать, красивую женщину умудрилась именно в тот момент, когда я пошла замуж за нелюбимого. А когда у меня все было готово для побега с любовью всей моей жизни, оказалось, что я уже не нужна – мерзавка успела окрутить бывшего жениха сестры!

Никогда не забуду, как он равнодушно глянул на меня – на секунду, и вновь перевел взгляд, полный обожания, на мою сестру – едва ли слюни не роняя на грудь от вожделения! А через пару дней я узнала, что ношу Деметрия, и мир рухнул – во второй раз.

– Ирия! – пропела я, беззаботно улыбаясь.

Выглядит хорошо, дрянь голубоглазая – ни единой морщинки! Водопад светлых, почти белых волос, словно бы небрежно скреплен диадемой с такими камнями, что на цену одного можно было бы купить остров не меньше этого. Платье приоткрывает по-девичьи высокую грудь, подчеркивает талию и заканчивается намного выше колена, демонстрируя длиннющие потрясающие ноги.

Мы ощупали друг друга взглядами настоящих женщин – подмечая все недостатки, и обнялись, потершись щечками. Я вздрогнула – мерзавка пахла новыми духами Тайтэна! Ей всегда нужно забрать мое!

– Старшая сестренка, – как же не упомянуть о моем возрасте, – у нас для тебя сюрприз! – она захлопала в ладони, как шаловливая девчонка. В юности это придавало ей шарма, умиляло мужчин – они обожают пустоголовых блондинок, которые хлопают красивыми глазками и смотрят на них с восхищением. Но сейчас это выглядело глупо и отвратительно, как молодящаяся изо всех сил старуха. – Идем же, идем! – Ирия потянула меня за собой.

– Что за сюрприз? – я выдернула руку из ее цепкой потной ладони и вытерла о платье.

– Увидишь! – вприпрыжку, как девчонка, она зашла на веранду, что поясом тянулась вокруг белоснежного дома, увитого цветами, и толкнула прозрачные двери, что вели в комнату. – Вот!

– Кто это? – я уставилась на неопрятную старуху, что сидела посреди комнаты. Она, в черных лохмотьях и зеленом платке на голове, с сурово поджатыми губами на морщинистом лице, была настолько неуместна в обстановке, которая сочилась роскошью, что мне стало смешно.

– Это кахара! – провозгласила Ирия, словно это все объясняло.

– Кто? – надеюсь, сестре хватит мозгов, чтобы понять – ее объяснение мне ни о чем не говорит.

– Предсказательница! С планеты, которую недавно завоевал Деметрий! Ты там не была еще что ли? – сестра капризно надула губки и со злостью топнула ногой. – Вечно ты все портишь!

Я все порчу?! Каких сил мне стоило сдержаться и не вцепиться в ее блондинистые космы, кто бы знал! Мерзавка! И как только наглости хватает! Тварь!

– Мы недавно были на А-34, – встав между нами, пояснил Тайтэн – он всегда прекрасно умел чувствовать мои эмоции. – Весьма красивая маленькая планетка. А верования – такие устаревшие, просто жуть!

– И зачем вы тогда притащили эту жуть с собой?

– О, забавы ради! – он расхохотался. – Такая колоритная особа, не находишь? Соседи к нам со всех островов в гости просятся – поглазеть! Да и что-то в ней есть, – мужчина задумчиво посмотрел на старуху. – Такие вещи говорит, по коже озноб бежит! И ведь знать она этого не может!

– Просто ты очень впечатлительный, – я снисходительно улыбнулась. – Всегда таким был. – Это в нем тоже от отца.

– Да? А откуда она знала, как меня зовут, например? – загорячился племянник. – Когда мы ее на А-34 встретили, она наши имена назвала!

– Да мало ли откуда! – я отмахнулась. – Нашли, кому верить – оборванке какой-то!

– Злость в тебе от разбитого сердца. – Скрипучий голос наполнил комнату. – Любимый предал, другую избрал. Душа кровью обливалась, утонула ты в той крови!

– Вот так вы, значит, решили отблагодарить меня за все, что я для вас сделала?! – нервы сдали, и удержать ярость внутри не удалось. – Подшутить вздумали?!

– Тетя, – Тайэн сжал мою ладонь.

– Твое чрево проклято! – старая ведьма встала, вытянула вперед руку и пошла на меня. – Погибель принесла в мир! И тебя не минует гнев его, настигнет! Ибо зло всегда возвращается к тому, кто породил его!

– Заткнись! – взвизгнула я, уже не контролируя себя.