– Знаю, – ответил ворон. Иннокентий был одним из двенадцати некромантов города. Данияр его помнил по делам, когда совместно с некромантом работал Всеволод.

– Он сказал, что вороны должны знать, что это такое, – не совсем уверенно проговорил Степан. – Ты не подумай… Мы знаем, что ты давно всем этим занимаешься, но ведь Всеволод чаще… – Он снова замялся.

Хоть Степан его не видел, Данияр машинально пожал плечами.

– Может, я посмотрю сначала? – предложил он. – А потом скажу все, что знаю.

– Хорошо, – с облегчением согласился Степан. – Записывай адрес.

– Я буду не один, – предупредил ворон.

– Ну, мы на это и рассчитывали.

Тонкий намек алконоста на новую встречу с посредницей Данияру не очень понравился. Но делать нечего, работа превыше всего. И он записал адрес, после чего объяснил своей заинтригованной компании, что происходит нечто чрезвычайное. Александр Михайлович поднялся первым… Митя ходил все еще довольно медленно – не привык, что на нем все может зажить как на собаке, и все еще боялся боли.

Была еще одна проблема. Как «оперившиеся», то есть осознавшие, кто они есть, вороны, Александр Михайлович и Митя легко переносили вынужденное бодрствование по ночам. Им хватало пары часов сна в день, чтобы чувствовать себя в любое время суток выспавшимися. Руся же частенько зевала, если ее приходилось вызывать по утрам. А еще поначалу с младшими были две проблемы. Одну решили легко. Митя больше не враждовал с отчимом. Старшие вороны поговорили с последним, и мужчина больше не трогал пасынка и не цеплялся к нему.

А вот с Русей было иначе. Она искала работу, чтобы не сидеть на шее у своей семьи. Но работа – летом? Найти очень трудно – особенно постоянную. И тогда вмешался Александр Михайлович: он пообещал девушке поднять свои связи среди бывших однополчан, живущих здесь, и попросить их трудоустроить выпускницу школы.

Повеселела же Руся после того, как, решив одно дело благодаря ей, Данияр вручил ей часть денег, обещанных ему клиентом. Убедившись, что без помощи не останется, Руся полностью погрузилась в изучение обитателей ранее неведомого ей мира.

Машина мягко неслась по поздневечерней дороге среди трехэтажных домов. Элитных домов. Микрорайон этот Данияр знал. Бывал пару раз с Всеволодом. Здесь селились те, кто достаточно богат. И потому в каждом доме было, как правило, лишь шесть квартир.

– Данияр, ты хоть примерно представляешь, зачем ты понадобился алконостам? – спросил Александр Михайлович.

– В общем – представляю, – откликнулся ворон. – Они наверняка начали какое-то дело, связанное с ночью. Или конкретно с воронами. И облажались, если не сказать хуже. Они ж думают, со всем справятся.

– Самоуверенные, – заключила Руся.

У одной такой трехэтажки белую машину алконостов увидели сразу. Фонари-то сильные. Александр Михайлович остановил машину у торца дома, благо здесь хорошие ограды, и выглядело так, словно он въехал в небольшой отсек закрытого двора.

Вышли все сразу, и как-то так получилось, что Руся оказалась между Данияром и Митей, а Александр Михайлович подстраховывал ее сзади. Девушка заметила инстинктивную раскладку сопровождающих мужчин и только смешливо фыркнула:

– У меня эскорт как у королевы!

– А то! – отозвался Митя, зорко вглядывавшийся вперед.

Но за несколько шагов до машины алконостов Руся сама осторожно ушла за спину Данияра. Ворон, почувствовавший ее перемещение, только кивнул: мало ли что, для начала надо выяснить, зачем они здесь и как их встретят. Подвергать юную посредницу психологическому давлению не хочется. Из небольшой группы к ним шагнул Степан. Данияр услышал за спиной новое тихое фырканье – Руся узнала алконоста, преследовавшего ее у торгового центра.

– Добрый вечер, – несколько нервно приветствовал их Степан.

– Добрый, – отозвался Данияр и представил своих спутников.

Краем глаза он отметил, что Анжелика в группе из шести человек стоит так, чтобы ее не сразу можно было разглядеть. Отступила в тень, чтобы не раздражать приехавших воронов? Если так, то неужели такая умная – или кто-то подсказал?

– У тебя здесь все новички? – явно риторически спросил Степан и вздохнул. – Сначала мы покажем только тебе, а потом будешь решать, звать ли с собой остальных.

Боковым зрением Данияр заметил, как напрягся Александр Михайлович.

– Все нормально, – кивнул ему. – Думаю, я недолго.

Он рассчитывал, что группа алконостов войдет в дом вместе с ним. Но нет, те не сдвинулись с места. Насколько он сумел рассмотреть в свете фонарей и машинных фар, все они были очень встревожены. И успокоился: в таком состоянии они вряд ли будут напирать на посредницу с целью уговорить остаться с ними. Он отметил, что воронушки среди алконостов нет. Не взяли с собой, потому что неопытная?

Вслед за Степаном он вошел в дом.

Здесь, в роскошном холле, сидела на боковом диванчике консьержка и, икая от недавнего плача, всхлипывала. А стоящий рядом молодец в полувоенной форме, вероятно здешний охранник, тихонько ее в чем-то убеждал.

Степан, не глядя на них, прошел к коридору слева. Данияр следовал за ним, бесшумно ступая по мягкой ковровой дорожке. Алконост вошел в приоткрытую дверь и, не сбавляя шага, начал пересекать то ли громадную гостиную, то ли… Данияр даже не знал, как назвать это помещение, уставленное мебелью под старину и сплошь украшенное коврами как на стенах, так и на полу. «Охота ж им тут постоянно пылесосом работать? – рассеянно восхитился он, начиная прислушиваться к внутренним впечатлениям. – Или я отстал от жизни и у них тут прислуги полон дом?»

Мельком взглянул на окна, не зашторенные, за стеклами которых золотом полыхало узкое зарево на краях облаков – остатки торжественного заката. Словно по инерции, подумал: «Узнать бы, сколько сейчас времени…» И поразился себе: зачем? А потом забеспокоился – он на месте, которое вызывает тревогу у алконостов… Интуиция начинает работать. Время… Что со временем?

Ворон отрешился от всяческих мыслей о постороннем. Заметил, что алконост все еще идет впереди него, но постепенно замедляет шаг. Направление легко увидеть: открытая дверь, перед которой стоит еще один алконост и, замерев и напряженно вытянувшись, наблюдает за чем-то, что происходит в невидимом пока Данияру помещении. Судя по движению головы алконоста, внутри помещения кто-то ходит.

– Вот, – ненужно сказал Степан. И остановился сбоку от дверного проема.

Алконост, стоявший у двери, оглянулся и посторонился, давая дорогу ворону.

Данияр не спеша, цепко приглядываясь к ярко освещенному помещению, переступил порог и застыл на месте.

В грудь ударила ледяная волна. Он чуть не задохнулся, уже на одних рефлексах чертя в воздухе перед собой защитный знак и подаваясь назад.

А ночь уже вползала в помещение, несмотря на яркое освещение и здесь. Вползала, властно сменив вечер… Вползала, властно сгущая время…