Вся надежда оставалась только на самолеты с фильтрами обнаружения продуктов взрыва. 8 июля 1948 года ВВС США доложили Трумэну, что они уверены в своей способности засечь ядерное испытание в СССР. Систему постоянного патрулирования Б-29 в воздухе назвали операцией «Сумка с инструментами» (Workbag). Самолеты поднимались в воздух с баз на Гавайях, Аляске, в Калифорнии и на Бермудских островах.

И здесь не обошлось без помощи англичан – британцы взяли на себя патрулирование Северной Атлантики. Американцы обычно совершали полеты через день.

29 августа 1949 года СССР произвел испытание атомной бомбы РДС-1 («Ракетный двигатель Сталина») мощностью 22 килотонны. Ровно в 7 часов утра на полигоне в районе Семипалатинска раздался взрыв. Небо осветила яркая вспышка, затмившая солнце. Стальная 70-метровая вышка через секунду испарилась. По полигону прокатился оглушительный гром. Курчатов выскочил из укрытия наружу с криком: «Она, она!» Его вернули обратно в укрытие.

Берия, не веривший в успех эксперимента, расцеловал И. Курчатова и Ю. Харитона, руководивших работами по сборке бомбы.

В начале сентября 1949 года американцы получили от своей военной разведки фотоснимки верхних слоев атмосферы над территорией Советского Союза. На фотографиях отчетливо просматривался грибовидный след от атомного взрыва.

3 сентября 1949 года американские самолеты, совершавшие полет между Аляской и Японией, засекли резкое превышение уровня радиации в атмосфере. Такой скачок никак нельзя было объяснить естественными причинами (типа извержения вулкана). Исследования продолжались до 17 сентября и полностью подтвердили искусственную природу повышенной радиации.

Однако многие в американском истеблишменте по-прежнему отказывались признавать, что «примитивные» русские взорвали ядерную бомбу. Такого мнения придерживался, например, министр обороны Джонсон. Объяснение странных даннных авиаразведки искали в инциденте с ядерным реактором.

Создали группу видных ученых, которая на своем заседании 20 сентября все же была вынуждена констатировать: 26–29 августа на территории СССР в районе севернее Каспийского моря произошел ядерный взрыв.

На основании анализа проб воздуха в атмосфере комиссия доложила президенту США, что в Советском Союзе произвели испытание плутониевой бомбы. 23 сентября 1949 года Трумэн был вынужден созвать пресс-конференцию и сделать неприятное для себя заявление: «У нас есть доказательства, что в течение последних недель в СССР произошел атомный взрыв».

В США это вызвало состояние шока. Газета «Вашингтон Пост» вышла с характерной шапкой «Трумэн разоблачил атомный взрыв красных»[169].

Атомная монополия США была принципиально подорвана. Но американцы намеревались теперь сохранить подавляющее количественное превосходство над СССР по количеству ядерных зарядов и средств их доставки. Соответственно, разведке дали указание прогнозировать развитие советского военного ядерного потенциала, чтобы поддерживать американский атомный потенциал на недосягаемом для русских уровне.

В середине 1950 года ЦРУ сообщило, что СССР имеет, видимо, 10–20 бомб. В середине 1951 года это количество возрастет до 25–45, через год – до 45–90, а еще через год – до 70—135. Это сообщение, вспоминал тогдашний начальник Комитета начальников штабов генерал Брэдли, «стало ужасным шоком для Луиса Джонсона (министра обороны. – Примечание автора)»[170].

На самом деле ЦРУ как тогда, так и в дальнейшем обычно сильно преувеличивало «красную опасность». В СССР к концу 1949 года были изготовлены еще две бомбы РДС-1, а в 1950 году – еще 9. Но все эти бомбы представляли собой экспериментальные устройства, а у Советского Союза на тот момент не было к тому же и средств доставки. В январе – феврале 1951 года было изготовлено еще четыре атомные бомбы. Таким образом, у СССР к 1 марта 1951 года имелось 15 атомных бомб типа РДС-1. К концу 1951 года было произведено в общей сложности 29 атомных бомб РДС-1, в том числе первые три серийно изготовленные.

После успешного испытания 24 сентября 1951 года советского атомного заряда «502-М» (РДС-2) к концу 1951 года было освоено производство атомных бомб этого типа. Таким образом, на 1 января 1952 года у СССР имелось 35 атомных бомб, 29 из которых были РДС-1 и 6 РДС-2.

Эти бомбы СССР теоретически мог доставить до США, но именно теоретически. Ведь ракетного оружия у Советского Союза еще не было, а полет к берегам США стратегических бомбардировщиков был фактически самоубийством. Но бомбу еще и следовало «подогнать» по габаритам под единственный советский дальний бомбардировщик того времени – Ту-4. 18 октября 1951 года первая советская авиационная атомная бомба (РДС-3 с ядерным зарядом «501-М») была впервые испытана путем сброса ее с самолета Ту-4. Эту бомбу стали готовить к принятию на вооружение (была принята лишь в 1954 году). В 1952 и 1953 годах были проведены успешные летные контрольные испытания авиабомбы РДС-3.

У США уже в 1948 году было 110 ядерных бомб, в 1949 году – 235, в 1951 году – 640, в 1952 году – 1005. То есть в 1952 году ядерный арсенал США превосходил советский в 20 раз.

Были у американцев и средства доставки. Самые первые американские атомные авиабомбы, поступившие на вооружение в конце 40-х годов прошлого века, весили около 9 тонн, и их могли доставить к потенциальным целям только тяжелые бомбардировщики.

К началу 1950-х годов в США были разработаны более компактные бомбы с меньшим весом и диаметром, что позволило оснастить ими самолеты фронтовой авиации.

Естественно, что США стремились воплотить свое огромное превосходство в ядерной сфере в конкретные военные планы.

Первый американский план на случай войны с СССР с характерным названием «Тотальный» («Totality») был разработан еще в конце 1945 года в штабе Эйзенхауэра. Предусматривалась атомная бомбардировка 20 советских городов – Москвы, Ленинграда, Горького, Куйбышева, Свердловска, Новосибирска, Омска, Саратова, Казани, Баку, Ташкента, Челябинска, Нижнего Тагила, Магнитогорска, Молотова (Перми), Тбилиси, Сталинска (Новокузнецка), Грозного, Иркутска и Ярославля.

В директиве Объединенного комитета военного планирования № 432/д от 14 декабря 1945 года, принятой в связи с описанными выше директивами комитета начальников штабов об атомной бомбардировке 20 советских городов, было сказано: «На карте к приложению А (к документу Объединенного разведывательного комитета от 3 ноября 1945 года)… указаны 20 основных промышленных центров Советского Союза и трасса Транссибирской магистрали – главной советской линии коммуникаций. Карта также показывает базы, с которых сверхтяжелые бомбардировщики могут достичь семнадцати из двадцати указанных городов и Транссибирскую магистраль. Согласно нашей оценке, действуя с указанных баз и используя все 196 атомных бомб (куда входят 100 процентов резерва), Соединенные Штаты смогли бы нанести такой разрушительный удар по промышленным источникам военной силы СССР, что он, в конечном счете, может стать решающим»[171].