Кира вздохнула с облегчением и поспешила к сидящему на корточках Ари. За несколько шагов она остановилась, возле сгорбленной фигуры и, заметив дорожную сумку, улыбнулась.

Шаг. Еще шаг.

Маленькие руки прикрыли глаза Ари.

Он вздрогнул и, вскочив, резко развернулся, чуть не завалив Киру в море. Она вскрикнула, но Ари удержал ее всего в нескольких сантиметрах от обрыва вниз.

Волосы опали на плечи. Изумрудные глаза встретились с испуганными шоколадными.

– Кира? – выдохнул он и подтянул к себе. Хлопковая юбка окутала его колени. Большие руки обхватили хрупкую фигуру. Кира прижалась к его груди и с облегчением выдохнула.

Рядом с ним она чувствовала себя так хорошо! Рядом с ним она чувствовала себя живой! Он словно давал ей силу. Был ее источником жизни!

Кира сама того не подозревая была близка к истине, ведь Ари был, как сказал жнец смерти, донором жизни Киры. Ее жизнь должна была оборваться еще больше месяца назад в палате реанимации.

Ари оглянулся, ища глазами жнеца, но его нигде не было.

“Черт!”

Юноша провел рукой по волосам Киры и прижал ее сильнее к себе.

Он хотел ее защитить от этого существа. Одно дело отдавать ей свою жизнь, когда она не ведает об этом, другое – все ей рассказать. Ари не хотел, чтобы она знала. Она бы не обрадовалась такому подарку, он был уверен в этом. Она бы винила себя.

Сейчас в ней теплилась надежда… Она понимала: конец близок, но у нее ничего не болело. Она могла радоваться жизни.

Глупо было надеяться, что химиотерапия даст какие-то плоды. То, что она не подействует, было ожидаемым, но все же Ари с ужасом понимал, что на Киру химия не просто ни подействовала, она и не оказала никакого воздействия. Словно она замерла в определенном моменте жизни…, хотя так и было.

Её жизнь остановилась во времени. Сейчас он, Ари, был источником её жизни. Он мог убить ее или дать возможность жить дальше.

Кира отодвинулась и заглянула в задумчивые глаза Артура.

– Я так скучала, – тихо произнесла она. – Но что с тобой?

Кира изумилась, увидев, что на его щеке был синяк, один глаз был припухшим, а плечи и руки покрывали синяки.

Ари моргнул, отгоняя тяжелые мысли, и сверху вниз посмотрел на Киру.

– Вот так я выгляжу после победы.

Она нахмурилась и провела подушечками пальцев по руке юноши. Ее радужки глаз отражали солнце над головой и стали почти медовыми.

“Я не позволю тебе умереть. Ни за что”, – подумал он и, наклонившись, накрыл губами ее губы. И целовал ее так яростно, словно пытался доказать это.

Легкий бриз гладил по двум вжавшимся друг в друга фигурам. Жар от асфальта плавил обувь. Солнце покрывало светлые плечи краснотой.

Они были так прекрасны в своей влюбленности, юности. Он них, словно исходила аура, заставляющая душу тянуться к ним.

Жнец смерти облокотился о ствол дерева сверху, чуть дальше, где стояла Кира до этого, и смотрел на две юные души. По его бесстрастному лицу не было понятно, о чем он думал. Ари сжал талию Киры и посмотрел наверх.

Их взгляды пересеклись. Не отрывая взгляда от жнеца смерти, Ари целовал Киру и, расцепив губы, продолжал обнимать, так и не сводя взгляда с существа, что точно не было человеком.

Жнец смерти ждал решения Ари.

Кто же он был? Демон? Дьявол? Призрак? Он был кем-то, что было выше понимания Ари, но теперь юноша отчетливо понимал, что жнец преследовал только свои интересы. Это существо брало дань за свои услуги. И цена была огромна.

Ари хотел дать Кире еще полгода. Но теперь он узнал, что с каждым разом, когда он будет обращаться к этому существу, цена его услуг будет расти. Сейчас полгода жизни Киры будут стоить ему полтора года. А когда пройдет срок, цена возрастет еще, и за полгода Кире жнец отнимет два года жизни Ари.

Значит, логичней будет отдать Кире сразу много. Но сколько. Полжизни? И сколько у Ари останется? Тридцать пять? Или около того. Неплохо, но, все же, юноша боялся. А вдруг они расстанутся с Кирой? Они ведь знали друг друга совсем немного.

Ари хотелось быть героем, но он боялся, что пожалеет о своем решении. Одно дело отдать несколько лет, а другое – почти семьдесят процентов жизни.

Он отодвинул от себя Киру.

– Я сейчас вернусь. Посмотри пока за сумкой, – молодой человек поцеловал лоб удивившийся Киры и поспешил к лестнице.

Девушка проследила за ним взглядом и нахмурилась, когда увидела, что он подошел к тому странному мужчине. Ари что-то сказал ему. Кира хотела подойти, но сумка Артура оказалась неподъемной. Она разочарованно выпрямилась и вдруг ощутила на себе тяжелый взгляд странного мужчины.

Чувство тревоги окутало и вдруг стало так холодно. Кира содрогнулась, стоя под палящим солнцем в тридцатиградусную жару.

Ари сделал шаг и встал перед жнецом, прерывая его зрительный контакт с Кирой.

– Что ты делаешь? – возмутился юноша вызывающему поведению существа.

Жнец продолжал смотреть, словно сквозь него, так и не отведя взгляда. В его глазах вспыхнули угли. Радужки его глаз окрасились кровью и, смешавшись с тьмой, стали бардовыми. Он мерзко облизал губы. Рот с одной стороны криво изогнулся.

– Как думаешь, что будет, когда она узнает, кто является донором ее жизни? – неестественно маленькие зрачки дернулись и, поднявшись на Ари, стали расширяться. Артур отчетливо видел, как в глубине глаз жнеца открывались адские бездны: искаженные тела, гримасы боли на лица людей – все смешалось.

Ари резко выдохнул. Ни один соперник на ринге никогда в жизни не пугал так, как это существо. Юноша хотел его схватить за плечи, встряхнуть, заставить его убрать свой липкий как паутина взгляд от Киры, но не мог себя заставить приблизиться к нему. Спина взмокла.

Он произнес вдруг осипшим голосом:

– Не смей приближаться к ней, – на последнем слове голос предательски задрожал.

Рот с тонкими губами дернулся. Гнусная высокомерная улыбка исказила лицо мужчины. Ари почувствовал, как вокруг все похолодело. В ужасе он сделал шаг от него и уткнулся спиной в каменные перила, которые покрылись ледяной коркой. Лед обжег кожу рук и забрался под борцовку.

Юноша отпрянул от перил и в ужасе уставился в искаженное лицо существа, что отнимал и дарил жизнь по одному щелчку пальцев, что по своему желанию менял облик.

– Знай свое место, – по слогам произнес хриплый, резкий как хлыст голос. – Скажи мне четко, что ты хочешь от меня.

Краска отлила от лица Ари. Он прочистил осипшее горло не в силах оторвать взгляда от застывшего лица жнеца, что вернул свой невозмутимый вид.

– Я хочу, – клуб пара вырвался из легких, – чтобы ты отдал год моей жизни Кире.