этим работам: кто-то рыл укрепления, кто-то возил материалы. «Фениксы» уже ощутили на себе огневую мощь Кордеро и Тираханы, когда в очередной раз собирались напасть на Лос Вьентос. Им так и не удалось пробиться к острову, и они были вынуждены сбросить свой смертоносный груз в Океан.

Задачей воланте было следить за небом и в случае опасности подать сигнал, чтобы катера с ополченцами успели уйти с Артенары. В крайнем случае, если позволит погода – поставить дымовую завесу, чтобы прикрыть отступление. Дийна знала, что поставить такую завесу – операция не из легких. В полете при этом нельзя маневрировать, иначе завеса получится рваной. Это требовало от пилота известного хладнокровия, особенно когда сверху падает «феникс», а у тебя из оружия – только баллон с газом! Тут нужны крепкие нервы и особая ловкость.

Поэтому Альваро отрядил для дозора на Артенаре самых опытных – Диего и Торреса. Третьим в их звене был Винченцо, но все понимали, что его прикрепили к ним для обретения опыта, а основная тяжесть задания ложилась на пилотов с Аррибы. И что теперь делать?!

Торрес, подумав, решительно тряхнул головой:

– Да ерунда, я один справлюсь.

– Нет! – возразила Дийна. – Одному нельзя! Ты не только собой рискуешь.

Она подумала о своих соседях, трудившихся сейчас на Артенаре, рядом с которыми она бок о бок прожила столько лет. Большинство из них даже карабина в руках никогда не держали.

«И заменить Диего некому! – лихорадочно соображала она. – Альваро, пожалуй, мог бы, но они с Орландо уже ушли в рейс, провожать дирижабль к Континенту». Торговые дирижабли теперь снаряжали как на войну – с охраной, дозорными и вооружением в виде турельных пулеметов.

«Хотя… почему это некому?»

– Я полечу с тобой, – заявила она.

Диего и Торрес, которые негромко переговаривались о чем-то, разом умолкли и уставились на нее. Брови Торреса недоуменно изломились: «Ты-то куда лезешь, инструкторша?!» Диего издал неопределенный звук:

– Но… э-э…

– Не волнуйся, я справлюсь. Увидимся на дежурстве.

* * *

Ее план постепенно обретал очертания. Если подумать, Артенара – отличный шанс для нее! Дийна не сомневалась, что справится с патрулированием, да и с завесой, если понадобится. Тогда Торрес с сеньором Агудо сразу поймут, чего она стоит! Ее будут ставить в патруль вместе со всеми, и Альваро уже не сможет этому помешать!

Правда, погода чуть не задушила ее честолюбивые планы в самом начале. По всем признакам, на них надвигался холодный фронт. Задул ветер, стрелка барометра опускалась все ниже, и чем сильнее она падала, тем больше росло уныние Дийны. Их дежурство стремительно отправлялось Фрайо под хвост. В такую погоду не то что «феникс» – вообще ни один нормальный пилот не поднимется в небо!

Весна на Архипелаге всегда была яркой и бурной. Может, в какие-то другие края она приходила нарядной невестой, украшенной зеленью и цветами, но на острова она всегда являлась в боевом настроении, вооружившись веником и ведром, полным дождей. Весна, как хорошая хозяйка, распахивала форточки в небе, выметала из углов зимний сор и устраивала всем глобальную встряску.

К вечеру в небе завертелась адская карусель. Их палатку на Артенаре едва не срывало ветром. Дийна с Винченцо и Торресом по очереди поднимались наверх для разведки, и снова поспешно прятались в укрытие, чтобы выжать воду из курток и перевести дух.

– Не завидую тем, кто сейчас в небе! Мотает, как гальку в бетономешалке! – восхищенно хмыкнул Винченцо после очередной вылазки, больше похожей на заплыв.

– Я вот даже мечтаю, чтобы «фениксы» явились сегодня, – усмехнулся ехидный Торрес. – Ветрище такой, что мог бы в бильярд ими играть!

Он уже настроился на то, что сегодняшнее дежурство будет мокрым, зато спокойным. Теперь даже Дийна, навязавшаяся к ним в патруль, не вызывала у него раздражения. Пусть сидит. Хоть посмотрит, с чем им приходится иметь дело! А то важничает на маневрах так, будто лучше всех разбирается в небе, а сама-то, поди, дальше тренировочного полигона никуда и не выбиралась!

К утру непогода внезапно утихла. Фрайо, выстудив всех до полного окоченения, угнал свое стадо свирепых туч куда-то в горы, к вершине Теймаре. Там он сделал из них перину, улегся и успокоился, наконец. Утро, зевая, медленно выводило на небо солнце. В лагере на Артенаре зашевелилась жизнь. Трое дозорных, слив воду с крыши палатки, поставили паруса, распределили сектора для дежурства и поднялись над островом.

Чистое хрустальное небо сияло такой красотой, что заставляло забыть о холоде, сырости и других неприятностях. Синева кружила голову, опьяняла, ее хотелось пить крупными глотками, как воду. Внизу под кормой доски лежал пушистый слой облаков, а над ним нежно расцветала двойная радуга, поражая чистотой красок.

По плотному облачному одеялу скользили тени. Дийна не сразу поняла, почему ее лодка отбрасывает такую странную тень, а когда оглянулась, у нее замерло сердце. «Фениксы»! Они шли ровным клином, всего пять машин.

С нее разом слетела вся безмятежность. Паника сжала горло, но руки уже сами достали ракетницу. Выстрел, потом еще один – и две красные звезды ушли в небо. «Теперь все узнают, что они здесь!»

Развернув лодку, она помчалась обратно. На Артенаре, похоже, заметили ее сигнал. Люди спешили к пристани. Первый катер уже отчаливал. Дийне казалось, что погрузка идет так медленно! Ветра возле земли почти не было, значит, дымовая завеса все-таки могла пригодиться.

Красно-голубой парус прошел вдоль побережья – и пристань скрылась в дыму. Торрес выполнил маневр безукоризненно, несмотря на хищные силуэты «фениксов», уже приближавшихся к цели. «Теперь моя очередь!» – подумала Дийна. Она тоже приготовила баллон. Погрузка второго катера шла полным ходом.

Под лодкой проплыли изломы зеленых холмов, потом ушли в сторону – и в этот момент над островом прогремел первый взрыв. Задрожали скалы, взметнулся огонь, будто на Архипелаге снова проснулись вулканы. Дийна лихорадочно оглянулась: «Целятся в доты». Катера под прикрытием дыма отошли незамеченными. У них получилось!

Рядом с ней неизвестно откуда возник Винченцо.

– Там Транкилья! – выкрикнул он.

– Где? – опешила Дийна. – На Артенаре?! Но как?

Она растерялась. Этим утром Транкилья должна была дежурить на Керро! Как ее сюда занесло-то?! Винченцо сбивчиво объяснял: