— Слышали? У вас сорок пять секунд одеться — время пошло! — рявкнул высокий.

Парни принялись лихорадочно натягивать портки, в процессе чего обстоятельный Ян уточнил:

— А если не успеем?

— Значит, будем тренироваться, — хмыкнул высокий. — Как в армии!

Как это бывает в армии, парни спрашивать не стали, но оделись очень быстро и последовали за проверяющими: в замыкании шел здоровенный товарищ в форме и нависал, отрезая путь к отступлению.

Судя по тому, что богатыри направились прямиком к выходу, интересовали их исключительно прибалтийские граждане, и к другим категориям они были равнодушны. Между тем в общаге работали еще несколько групп, которые проверяли всех подряд, без каких-либо национальных предпочтений. Так вот, эти все подряд отнюдь не поголовно приняли проверку как должное, и в некоторых местах возникли конфликты. Один из таких конфликтов разгорелся на этаже, где проживали Я-Я, в последней по коридору комнате, слева от выхода на лестницу. Вернее, это был уже не конфликт, а завершающая его фаза: пока Я-Я шли по коридору, в этой комнате просто ругались, а когда приблизились к выходу, там уже были слышны гортанные вопли и вполне мясистые удары. И тут же, словно кто-то дал команду, на лестнице раздался топот — снизу бежали на подмогу земляки коменданта отстаивать честь родного края на враждебной московской земле.

Вопреки ожиданиям, проверяющие богатыри — вроде бы солидные люди — не оставили это безобразие на попечительство нижних чинов и не проигнорировали. Высокий, сверкнув взором, дико крикнул:

— Мочи!!! — и побежал в ту комнату, где шла драка.

— Ну, мочи, так мочи, — возбужденно хмыкнул квадратный и устремился вслед за соратником, кивнув товарищу в форме: — Присмотри тут…

Товарищ в форме это распоряжение вполне ожидаемо извратил — велел парням стоять как вкопанным, а сам пошел смотреть драку. Ну в самом деле, драка ведь интереснее, чем какие-то двое невзрачных хлопцев.

Увидев, что путь свободен, Яков тотчас же «отмерз»: схватил Яна за руку и бросился к лестнице.

— Куда? — удивился Ян, привычно следуя за вернувшим свои полномочия лидером пары. — Сказано было — стоять…

— Валим! — прошипел Яков, прибавляя темп.

— Стоять! — запоздало крикнул им вслед любопытный товарищ в форме.

А все, поздно, Я-Я ссыпались по лестнице, просквозили через вестибюль, в двух углах которого тоже имели место какие-то разборки — не столь значительные, как этажом выше, но вполне эмоциональные, — и выскочили на улицу.

На крыльце под грязным тусклым фонарем томно курили люди: двое в форме и один в штатском. Для чего они тут были поставлены, непонятно, но предотвращаться побег просвистевших мимо Я-Я никто из них не стал, только крикнули вслед:

— Стоять! Район оцеплен, далеко не уйдете!

Это было привычно-служебное вранье: никакого оцепления Я-Я не заметили. Свернув за угол, они промчались через два проходных двора, нырнули в переход и спустя минуту покинули район, в котором располагалось отныне враждебное для них общежитие…

* * *

В ущерб оперативной необходимости Я-Я ненадолго задержались в соседнем районе: забрали деньги из тайника и отчасти вернули ужин природе-матери.

Тайник был оборудован в акациях за зданием префектуры: Я-Я рассчитывали, что такое замечательное соседство избавит их закладку от хулиганящих с кустами собак и прочих неприятностей общественного характера.

Яков забирал деньги, а Ян бдительно следил за обстановкой, в процессе чего не преминул менторским тоном отрекомендовать свои внезапно проснувшиеся административные качества:

— Яша, я не ожидал от тебя такого. Почему ты включил дурака во время проверки? Хорошо, что я не оплошал — взял все в свои руки, а то ведь могло бы совсем плохо получиться! Вообще, что с тобой случилось? Было такое ощущение, что на тебя напал столбняк.

— Сейчас я тебе скажу, кто это такие и на тебя тоже столбняк нападет, — угрюмо пообещал Яков.

— Сомневаюсь, — гордо подбоченился Ян. — Я реально свободный человек и меня не запугать никакими спецслужбами!

— Это не спецслужбы, — безжалостно сообщил Яков. — Это те самые убийцы из подземелья. Квадратный всем руководил, а вот этот высокий — там он был в маске, но я узнал его по голосу — так вот, это именно он перерезал горло тому несчастному узнику.

Ян отреагировал адекватно: несколько секунд качался с пятки на носок, переваривая смысл услышанного, затем тихо охнул, сделал три шага к стене и огласил окрестности вот такими звуками:

— Бэээ! Бу-эээ! — в общем, принялся громогласно блеять.

— Ну вот видишь, я же сказал, — удовлетворенно пробурчал Яков, пряча деньги за пазуху и аккуратно укрывая тайник, глядишь, еще как-нибудь пригодится.

— Бэээ!

— А что-то ты все это принял слишком близко к сердцу. Ты долго еще будешь вот так развлекаться?

— Бу-эээ!

— Янек, прекрати. Это казенное здание, если кто-то увидит, тебя привлекут за надругательство над муниципальной собственностью. Давай, по-быстрому заканчивай, да пошли, не стоит нам тут задерживаться…

* * *

Итак, куда идти, куда податься?

Первую здоровую мысль, которая непременно приходит в голову всем нашкодившим детишкам, — удрать домой, рациональные Я-Я отмели сразу. Паспорта остались в комнате, машину теперь очень быстро «пробьют» по записям и «привяжут» к происшествию в полку связи, а с милицией, судя по всему, у подземных злодеев крепкая дружба, так что аэропорты и вокзалы наверняка уже под контролем.

Нужно было срочно что-то придумать. А для начала стоило как минимум найти место, где переночевать.

Возможно, вас это удивит, но при беглом переборе возможных вариантов выяснилось, что нашим примерным парням идти, в общем-то, некуда, кроме как к наркоману Штифту. Этот Штифт некоторое время учился вместе с Я-Я и приятельствовал с ними на почве все той же кражи меди, только из другого места, но потом его выперли за типичные наркоманские выкрутасы.

Проживал Штифт в гадкой малосемейке на Сарафанова, 32, что в пятнадцати минутах езды от общежития, об этой «связи» никто в Политехе не знал, так что Я-Я быстро взвесили все «за» и «против» и решили навестить приятеля.

За то время, что Я-Я не видели Штифта, он изрядно сдал: отощал, оброс, пострашнел ликом и стал едва вменяем. Я-Я он просто не узнал: когда они вошли, с опаской отворив многократно выбитую дверь без малейших признаков замка, Штифт скатился в угол с засаленного грязного дивана, закрыл голову руками и истошно заголосил:

— Не надо!!! Я отдам! Клянусь, отдам, не надо! Я вас прошу…

Судя по всему, несчастного камрада регулярно били, и даже не надо было объяснять, за что именно. После непродолжительных переговоров Штифт узнал прежних приятелей, страшно обрадовался и тут же раскрутил их на инвестиции в местный наркотрафик. Пришлось раскошелиться — надо же было где-то ночевать. Окрыленный Штифт умчался за дозой, а Я-Я принялись осваиваться и обустраиваться на ночлег.