– Ваша Светлость, располагайте мной. Во что желаете сыграть?

– Вас как зовут, милейший?

– Иоган Линк, с Вашего позволения.

– Вот что, Иоган, пошли к рулетке, заодно объяснишь правила.

– С удовольствием, Ваша Светлость.

Немчик подвел князя к одному из незанятых столиков и стал рассказывать, что такое рулетка и с чем ее едят.

Кошкин, внимательно выслушав администратора, удовлетворенно кивнул, а затем поинтересовался:

– Что-то в заведении народу не густо? Почто так?

– Ваша Светлость, так рановато еще. Основной наплыв клиентов после полуночи.

– Понятно, ну давай сыграем, потешим греховный азарт.

Через час Кошкин проиграл все фишки и не испытал от игры никакого удовольствия, дав Иогану пару золотых, с облегчением покатил домой на фаэтоне. Сказать, что остался разочарован – значит, ничего не сказать. Кошкин и не подозревал, какой он счастливчик, ведь он принадлежал к категории людей с врожденным иммунитетом к азартным играм. В своей жизни князь больше никогда не переступал порог казино, в отличие от Юсупова. Тот иногда отрывался в рулетку, но не в ущерб делу.

Весь отпуск Кошкин провел в тягостном недоумении. Последний год оказался особо пакостным и причина одна – на кой хрен они здесь? Не считать же основной миссией – освобождение от поляков Малой и Белой Руси. Со временем эти территории Российская империя и так возьмет под свое крыло. Кроме того, морпеха замучила ностальгия по XXI веку. Пусть время было заполошное и на родине шуровали воры и жулики, но жилось куда комфортнее, чем здесь, несмотря на огромную разницу в материальном плане. Нынешнее богатство и титул особой радости не приносили – Кошкин презирал вещизм и большие деньги всегда рассматривал только как средство для свободы выбора. Несмотря на неоднократный мозговой штурм, троица не могла похвастать успехами. Лишь сошлись во мнении, причина, по которой морпехи оказались здесь в XVII веке, должна быть очень весомой, можно сказать, эпохальной. У них просто не хватало информации – это несмотря на то, что Анна замучила ИНК корабля напрочь. Перевернула всю историю, но никакого намека. В конце концов, она объявила Кошкину и Юсупову:

– Бесполезно искать в прошлом события, которые еще не произошли.

Мужики, подумав, с ней согласились. Действительно – они ведь пока ничего серьезного не совершили, потому и в исторических хрониках нет такого факта. Анна посоветовала им не дергаться, а ждать – всему свое время. Европа стояла на пороге значительных перемен. В 1648 году закончится тридцатилетняя война с Габсбургами, причем не в их пользу. В 1642 году умрет кардинал Ришелье, на смену ему придет хитрый и двуличный Мазарини. Карл I – правитель Англии – вследствие революции в 1649 году потеряет голову на плахе. Польша в будущей войне с Россией в 1648–1654 годах потерпит поражение и через одиннадцать лет подвергнется шведскому нашествию. А пока тишь да гладь, не считая вялотекущей войны в Европе. Испания доселе одна из самых богатых и великих держав мира. Филипп IV с маниакальным упорством тратил золотой запас государства на военные действия.

Прочитав очередную историческую справку, Кошкин плюнул на свои душевные терзания и с головой ушел в работу. Недавно любимая женушка показала в очередной раз свое превосходство в интеллекте. А началось все с ее невинного вопроса за завтраком:

– Скажи, милый, какие головные уборы носят твои солдаты зимой?

Не подумавши, он брякнул:

– Пилотку.

Потом до него дошло: зима, какая нафиг пилотка, правда, гвардейский полк имеет треуголки, но хрен редьки не слаще. Кошкин удрученно замотал головой:

– Да что же я за балбес такой.

– Не переживай, Ваня, папахи в количестве пятнадцати тысяч штук лежат на складе. Последнюю партию получили совсем недавно.

На его немой вопрос пояснила: головные уборы шили всю зиму. Так что солдатики не замерзнут и менингит не заработают.

– Спасибо, дорогая, и как мы с Юсуповым такую важную деталь из виду упустили – ума не приложу.

* * *

Каждое утро Кошкин с сыном отправлялись на пробежку – отец не давал сыну расслабляться даже на каникулах. Затем следовала полоса препятствий, бой на саблях и стрельба из карабина и револьвера. Кошкин, никогда не слышавший о педагогических методах воспитания, тем не менее инстинктивно преподносил боевую подготовку в виде игры.

Мальчишке жутко интересно, а пострелять из боевого оружия в таком щенячьем возрасте – это вообще предел мечтаний. Анна каждый день по два часа уделяла обучению Гоши разным наукам, не забывая иностранные языки. Под приглядом гвардейца парнишка осваивал конную выездку на смирной лошадке Звездочке. Словом, до обеда загружен полностью, зато потом все время посвящал Белочке. Они, в сопровождении молодых гекконов, излазили замки вдоль и поперек. Им было интересно вдвоем; парадоксально, но именно Белка являлась заводилой игр и проказ в их немногочисленных комнатах. Нет, они не чурались других ребят и даже ходили в обычную школу, имели среди сверстников товарищей, только почему-то всегда оказывались тет-а-тет. Гошу с Белкой тянуло друг к другу, словно магнитом.

В середине августа, в последний день перед отплытием «России» к берегам Московии, на берегу пруда Белка призналась в любви другу детства. Трогательное детское признание девочки не оставило равнодушным сердце мальчика. Видя такое дело, маленький чертенок по имени Изабелла тут же потребовала от него клятву верности и обещание жениться, когда они станут взрослыми. Парнишка, внутренне ойкнув, исполнил желание Белки.

– А теперь целуй меня, – Белка закрыла глаза и подставила губки.

– Зачем? – недоумевал Гоша.

– Балда, влюбленные всегда целуются – так во всех романах пишут, – заявила маленькая княжна.

– Ну если положено, тогда конечно, – и мальчик, вздохнув, чмокнул «предмет страсти» в уголок рта.

– Ой, какой ты неуклюжий, дай я сама.

Причем после каждого поцелуя Белка заявляла, что не получилось и нужно повторить. Через час Гоша взмолился:

– Может, хватит, Бельчонок, а то у меня губы болят.

– Ладно, неумеха, на сегодня достаточно, но ты тренируйся.

– Ага, – поспешно согласился парнишка. – Айда купаться.

Одежда полетела в разные стороны, и ребята с гиканьем ринулись в воду. Гекконы, бросившиеся было за ними, потоптались у воды и вернулись к сброшенной одежде ребят. Они устроились на белом платье Белки, развалились на нем, подставив брюшки солнцу.

Анна не хотела в этот раз отпускать сына, тем более знала, что предстоит самая натуральная война.

Кошкину больших трудов удалось ее уговорить, аргументируя, что военные действия начнутся не завтра, а через год. Тем более Гошу будет держать при себе.

– Ему в атаку не ходить, – заявил он жене.

Как показало будущее, морпех жестоко ошибся. Одиннадцатого июня 1640 года «Россия» и «Родина», груженные оружием, боеприпасами, обмундированием и съестными припасами, вышли из порта Эльдорадо. Княжны на пирсе махали платочками – Белка ревела, Ядвига слегка всполошилась, бросилась утешать дочь, а услышав причину слез, круглыми глазами уставилась на Анну. Та тоже находилась в некотором смятении, хотя, по мнению маленькой княжны, ничего особенного она не сказала. Просто честно ответила, что ей тяжело расставаться с женихом. Дамы, слегка офигев от такой новости, заспешили домой. Сидя в летней беседке за чашкой кофе, решили взять в оборот Белку, требуя от нее подробностей, но получили полный облом. Та упорно молчала, а затем элементарно упорхнула в сад. Анне с Ядвигой ничего не оставалось, как только признать свое поражение.