обвивала лента. Сверху она крепилась к красивому металлическому поясу тёмно — золотого цвета, инкрустированного огненными камнями, а снизу к правому сапогу. Мантия Ривардо сильно отличалась от других. Она свисала в виде красной накидки, украшенной золотым орнаментом. Накидка спадала углом на грудь почти до пояса и свисала с левого плеча, закрывая бок и часть спины. Правую руку украшал металлический браслет, схожий по стилю с поясом, и перчатка с обрезанными пальцами. На двух пальцах красовались перстни. Самой необычной и отличительной чертой Ривардо была его левая рука. Если его правая конечность была из костей с кусками мяса и натянутой кожей, то эта рука не состояла из органических элементов, по крайней мере, так решил Крит. Чёрное вещество покрыло её, подобно кокону. Рельеф в виде языков пламени шёл от когтистой кисти, через всю руку, и заканчивался на плече несколькими закруглёнными шипами. Подобные шипы росли из локтя и некоторых мест предплечья. Между переплетениями этих наростов отчётливо виднелись многочисленные щели, пульсирующие огненным светом. Криту эта рука чем-то напоминала конечность насекомого из-за ярко выраженных суставов. Когда Ривардо сделал несколько жестов, охотник разглядел корневидные отростки, торчавшие из ребёр и груди. Лицо было обильно покрыто кожей бледно — жёлтого цвета. Из скелета проглядывалась правая половина челюстей и глазница с ярким красным глазом. Грязные чёрные волосы были зачёсаны назад и немного свисали с плеч. Характер Ривардо тоже был необычным. Колдун вёл себя эксцентрично, использовал жаргонную лексику, часто говорил сам с собой, в общем, казался чокнутым. Но это лишь последствия его гениального ума. Ривардо был талантливым учёным и посветил половину своей жизни исследованию адского пламени — мощной разрушительной субстанции. Заклинания огня были его любимым оружием, посему этой стихией он владел в совершенстве. В последнее время Ривардо занимался объединением магических сил с физическими объектами, а так же преобразовывал духовные сущности. Его рука и обелиск в холе одни из лучших творений.

Что же до его главенства в Инсектуме, то это своего рода случайность, которая раздражает многих членов клана. Инсектум основали его предки столетия назад. Ривардо не желал руководить всем, но выбора не было. Не сказать, что он был плохим настоятелем, просто без желания хорошего не выйдет. Решения в основном принимались, в его присутствии, но без его мнения. Однако Ривардо всегда был в курсе дел, и в нужный момент вставлял своё слово. Он прекрасно понимал, какую ответственность возлагает звание лидера.

У клана не было какой-то направленной деятельности, но под своим началом он собрал многие общины демонов. В него входили убийцы, горняки, алхимики, колдуны и некроманты, хотя на счёт последних не скажу. Сегодняшняя беседа не планировалось быть долгой, если бы не Грегориан. Суть собрания заключалась в том, чтобы рассказать, как идут дела, и обсудит дальнейшие планы, или решить проблемы. Наконец закончил свой «отчёт» внушительный игнероновый элементаль. Ему приходилось стоять на собрании, так как стул был ему маловат, но его это не смущало. Сейчас Крит мог разглядеть элементаля спереди. Каменные наросты заменяли мышечный рельеф. На лице сверкали яркие красные глаза, пересечённые по диагонали трещиной, а ротовая полость походила на маленький кратер, покрытый расплавленным металлом. Носа Крит не разглядел, возможно, его и вовсе не было.

— У тебя всегда всё отлично, Фортис, мог бы обойтись без подробностей, — обратился Ривардо к элементалю.

— Благодарю, лорд Ривардо, я считал, вас интересуют все детали, — басистым голосом ответил Фортис. Элементаль занимался разработкой горных пород и добычей минералов. Под его командованием работали несколько отрядов горных големов и скальных элементалей, — вам стоит посетить нашу новую шахту, мы нашли небольшие залежи кристаллизованного игнерона, — добавил Фортис.

— Отлично! — глаза Ривардо, будто вспыхнули, — эти камушки мне пригодятся, леди Селина, как там ваши успехи в алхимии? — колдун посмотрел на единственную женщину, сидевшую здесь. Эта статная особа была демоном тени. Длинное синее платье с ломаным орнаментом облегало её тело. Переднее декольте и продольный вырез на животе и ногах, делали его более откровенным. Высокий королевский воротник, украшенный сияющим аганином, закрывал затылок. На руки были натянуты изящные беспалые перчатки с петелькой на среднем пальце. Глаза ледяного оттенка, тонкие губы и узкое лицо, делали её невероятно красивой. Крит отметил, что среди людей, такую редко встретишь.

— Всё так же, стою на одном месте. Аганин удивительный камень, и он ещё многое от нас скрывает, — ответила она, слегка улыбнувшись. Ривардо и Селина общались не как начальник и подчинённый, а довольно дружелюбно. Скорее всего, из-за схожести их деятельности. Селина была, наверное, самой молодой из присутствующих, кроме Крита, разумеется. Она была алхимиком и ювелиром, только здесь это было не простым созданием украшений. Камни обладали своей силой, благодаря чему можно было улучшать свои способности.

— Может, стоит обсудить действительно важные дела, мы ведь здесь для этого собрались? — низким злым голосом произнёс некто, стоявший у колонны. Демон скинул с себя капюшон, и Крит увидел худосочное лицо с шипами, как у себя, только эти были изогнуты наверх. Все перевели своё внимание на него и Ривардо произнёс:

— Ни манер, ни уважения, ни совести, ты в своём репертуаре, Некрос!

— А ты когда-нибудь бываешь серьёзным, Ривардо? — пристально глядя на колдуна, говорил он.

— Ладно, давай выкладывай, что там опять случилось на земле? — Ривардо сложил руки на груди и сделал вид, что внимательно слушает.

— Я должен был убить восемь человек и забрать их души, а в итоге убил только половину, что плохо отражается на моей репутации и положении!

— Какая досада, в чём же дело — промахнулся или клинки плохо наточил? — иронично спросил колдун.

— Хватит издеваться, Ривардо, ты прекрасно знаешь, в чём дело — Орден Света! — выкрикнул Некрос. В комнате повисла тишина. Крит с интересом поднял брови. Ривардо несколько секунд смотрел в одну точку, затем вздохнул и произнёс:

— Опять.… Сколько можно…

— Столько, сколько нужно! Они не просто…

— Стоп! Довольно, Некрос! — крикнул Ривардо, на сей раз вполне серьёзно, — бесполезно пытаться изменить моё решение. Я повторюсь, мы не заинтересованы в твоей земной деятельности, это не входит в дела Инсектума.

— Я ведь не раз оказывал вам услуги, тебе, Фортису… — в очередной раз перебил Некрос.

— Несомненно! — внезапно воскликнул Фортис, а Некрос тем временем продолжил:

— Разве я не могу рассчитывать на вашу помощь? — язвительно спросил он.

— Самому лучшему убийце в Наксамаре нужна помощь, как так жить? — пожав плечами, сказал Ривардо, словно излагал мысли вслух.

— Ты уверен, что только мне нужна помощь?

— Я много раз бывал в земном мире, тоже убивал людей, только не в таких