- Эй, твари! – остановившись, заорал я. – Вот он я. Живой и вкусный! Идите сюда!

Нужно ли говорить, что мой призыв не возымел никакого успеха? И как бы я не старался привлечь их внимание, не кидал бы в их сторону куски снега и льда, максимум чего смог добиться, это пары брошенных вскользь сияющих холодным синим светом взглядов. Было что-то такое в ужасающей черной воде, что интересовало восставших мертвецов куда больше какого-то жалкого живого человечка.

В один прекрасный момент, словно бы по команде невидимого режиссера, монстры одновременно шагнули вперед. Прямо в воду. В глубину. В один миг, попросту исчезнув из вида. И когда я, донельзя ошарашенный невероятностью зрелища, уже собрался было возвращаться к зданию клуба, из черной, как сама тьма, воды поднялось нечто. Здоровенное, похожее на темный же горб, существо, даже не показалось полностью. Но и того хватило, чтоб на лед вокруг, практически до самых моих ног, выплеснулась речная вода. И в довершение всему, и без того не особенно прочное основание, на котором я продолжал находиться, жалобно заскрипело, затрещало, и вроде бы как даже слегка прогнулось.

- Светлые Боги! – выкрикнул я, торопливо отбегая на берег. – Да что же ты такое?!

Испытал еще один приступ соблазна. Очень хотелось призвать родовой дар, шарахнуть по округе кругом отрицания – света, воли, силы – разозлить укрывающееся в темных глубинах существо, заставить его показаться. О да! Хотя бы взглянуть на гиганта, сумевшего подчинить, притянуть к себе, а после – поглотить, выпить их силу, как выпивал энергию из всего окружающего пространства. Не трудно было догадаться, что в образовании практически белого, свободного от силы, пятна виновато это самое чудовище. Оставалось лишь понять – что оно такое.

Монстр больше не показывался, а я задал сам себе вопрос: ну вот оно вышло из воды. И что дальше? Чем, каким оружием я стану с ним бороться? Магией, которая у меня, подобно необъезженному жеребцу, скачет куда хочет, а не туда куда надо? Тупой секирой, не способной и ветку перерубить, не то чтоб еще прочную кожу магической твари?

Но азарт – нечто вспыхнувшее в груди, и подталкивающее к продолжению битвы, боевыми барабанами стучал в ушах. Еще какой-то миг, и я, плюнув на собственные разумные мысли, ринулся бы в бой.

От авантюры меня спас племянник сторожа. Видимо он подавал сигналы миганием света в окнах, да я, стоящий спиной к клубу их не увидел. И тогда этот паренек воспользовался системой звукового оповещения. Вокзал же. Как-то же должны были извещать пассажиров о начавшихся посадках на корабли, а встречающих о прибытии долгожданного рейса.

- Ваше… гхрр-ррр-р… Ваше благородие! Таксомотор прибыл. Поторопитесь!

Неделя до МалогоОвсеня. 1148 год

Начало месяца Martius ю.к.

Ваше высокопревосходительство!

Отмечены многочисленные контакты

Поднадзорного А.Л. с представителями

Адвокатского дома Капон.

Фиксированы их активные телефонные переговоры. В Берхольме продолжаются

Случаи всплесков «дикой» магии.

В местах упокоения представителей

Экзотических религий поднимаются

Различные виды нежити.

Сим испрашиваю

Вашего дозволения на организацию

Провокации, нацеленной на выявление

Имеющихся у поднадзорного способностей к оперированию Силой.

План мероприятий прилагаю.

Светояр

На переменах только и говорили об упырях, драуграх. На одном из новостных порталов утверждалось, что их корреспондент стал свидетелем нападения вампира на группу обывателей. Были представлены фотографии, но что-либо на них разобрать – это нужно иметь прямо-таки безграничную фантазию.

Местные телеканалы тоже не остались в стороне. Обозреватель одной из аналитических программ договорился до того, что прямо обвинил в необычайном всплеске проявлений «дикой» магии правящую семью княжества. Мол, это из-за бездействия Летовых на улицах вольного города продолжается вакханалия оживших мертвецов. Клинический идиот. Он сам-то понял что сказал? Берхольм две с лишним сотни лет назад изъявил желание управляться по так называемому Хольмгардскому Праву. То есть, городом с тех пор управлял не назначенный князем чиновник, а совет лучших, самых уважаемых жителей. Которые, в свою очередь, представляли поселение, как коллективного вассала, напрямую императору. Естественно, и налоги горожане платили мимо кассы местного князя.

Ну, так и чего они от Летовых теперь хотели? Защиты от упырей? Так довольно и того, что девяносто процентов собираемых в княжестве налогов уходило на оплату невероятно размножившейся городской полиции. Такой вот странный договор предок с Советом Мастеров заключил.

Возможно, на тот момент, соглашение было даже в чем-то выгодным. Имперские князья имеют право иметь личную дружину не особенно большой численности. Изначально называлась цифра эквивалентная экипажам десяти боевых кораблей. Это около трехсот человек. Но потом привязку к лодьям убрали. Большой десантный корабль, при экипаже в сотню моряков, может нести десант в триста бойцов. Не считая боевой техники и тяжелого вооружения. Десять таких БДК – перевозят довольно серьезную армию профессионалов, способную подчинить и удерживать небольшую африканскую страну. А если три или четыре князя объединят усилия? Да еще пару наемных отрядов наймут. Тут и до серьезной замятни недалеко.

Понятое дело, что теперь далеко не в каждом княжеском роду считали нужным содержать дружин максимальной численности. Все-таки хирд, это не только, а по нынешним временам – и не столько воины, сколько кадровый резерв. За годы, что дружинники пребывали подле князя, тот прекрасно понимал, в чем именно силен каждый из воинов. Наиболее верные и башковитые постепенно становились администраторами высоко ранга на предприятиях рода. Или навсегда покидали хирд. Потому что глупых и продажных в близком круге не станет терпеть ни один здравомыслящий аристократ.

В общем, в современном Уложении значится просто число бойцов. Триста, и ни человеком больше. А тут, в Берхольме, совершенно официально получают жалование из княжеской кассы почти десять тысяч человек - сотрудников правоохранительных органов. Ну, пусть двести лет назад их было в десять раз меньше. Все равно: тысяча бойцов, кормящих семьи дарованным с руки повелителя этих мест. Недруги десять раз подумают, прежде чем открытую вражду затевать.

Правда, с тех пор городская полиция из скрытой дружины превратилась в настоящий хомут на шее. И совершенно забыла, из чьих рук получает блага. Я уж не говорю о коррупции и давным-давно состоявшемся слиянии берхольмской префектуры с организованной преступностью.

Отписал сообщение старикам-воспитателям. Предложил отправить официальный ответ княжеской канцелярии на требования этого горе-обозревателя. Напомнить, что город – вольный, и князю не подчиняется. И что на землях, оставшихся верными древним вассальным клятвам, проявлений «дикой» магии нет.