Главарь, более ничего не замечая вокруг, прямиком прошел к возвышению и, припав на одно колено, благоговейно произнес:

«Моя сиаши, как твое самочувствие? Да осветят Боги каждой твой прожитый день!»

«Благодарю, Рало. Я в порядке», — ее голос в моем сознании звенел, как горный ручеек, и был необыкновенно пленительным.

Главарь же не спускал с нее глаз, открытым сознанием я чувствовала его почтение, благоговение и, наверное, обожание, направленные на сиаши.

«Я рад! — он склонил голову в знак почтения. — Я нашел наследницу дара, повелительница моего сердца! И привел ее сюда для переговоров».

«Ты мудр и храбр, мой шиахи! — прожурчал ее голосок. — И поистине, ты достоин награды! Подумай, чего бы ты хотел?»

«Все о чем я могу мечтать, это внимание моей сиаши, уделенное только мне!» — не задумываясь, горячо заверил он, дрожа от нетерпения.

«Ты всегда был самым страстным и ненасытным из всех моих шиахи! — весело засмеялась она. — Сегодня ты достоин этой награды! Но справишься ли ты в одиночку с моей страстью?»

«Я буду не утомим всю ночь на пролет и докажу моей сиаши, что я самый достойный подобной награды из всех ее шиахи!» — запальчиво воскликнул он.

Я уже стояла вся красная от этих интимных бесед двух любовников. Как вдруг, краем сознания уловила волну такой жгучей ревности, что едва устояла на ногах. Обернувшись в ту сторону, откуда исходили эмоции, я увидела длинный, низкий, каменный стол, такой же, как в столовой для воинов, за которым сидели хиласы, похожие на главаря. Их было около десяти, и все их внимание сейчас было приковано к беседе сиаши и Рало.

Она вдруг заливисто расхохоталась, глядя на них, явно тоже уловив их чувства.

«Служите мне так же, как смелый Рало, и тогда награда для каждого из вас не заставит себя ждать! — обронила она своим чарующим голосом. — Я всегда хорошо забочусь о своих верных шиахи!»

Каждый хилас за столом мечтал придушить этого Рало собственными лапами, но все они покорно склонили головы перед сиаши, выражая свое почтение и желание служить ей верой и правдой.

«Подойди, наследница!» — вдруг обратилась она ко мне.

Я со страхом и трепетом подошла к возвышению, где сидело это удивительное создание.

«На колени!» — зашипел на меня Рало.

Бросив на него уничтожающий взгляд, спокойно опустилась на одно колено, как и он сам, и обратила свое сознание к сиаши:

«Рада приветствовать сиаши на землях моих предков!»

Я специально использовала древнюю форму приветствия правителей земель, чтобы и выразить свое почтение, и не оскорбить сиаши чем-нибудь ненароком.

«Ты мудра, наследница, — покровительственно заявила она, — я принимаю твое приветствие».

Я спокойно выпрямилась и стала ждать дальнейших событий.

«А теперь пришло время поговорить, — произнесла она вставая. — Идем в мои покои, там нам никто не помешает. Рало, ты будешь охранять приватность нашей беседы».

Более ни на кого не глядя, правительница, трепеща крылышками и мелко перебирая лапками, поплыла к выходу из зала. Я направилась за ней, а Рало шел следом.

Глава 27

Мы прошли по узкому боковому коридору из парадного зала в глубь системы пещер. Остановившись около очередного прохода, закрытого щитом. Сиаши, убрав его, прошла внутрь.

«Заходи и располагайся поудобнее, — пригласила она, — нам предстоит долгий разговор».

Оказавшись внутри, в очередной раз поразилась способности хиласов наводить чистоту, уют и, какую-то даже, торжественность в своих жилищах. Комната была во много раз меньше парадного зала, но зато гораздо уютнее. Пол выстилали шкуры животных, заменяя ковры. То тут, то там на шкурах лежали подушки с красивым многоцветным узором. Светильники озаряли все мягким светом. В дальнем углу комнаты был проход в смежное помещение. И я догадалась, что это, скорее всего гостиная, а следующее помещение должно было быть спальней.

Осторожно сняла обувь и поставила около входа. Мне совершенно не хотелось топтать эту красоту своими походными ботинками, видавшими виды в тропическом лесу.

«Ты учтива, наследница, — задумчиво проговорила сиаши. — Присаживайся. Рало, принеси закуски для нашей гостьи».

Рало с поклоном удалился, но вскоре вернулся с большим серебряным блюдом всевозможных яств. Здесь были и тропические фрукты известных мне видов растений, куски мяса неизвестного происхождения, лепешки, орехи, а так же что-то густое и пюреобразное в нескольких небольших чашечках.

«Угощайся, — предложила правительница, — тебе нужно восполнить силы после дороги».

«Благодарю, сиаши, за щедрость, — серьезно проговорила, глядя прямо ей в глаза. — Но не будет ли это дерзостью с моей стороны, есть в присутствии правительницы, не утоляющей голод?»

Сиаши заливисто рассмеялась. И потянулась за кусочком мяса, обмакивая его в одну из чашек.

«А ты изобретательна, — ответила она, поглощая пищу с поистине королевской грацией, — хоть и не знаешь наших традиций. Но, учитывая, что ты здесь впервые, держишься отлично. Несравнимо лучше всех своих предшественниц».

«Девушки, которые пропадали в рейдах, все еще у вас?» — спросила с надеждой.

«Да, они здесь, — кивнула правительница. — Я провожу тебя к ним, если захочешь, после нашего разговора».

Более не испытывая терпение владычицы, приступила к трапезе. После почти двухнедельного питания исключительно едой из тюбиков вкушение натуральных продуктов доставляло истинное удовольствие. Подкрепившись, от души поблагодарила хозяйку покоев:

«Благодарю за прекрасное угощение! Наверное, даже во дворце Императора Айдарии так вкусно не кормили».

«Ты просто была очень голодна! — развеселилась сиаши. — Но мне приятна твоя похвала».

«А почему вы зовете меня «наследница дара»?» — решила я выяснить давно интересовавший меня вопрос.

«Это связано с историей моего народа и нашего появления в этом мире, — ответила правительница задумчиво. — Но давай обо всем по порядку. Сейчас я покажу тебе с чего все началось, а потом уже перейдем к событиям последнего времени. Поверь, все это тесно связано. Подойди и присядь ближе ко мне».

Я согласно кивнула и опустилась на подушку рядом с сиаши. Она прикрыла свои огромные фасеточные глаза и потянулась ко мне длинными усиками. Ее действия совсем не пугали меня, поскольку наши сознания