В этот момент я окончательно осознал, что начал считать Лаграш своими владениями. В этом городе я жил, в этом городе я любил. Ради этого города я пролил кровь тысяч фиарнийцев. Я, а не граф Вриду.

Да, наверное, звучит чересчур эгоистично и самодовольно. И весьма нетипично для моего характера. Граф защищает целый регион, а я всего один городок на отшибе. Будь я подданным королевства, такой ход мыслей вполне мог тянуть на мятеж. Вот только я, по факту своего существования, никому здесь не подчинялся. Ни графьям, ни маркизам, ни королям.

Единственная, кому мне должно подчиняться по статусу — это Богиня Тельвара!

— Добро пожаловать в славный город Лаграш, путники! — поприветствовал я подошедшую к вратам армию через «Громогласность». — Позвольте узнать, с какой целью вы прибыли сюда?

— Именем графа Вриду, открыть ворота!

Несмотря на моё тёплое и гостеприимное приветствие, гоблин-глашатай, выехавший на передний край войска, проорал именно это грубое и банальное требование. Чем сильно меня расстроил. Разве так следует проситься в гости к апостолу Богини?

Так что в ответ я насмешливо фыркнул:

— А где волшебное слово?

— Тебя казнят до заката, наглец! — сделал попытку глашатай.

— Неправильный ответ, — вздохнул я, разочарованно покачав головой. — Нужно было сказать: «Сезам, откройся!», «Алохомора!», ну или, в крайнем случае, просто «Пожалуйста».

Бедный гоблин замер с открытым ртом и не нашёлся что ответить. Лишь спустя секунд десять он смог родить более убедительную, на его взгляд, волшебную фразу:

— Тебя казнят до обеда! Немедленно открыть ворота перед графом!

— Перед графом может и открою, — я не стал мучать бедолагу ещё больше. — Но что на счёт всех этих уважаемых мужей, что прибыли с ним?

— А что с ними? — тупо переспросил гоблин. — Войску требуется отдых! Место для ночлега и горячая еда! А ты умрёшь уже утром!

Я едва держался от желания рассмеяться. Даже интересно стало, угрозы казни для таких упрямцев как я входят в курс подготовки этих глашатаев? Или гоблин просто импровизирует? На удивление гладкая речь, кстати говоря. Видать, образованный.

— Раз им нужен отдых и ночлег, почему они до сих пор не ставят палатки? — полюбопытствовал я. — А горячая еда для приготовления требует костров, но их я тоже не вижу. Может, у вас закончились дрова? Мы готовы продать.

Меня понесло. Понесло чисто и незамутнённо. И я вполне отдавал себе в этом отчёт. Все эти дни и недели я надеялся на мирное знакомство, но теперь сам же нарывался на конфликт. Хотя ещё миг назад планировал совсем иное. И самое забавное, что мне это нравилось. Внутри бурлила какое-то весёлое и задорное желание кому-нибудь насолить. Например, вот этим незваным гостям. Хотя бы за то, что ни свет, ни заря выдернули из тёплой постели и женских объятий.

Глашатая к подобной дерзости, видимо, не готовили. Он таращился на меня с ящера, глупо хлопая глазами и пытаясь придумать достойный ответ. Что, уверен, было довольно затруднительно, так как он уже повысил ставки до казни этим утром. Посулит смерть на месте? Это станет большой неосмотрительностью с его стороны, так как неисполнение угрозы ляжет пятном не на него, а на репутацию графа.

Из неловкого положения бедолагу спас другой гоблин. С горделивой осанкой, в красно-белой мантии и с пышной тёмной шевелюрой. Он проехал на ящере через расступившиеся ряды солдат и, подъехав к глашатаю, жестом отослал его прочь.

Стало быть, это граф собственной персоной. И второй гоблин на моей памяти, который щеголял шевелюрой вместо лысины. Первым был гоблинский король на картине. У гоблинов что, носить шевелюру дозволено только дворянам? Оболтусов Горта за бритьём макушки я ни разу не заставал, да и вообще за бритьём. Значит, специально отращивают? Интересно, а как? Специальные мази? Заклинание роста волос? Пересадка орочьей шевелюры? Или… просто парик?

Пока я раздумывал о всякой чуши, граф внимательно разглядывал меня и ожидал спешащую к нему со всех ног магичку-эльфиечку, с которой постоянно слетала шляпа. Учитывая, что большую часть войска составляли именно гоблины, её присутствие тут выглядело если не неуместно, то точно забавно. Когда она, наконец, поравнялась с графом, тот коротко бросил ей несколько слов и эльфа, вытащив из-за пояса длинный жезл, схватила его обеими руками и забормотала себе под нос.

— Так значит, вы и есть тот самый Владыка демонов Нотан? — по округе раскатился усиленный магией голос графа. — В докладах вы казались… серьёзнее.

В последнем слове звучала откровенная насмешка, на что я откровенно ухмыльнулся.

— Боюсь, вы не обрадуетесь, если я стану серьёзным, граф Вриду, — сообщил я. — Фиарнийцы могут вам подтвердить. Я всего-то спросил, с какой целью прибыли сюда вы и ваше войско, а ваш холуй принялся угрожать мне, — чётко выделил я слово, — смертью. Смешно, правда? Вот я и решил поддержать его шутку. У вас весьма остроумные подчинённые, граф. Итак, я повторю вопрос ещё раз: зачем вы здесь?

— Во-первых. я бы хотел выразить вам благодарность за спасение Лаграша и других городов, что попали бы под удар, — заявил граф. — Во-вторых… я хочу понять, опасны ли вы. Честно говоря, поначалу я подумывал ворваться в город и всех арестовать, а уже потом разбираться в том, что тут творится, — неожиданно честно признался он.

Это меня малость поразило. На подобную откровенность я в своих планах даже не рассчитывал. Судя по поражённому оху Лаэнвеля за спиной — он тоже. Хотя, наверное, эльфа поразила сама идея тут всех арестовать, несмотря на все его отчёты.

— Я человек простой, граф. Отвечаю злом на зло и добром на добро. Вы даже не представляете, насколько просто вести со мной дела, если помнить про это правило, — хмыкнул я. — Предлагаю обсудить сие за хорошим обедом. Но вашим бойцам придётся остаться снаружи.

— Боитесь? — оскалился граф.

— Ага, боюсь, — кивнул я. — Они же клумбы затопчут, к девкам приставать начнут. Зачем мне бардак в моём городе? Вы уйдёте, а мне потом порядок наводить.

— Это не ваш город, не забывайтесь, — резко нахмурился феодал.

— Я вижу, вы пока не осознаетё некоторых очевидных вещей, — снисходительно улыбнулся я. — Но это поправимо. Думаю, все вопросы решатся за обеденным столом. Вам откроют ворота, граф! Но только вам.

— Не держите меня за идиота! Откуда мне знать, что это не ловушка?

— Мой драгоценный. Любезный. Граф, — отчеканил я каждое слово. — Неужели вы думаете, что мне нужно опускаться до такой смехотворной вещи как ловушка? Вы ведь видели запись боя? Скажите честно, как долго вы продержитесь, если я вздумаю напасть на ваше войско?

По рядам солдат прокатилась волна растерянного шёпота. А эльфиечка, державшая для графа заклинание «Громогласности», испуганно взвизгнув на всю округу, спряталась за ящером гоблина.