Праздник урожая по обыкновению отмечали в конце осени, когда был собран весь урожай с полей. По распоряжению графини в парке на свежем воздухе были накрыты длинные столы. В воздухе летали ароматы жареного мяса, пирогов, различной сдобы и священного бханга[1]. Это был единственный праздник в году, когда границы между сословиями стирались. Люди искренне радовались друг другу, поздравляли с новым урожаем. Традиционно в этот день игрались свадьбы. Считалось, что брак заключенный в этот день, принесет молодоженам счастье и процветание. С самого утра все светились счастьем, на кухне готовились угощения. Дети бегали между взрослыми, путались под ногами и таскали с подносов сладости. Шум, гам, веселье. Вечером после захода солнца по распоряжению старого графа подготовили фейерверки.

Рания крутилась перед зеркалом. Она выбрала шальвар-камиз бирюзового цвета и парчевые туфли без каблука. В этой одежде ей будет намного удобнее играть в национальные игры. Праздник урожая был ее самым любимым праздником. И сегодня она собиралась отпраздновать его как можно лучше. Она будет обязательно танцевать, петь, играть и пить священный бханг. И даже ее вечно мрачный муж не сможет помешать. Рания вздохнула. А еще она собиралась посетить храм, где будет просить богов о мудрости, чтобы покорить сердце Грея. Ее тетя Аманда говорила, если попросить в этот день Богов о чем-нибудь хорошем они обязательно это исполнят.

Графиня Амалия и старый граф готовились к диверсии. Вызвав к себе в малую гостиную Гельема и закрыв дверь, они давали старому слуге подробные инструкции.

Марк был откровенно в бешенстве. Его недоделанный родственничек обломал все усилия. Столько времени он потратил на соблазнение этой сладкой малышки и не вовремя невесть откуда взявшийся Грей все ему обломал. Марк привык всегда получать то, что хочет, а он желал завладеть Ранией. И его вовсе не смущала, что девушка чужая жена. Сегодняшний день отличная возможность исполнить задуманное. В суете и шуме праздника никто не заметит, если они пропадут на пару часов. Ему вполне хватит этого времени, чтобы насладиться вожделенной женщиной.

В парке было шумно. После обильного застолья начались танцы. Гремели барабаны-мриданга, трубили трубы. Молодые парни и девушки танцевали и пели под их несложный ритм. Дети и подростки организовали свой круг и под небдительным присмотром затеяли игры. Люди постарше те, кто считал, что в их возрасте скакать в кругу молодежи уже неприлично, собрались за столом, где вели свои беседы, играли в настольные игры. Грей, потягивал вино и издалека наблюдал за своей женой. Рания напилась бханга и весело танцевала в кругу таких же, как она людей. Грею бханг не нравился. Под действием этого напитка люди раскрепощались и начинали вести себя иногда уж слишком вольно. А те, кто перебрал бханга, выделывали такие номера, от которых потом долгое время было мучительно стыдно. Правда, на это особо никто внимания не обращал так, как почти все были в таком состоянии. Наоборот старались напоить священным напитком как можно больше людей. Для этого в толпе ходили разносчики бханга и предлагали всем желающим пиалы с напитком.

— Господин, желаете бханг? — Перед Греем появился Гельем с подносом в руках.

— Нет, Гельем. Я не пью бханг. Лучше принеси мне щербета. — попросил Грей.

— Будет исполнено. — Гельем растворился в толпе. А через пять минут появился с пиалой ароматного щербета.

— Спасибо, Гельем. А ты почему не пьешь?

— Я уже слишком стар для подобных забав. — Произнес старый дворецкий.

Грей глазами нашел жену. Девушка раскраснелась, ее глаза блестели. Все же его жена очаровательная и привлекательная девушка. Если ее хорошенько приодеть, она затмит многих красавиц при императорском дворе. Красивая женщина рядом всегда льстит мужскому самолюбию. Но и проблем доставит немало. Грей ухмыльнулся, представляя, сколько раз ему придется отгонять от нее навязчивых поклонников. А они будут, он в этом не сомневался. К тому же появиться повод для того чтобы сослать жену в изгнание. И тут рядом с женой Грей заметил знакомую фигуру. Марк. Что этот недоумок делает возле его жены? Неужели простого предупреждения оказалось мало. Настроение резко испортилось. Поставив пиалу с щербетом на стол, граф выдвинулся в сторону танцующих.

Голова резко закружилась.

— Надо же вроде бы бханг не пил, а в голове туман? — Подумал Грей. — Все же у него даже пары, оказывается, одурманивают. Надышался.

Обождав некоторое время пока голова займет положенное ей место, граф сделал несколько шагов.

— Грей! Грей!

К нему подбежала счастливая Рози, ведя за собой не менее счастливого Гельмута.

— Грей! Я выхожу замуж!

— Поздравляю! И кто этот несчастный?

— Фу! Нельзя же быть таким противным! Но ты все равно не испортишь мне настроение! — Девушка взяла под руку Гельмута и прижалась к нему. — Мы решили пожениться! Гельмут сделал мне предложение и я его приняла. Мама тоже согласна!

— Вы обпились бханга? Гельмут, друг, как это понимать?

Грей был сильно удивлен, если не сказать ошарашен этой новостью. Он конечно знал, что друг увлечен его кузиной Рози, но жениться! А может у них уже было что-то большее, чем простые свидания? И теперь как честный человек Гельмут вынужден жениться? Это он понять мог. Сам месяц назад угодил в ловушку брака.

Гельмут словно прочитал мысли друга.

— Это не то, что ты сейчас подумал. — Сказал он, нежно целуя руку Рози. — Я действительно люблю твою сестру. И мне пора уже давно остепениться. Так что это вполне осознанный выбор.

Ответить на слова друга ему было нечего. Впрочем, каждый выбирает то, что ему нравиться.

— Когда свадьба? — Поинтересовался Грей.

— Через месяц. Потом мы вернемся в столицу.

— Поздравляю друг.

Рози и Гельмут убежали. Грей поискал глазами среди танцующих Ранию и не нашел. Марк тоже исчез. Нехорошее предчувствие кольнуло в груди. Грей отправился на поиски своей жены. В толпе, где кто-то постоянно тянет тебя, приглашая то танцевать, то выпить бханга это было довольно трудно. К тому же Грей почувствовал, как по венам растекается легкое опьянение. Щербет оказался с сюрпризом.

Рания окунулась в праздничное веселье с головой. Сколько она выпила пиал бханга, уже давно не помнила. По венам бежала энергия, заставляя беспрерывно двигаться. Она немного поиграла с детишками, а потом нырнула в толпу поющих и танцующих людей. Весь мир раскрасился в яркие разноцветные цвета. Сердце наполнилось любовью ко всему живому. Все люди вокруг казались милыми и добрыми. Она всех любила! В какой-то момент сзади кто-то подошел, мужские руки обняли ее за талию, прижимая к себе. Сердце чаще забилось, по телу разлилась сладкая истома.