— Насколько мне известно, вы продвигаете не согласованный с нами проект, — сказал он.

На его густых бровях лежала темная, но еще не грозовая туча.

Лита поняла, о чем разговор. Достаточно было посмотреть на Челета. Это он проинформировал начальство.

— Пока что проект находится в стадии разработки, — с невозмутимым видом сообщила она.

— Но ведь это накатанная колея, — улыбнулся Шарол, чем согнал тучу со своих бровей.

— Не совсем, — покачала головой Лита.

Пространственные перемещения из Москвы в Горно-Алтайск к Евгению отнимали определенную часть энергии. Поэтому она посещала любимого не так часто, как того бы хотелось. К тому же Евгений сам рвался в Москву. Он уже прошел обряд посвящения и потому не мог служить в обычном авиационном полку. А Лита имела возможность организовать в Москве даже не один, а два или даже три «посвященных» полка. Возможности для этого были… Именно об этом проекте и шла речь.

— И что же особенного в вашем проекте? — с интересом спросил Шарол.

— Российские конструкторы очень близки к созданию истребителя пятого поколения. А у меня есть идея, продиктованная российскими создателями плазменного оружия. У них есть готовый проект малогабаритной плазмотронной установки, которая могла бы использоваться на борту земных самолетов. Применение этой установки позволяет существенно усилить подъемную силу и уменьшить расход горючего на восемьдесят процентов…

Лита нарочно сделала паузу.

— Ну что же вы замолчали, продолжайте, — поторопил ее заинтригованный Шарол.

— Если к этому проекту подключить наших ученых, то на базе этой установки возможно создание примитивного и «грязного», но достаточно эффективного антигравитатора для земной авиационной техники…

— Но, в сущности, это будет изобретение землян.

Шарол сделал правильный вывод. И это обнадеживало.

— Да. И я не думаю, что правительство Корхоста будет против этого проекта. Ведь наши геральские технологии останутся неприкосновенными…

— В сущности, да… Что ж, проблему усовершенствования плазмотронной установки я беру на себя. А вы, капитан Локид, приступайте к разработке общего проекта. Программа, вопросы финансирования и продвижения… Я думаю, что Москве не помешают два-три авиационных полка, оснащенных суперсовременными для землян машинами…

Шарол тоже взял паузу. Чем заинтриговал ее.

— А командиром одного из полков придется назначить вашего земного друга…

— Я бы не стала ставить этот вопрос сейчас, — улыбнулась она. — Еще нужно создать этот полк. А это непростая задача…

— Надеюсь, что вы справитесь с нею.

— Справлюсь. Если Копул не помешает…

Шарол лишь развел руками. Дескать, с тикейцами не договоришься…

Вопросов было много, и, пока все обсудили, за окнами сгустились сумерки. Шарол отбыл обратно в Корхост, а Лита осталась в кабинете Челета.

— Ну вот, наконец-то сбылось! — восторжествовал он. — Я занимаюсь своим делом, ты своим. И я тебе больше не начальник…

Трудно было поверить в то, что этот факт мог искренне радовать его. Но Челет радовался натурально. И если можно было обличить его в неискренности, то лишь путем логических размышлений. Потому что такой человек, как майор Челет, не может радоваться, когда урезают его полномочия. Мало того, отныне ему придется делить свою штаб-квартиру фактически с независимым подразделением, которое возглавляет Лита. Хотя в своем офисе он будет по-прежнему главным. И над Литой он остается старшим — на правах координатора, но не прямого начальника.

Лита не имела доступа в его внутренний мир, не могла читать его мысли. Но и без того она могла определить, когда он врет, а когда нет. Могла, но не сейчас. Как будто что-то мешало ей разобраться в его поведении. Как будто какая-то энергетическая преграда стояла на пути ее проницательного взгляда. Биопомехи она бы уловила, прямое противодействие — тем более. Но ее внутренние биодатчики молчали. Кроме обычного биозащитного фона, никакой защитной ауры вокруг Челета нет… Но почему же тогда его слова звучат искренне? Неужели он в самом деле рад, что Лита больше не подчиняется ему напрямую?

— И чему ты радуешься? — недоверчиво посмотрела на него Лита.

— А-а! Все тебе скажи… А скажу!.. Теперь я могу за тобой ухаживать!

Челет излучал восторг. И снова Лита не улавливала никакого подвоха… Залезть бы в его нутро. Но нельзя. Там и блокировка, и категорический запрет…

— Как будто ты раньше ко мне не клеился, — усмехнулась она.

Откровенность за откровенность.

— Клеился?!.. Ты разговариваешь, как земная мисс… — хитро улыбнулся Челет.

— Ассимиляция, плиз…

— Ну да, ты уже два года в Москве… И все эти два года я смотрел на тебя как кот на сметану. А крынка со сметаной так высоко… Но теперь я не твой начальник, и ничто не мешает мне ухаживать за тобой в открытую…

Вообще-то по законам Корхоста не возбранялись личные отношения между начальником и подчиненным. Но Челет придерживался иного мнения, и в «Неосфере» такие отношения не приветствовались. Но ведь для себя он мог сделать исключение. Тем более что все эти два года Челет только и мечтал о том, чтобы забраться к ней под одеяло. Но Лита была категорически против. Вот что его и сдерживало. Система «начальник — подчиненный» здесь ни при чем…

А он так радуется, будто открытое ухаживание за ней может приблизить его к заветной цели… Но ведь радуется он искренне. И она не улавливает фальши. Странно все это…

— И с чего ты начнешь? — с иронией во взгляде спросила она.

— Познакомлюсь с твоими родителями, — вполне серьезно ответил он.

Но прозвучало это как неудачная шутка.

— С моими родителями?!

— Да, ты же Аэлита Соболева. И у тебя есть родители… Кстати, ты давно не была у них. Надо бы отметиться…

«Родителей» она навещала раз в три месяца. Но этих встреч как бы и не было. Лита приходила к ним и сразу же отключалась. С ними же общалась засевшая в ней частичка земной Аэлиты. Она-то могла терпеть своих родителей. Лита же их на дух не переносила. И если не отключаться в общении с мадам Соболевой, то головная боль на всю неделю вперед обеспечена.

— Как-нибудь, — отмахнулась она от Челета.

В конце концов он уже не ее начальник и не вправе принуждать ее к чему-либо. А он принуждал… Всех своих подчиненных геральцев он ориентировал на земной образ жизни. У всех были квартиры в городе, все пользовались обычным автомобильным транспортом. Он умудрился даже наложить запрет на телепортационное перемещение — этим «видом транспорта» можно было пользоваться лишь в исключительных случаях, и то с его разрешения. Хотя среди его подчиненных было всего четыре биотека, способных к такому перемещению. Включая Литу. Он сделал так, чтобы ее дальние визиты к Евгению в большинстве своем считались самовольной отлучкой…