– Хорошо, – кивнула Саяна и, прижав к себе Арбогаста, поднялась с кресла. – Больше не будем об этом. Пусть все идет своим чередом.

Она поднесла светящийся хрустальный куб к зеркалу, и его поверхность дрогнула подобно глади пруда. Тонкие извилистые молнии, испускаемые обскурумом, упали на зеркальную плоскость и заскользили по ней, открывая портал. Саяна шагнула в зеркало и растворилась в его серебристой глубине. Сияние тут же померкло.

* * *

Наталья Васильевна Степанова допоздна гуляла по городу, кутаясь в теплое пальто и наблюдая за редкими прохожими. Дождь давно закончился, но она все же взяла с собой длинный зонт-трость. Она любила гулять просто так, без всякой цели, ходить по набережным вдоль каналов, дышать свежим ночным воздухом. Иногда ей это было просто необходимо, чтобы поразмыслить о происходящем.

Поводов для раздумий хватало: многочисленные смерти и прочие пугающие события, которые происходили все чаще. А еще странное предсказание Кадиши де Лафуэнте; оно тоже не добавляло спокойствия. Даже обычные жители Клыково давно заметили, что в городе творится что-то странное. А уж те, кто был в курсе происходящего, и вовсе с ума сходили от беспокойства.

Наталья Васильевна давно не видела дурных снов, но в последнее время они снова начали приходить к ней по ночам. Истории из ее темного прошлого. Когда-то они почти не беспокоили ее, лишь изредка всплывая в самых страшных ночных кошмарах. Но сейчас сны внезапно стали явью, и это пугало Наталью Васильевну.

Конечно, если потребуется, она сумеет постоять за себя. Но стоит ли дожидаться кризиса? Может, действительно воспользоваться советом Кадиши и уехать из Клыково куда подальше?

Ледяной порыв ветра разметал ее волосы, и она подняла повыше воротник пальто. Уехать… Но у нее своя задача. Как можно обмануть доверие людей? Да и куда ехать? Если то, чего она так боится, действительно началось, скрыться будет негде. Они отыщут ее везде, куда бы она ни сбежала, – было бы желание.

Что-то должно было случиться, в этом Наталья Васильевна нисколько не сомневалась. Внучка Женя унаследовала дар предвидения именно от нее. Способности оракула передавались в их семье с незапамятных времен. К счастью, Женин талант еще не развился в полной мере, а иначе она узнала бы слишком многое… Узнала бы то, что лучше не знать о родной бабушке. О поступках, которых Наталья Васильевна теперь стыдилась и которые скрывала много лет.

Женщина медленно прошла вдоль площади, мимо кинотеатра «Антарес», где совсем недавно случилось ужасное, мимо других старинных зданий, хранивших мрачные секреты, о которых нынешние жители города и не подозревали. Иногда неведение – высшее из благ.

Скоро что-то произойдет. Со всем городом… В происшествие будут втянуты очень многие, а в эпицентре событий окажутся подростки из академии «Пандемониум». Все предзнаменования упрямо говорили об этом. Наталья Васильевна так надеялась, что грядущее обойдет ребят стороной, но ее последние видения твердили об обратном. Сны никогда ее не обманывали, и она уже знала, что спастись удастся далеко не всем.

Наталья Васильевна много раз пыталась поглубже заглянуть в будущее, узнать подробности, определить неведомых злоумышленников, но все было тщетно. Магическая сила, намного превосходящая все ее возможности, скрывала грядущее плотной дымовой завесой. Никто из старых оракулов не был способен пробиться через эту пелену. Оставалось только догадываться и надеяться, что все обойдется небольшими потерями.

Внезапно Наталье Васильевне показалось, что за ней кто-то наблюдает, держась на безопасном расстоянии, но при этом неотступно следуя по пятам. Она физически ощутила ледяной взгляд, пронзивший ее затылок. Наталья Васильевна резко обернулась, вглядываясь в темноту. Однако улица была пуста, лишь лужи блестели на темном асфальте.

Но она точно знала, что ей не показалось! Кто-то следил за ней прямо сейчас. Кто-то, скрывающийся в ночном мраке, недоступном свету уличных фонарей.

Поплотнее запахнувшись в пальто, Наталья Васильевна поспешила домой. Нечего испытывать судьбу.

Позже, благополучно вернувшись и лежа в постели, она долго не могла уснуть и все думала, устремив взгляд в темноту. Возможно, мысль о побеге из города или даже из страны не так глупа, как ей показалось на первый взгляд.

На следующее утро в актовом зале собрались ребята, которые прошли кастинг на участие в новом мюзикле. Олег Дубровский вышел на сцену и начал рассказывать подробности будущего проекта. Все внимательно слушали, некоторые даже делали записи в блокноте. Так, Маша Конева сразу начала записывать, что понадобится из реквизита.

– Мюзикл будем делать исторический, – сообщил Дубровский, – о царском дворе. Разумеется, про любовь, но и без юмора не обойдется. Название – «Петр Первый», и одним из главных героев, как вы поняли, станет сам царь. Другие персонажи – Меншиков, Лефорт, Анна Монс, Софья Алексеевна, Голицын и другие, ролей всем хватит. Пьесу скоро распечатаем и устроим распределение ролей…

«Позаботиться об исторических костюмах той эпохи и париках», – сделала себе пометку Маша.

– И нам по-прежнему не хватает трех артистов, надо найти, – напомнил Олег. – Первые репетиции начнутся уже на следующей неделе.

– Ура! – обрадовалась Женя Степанова.

– А ты чего так оживилась? – покосилась на нее Луиза. – Нас-то это не касается!

– Трех не нашли, – повторила Женя. – Может, мы все же пригодимся!

– Но мне нельзя петь, – испугалась Луиза. – Я тут все окна разнесу!

– Придется тебе сдерживать свои вокальные порывы. Не обязательно же голосить. Будешь говорить речитативом. Если больше никто не появится, нас с тобой точно возьмут.

– При условии, что им девушки нужны, а не парни.

– Ради такого случая я могу и в парня переодеться, – заявила Женя.

Рядом с ними сидели Алиса, Димка и Стас. Глаза Кащеева были закрыты, похоже, он дремал, упершись коленями в спинку переднего кресла.

– А как продвигается ваше журналистское расследование? – поинтересовалась у девчонок Алиса. – Уже нашли какие-то зацепки?

– Я слышал, что древесный монстр проник в больницу и напал на Евгению Белявскую, – вполголоса сказал Димка. – А прямо перед этим кто-то подбросил ей на стол букет черных увядших орхидей.

– От кого слышал? – спросил вдруг Стас.

– О, так ты тоже слушаешь? Я думал, ты дрыхнешь!

– С какой стати?

– У тебя глаза закрыты!

– Сегодня я слушаю ушами, – не открывая глаз, буркнул Кащеев. – Так откуда информация?

– Утром в столовой девчонки говорили. Значит, монстр никуда не делся и нападения на людей продолжаются.