— С ним есть одна проблема…

— Если необходимо, мы попросим у Предвозвестника разрешение.

— Боюсь, что даже он не может вам его дать.

— Погодите? Речь идет от «Запретном Хранилище»?

— Да. От него есть только три ключа. Один хранится у меня, вторым владеет Великий Магистр…

— А третий?

— Магистр Альва выкрал его…

— Но в хранилище не проник, как я понимаю?

— Нет, насколько мне известно…

— И где этот ключ теперь?

— Об этом надо спросить Альву.

— Это довольно сложно сделать, не имея проверенной информации… — Аргус задумался, потом с интересом покосился на Уемануса, — Скажите — а как близко вы его знали? Судя по тому, что вы сразу догадались, о ком идет речь и по масштабам цензуры, которую он здесь учинил, вам приходилось часто встречаться?

— Да. Весьма часто. Что же касается близости нашего знакомства… Магистр Альва предпочитал держаться особняком.

— Странно. Насколько я слышал, он был весьма активен в, так сказать, общении с людьми.

— О да. Альва мог быть тем, кого вы хотите видеть. И очень хорошо умел быть тем, с кем вы не захотите встретится. Но себя настоящего он не показывал никому.

— Почему вы так думаете?

— Я долго живу и за это время научился видеть маски.

— Интересно… А он интересовался у вас вашей родиной?

— Разумеется. Все, кто общаются со мной этим интересуются. Я сказал ему тоже, что и вам.

— Вы уверены? Потому как у нас есть подозрения, что он знает о ней куда больше.

— Имперский культ? Вы имеете ввиду тайны Имперского Культа?

— То есть он расспрашивал вас про него?

— Да. И очень настойчиво.

— Его интересовал секрет Вечности?

— Как и остальных… — Уеманус сделал то, что должно было означать вздох, но его тело выдало только слабое сипение, — Вы боитесь смерти и этот страх толкает вас на глупые поступки. Вы понятия не имеете, что такое Вечность и как с этим жить.

— Так расскажите мне?

— Вы правда хотите знать?

— Да! — почти выкрикнул Аргус, — Разумеется! Ведь это же одна из величайших тайн нашего мира! Пережить эпохи! Видеть взлеты и падения империй! Я не сомневаюсь, что это тяжело… Но… Но одновременно — прекрасно!

— Идемте…

Уеманус жестом приказал Аргусу следовать за ним после чего медленно пошел вниз по спиральному пандусу мимо бесчисленных хранилищ. Путь был долгим и за это время Архивариус не проронил ни слова. Аргус тоже шел в молчании, с интересом разглядывая циклопическое сооружение. Посреди огромной площадки, на дне шахты, высилась каменная ступенчатая постройка, венчающаяся языческим алтарем, вокруг которой стояло пять гранитных стел. Судя по тому, что Церковь не избавилась от этой постройки, она была важна для Уемануса и входила в их соглашение.

Архивариус жестом пригласил Аргуса внутрь. В обиталище лича, да еще такого древнего, как Уеманус, он ожидал увидеть все что угодно — гору черепов, груду золота, саркофаг, трон… Но вместо этого, он увидел мастерскую переплетчика. По стенам были развешаны рамки для натягивания и правки ссохшихся пергаментов, куски кож для ремонта обложек, переплетный верстак, вполне современный чугунный пресс и стол, который был завален обрезками бумаги, поверх которой лежали листы из ремонтируемой книги. Пахло клеем и топленым воском. А еще там были совы. С десяток огромных, просто чудовищно больших сов сидело на расставленных вокруг присадах и внимательно наблюдало за Аргусом.

— Императорская Сова… — пояснил Уеманус, — Главное не напугайте их.

— Они могут бросится?

— Нет, но начнут махать крыльями, а я очень много времени потратил, чтобы разложить те страницы по порядку…

— Приложу все усилия… — Аргус еще раз огляделся, — Погодите… Вы привели меня сюда не просто так, верно?

— Верно… Вы интересовались Вечностью. Вот она — моя Вечность… Вы думаете, что Вечный созерцает бег времени, взлеты и падения цивилизаций… Нет. Ему это неинтересно. У него есть дело, которому он отдан, а все остальное проходит фоном… Слабым шумом где-то там, снаружи. Я пережил королей и их королевства, но узнал об этом только из томов которые переплетал. Я был современником великих и страшных событий, но они для меня — всего лишь строки в рукописях. Меня волнуют только знания, которые я поставлен хранить и я предан своему делу поэтому, моя Вечность в этом…

— О! — только и сумел промолвить Аргус.

— Да — понимаю. Это выглядит несколько… Приземленным. Но это так. Я просто очень древний старик, которого не интересует ничего, кроме привычного ему дела. В этом мое спасение… Потому, как я слишком слаб, чтобы пропускать реку времени через себя. Это сводит с ума.

— Как тех, кого вы упоминали при нашем первом знакомстве?

— Да. Недостойных. Не понимающих сути Вечности. Не имеющих дела, способного увлечь настолько, чтобы не замечать как пролетают века… Семьсот лет… Да. Семь сотен лет я потратил на то, чтобы найти способ надежно уничтожит поедающий пергамент грибок, не повреждая свитки. Вечный Император Валис, за неполных два века оргий, исчерпал все доступные удовольствия и сошел с ума от того, что ему нечего было больше хотеть. Хотя казалось бы…

Замолкнув, Уеманус посмотрел, судя по той скудной мимике на которую было способно его лицо, куда-то вглубь времен. А потом на Аргуса.

— Я знаю все, что творится в этом хранилище и я слышал ваш разговор с Предвозвестником. Вы думаете, что я мог открыть Магистру Альве секрет Вечности?

— Нет… — Аргус устало опустился на стул, — Не думаю. Честно говоря, меня до глубины души тронуло то, что вы сказали тогда. Когда мы вошли в Архив… Думаю, что даже если он вам и известен, то вы имеете более чем веские причины скрыть его от нас.

— Имею… — Архивариус медленно кивнул, — А кроме того — я его не знаю. Я не принадлежу к жречеству.

— Вы имеете ввиду жрецов Анаркайа?

— Да. Если вы знакомы с имперской историей, то должны знать, что Империя есть союз двух народов. Цивилизация Анаркайа была старой, гораздо более старой, чем юные народы пришедшие в их земли. Они знали секрет Вечности, но это привело их к упадку. Император Ворон завоевал Анаркай, однако с уважением отнесся к их мудрости. В благодарность, Анаркайцы поделились с ним своими тайными знаниями, ставшими основой Имперского Культа и занимали гарантированные им должности жрецов. Я же происхожу из рода писарей, которые поколениями служили в имперской администрации.

— Но вы упоминали, что попали сюда с имперскими документами. Мог Альва что-то найти в них?

— Исключено…

— Вы уверены?

— Я бы с удовольствием позволил вам убедиться в этом лично, но, как я уже говорил, то