— Ладно, Василия здесь не обидят, если сам не будет нарываться. Значит, на вас я могу рассчитывать.

— Мы, конечно, вам доверяем, Сергей Петрович, но хотелось бы знать в общих чертах, в чем будет заключаться наша будущая работа, — сказала Ника.

— Если в общих чертах, то это разведка, боевые схватки не предполагаются, но при неблагоприятных раскладах не исключаются. Возможно, придется сопровождать груз.

— Ну, хорошо, пожалуй, мы согласимся, — сказала Вера, переглянувшись с Никой.

— Тогда, барышни, собирайтесь, нас ждет экипаж. Сейчас я пришлю к вам Василия.

Амазонки объяснили Васе, что планы меняются, тот поскучнел, но возражать не решился. Общими усилиями они перенесли багаж и отправились в город, который был в пяти верстах от станции. Бугаев устроил всю компанию в гостиницу. Василия, конечно, поселили отдельно. Сергей Петрович оставил девушек отдыхать, пообещав навестить их на другой день.

Утром девушки завтракали, нарядившись в обычную женскую одежду, когда в дверь постучали. Получив разрешение войти, появился Василий. Его усадили за стол, предложили чай и бутерброды. Вид у Василия был весьма удрученный.

— Чего не весел? — спросила Ника. — Недоволен задержкой?

— Да не в этом дело. Просто здесь белогвардейский лагерь, собрались враги трудового народа.

— Боюсь, что в этом ты ошибаешься, — спокойно продолжила Ника. — Они сражаются за свое мировоззрение, за свое добро, наконец. Они ничего ни у кого не украли. Земли им достались от предков, фабрики, заводы, банки и прочее добро они или создали сами или тоже получили от предков. Большевики это все отобрали. И где же тут справедливость?

— На их землях, заводах и фабриках работают рабочие и крестьяне за гроши, а они жируют, ничего не делая. Разве это справедливо?

— Ну почему ничего не делая. Они служат в армии, или на гражданской службе. Они управляют своими земельными наделами и часто весьма успешно, поскольку имеют образование. Они соблюдают законы государства, в котором живут.

— Тогда это плохие, неправильные законы! Не должно быть ни бедных, ни богатых, у всех должно быть добра поровну!

— Вот как, значит! Тогда, Василий, вчера ты поступил неправильно, сражаясь с налетчиками на нашей стороне. Надо было воевать за них. Вот у них все, что награбили, делят поровну, по справедливости. Скажи, Василий, зачем ты сражался за нас? — продолжала интересоваться Ника.

— Так ведь они же на вас покусились и на имущество простых граждан.

— Василий! Так ты вступился за нашу честь! И за имущество простых граждан? А как быть с плохими и неправильными законами? Ведь добра должно быть у всех поровну, да и женщины должны быть общими. Ой, что-то ты запутался, Василий. Может тебе в банду вступить надо, а то у них большие потери, после вчерашнего?

— Вот вы насмешничаете, Никандра Александровна, а я все равно чувствую, что не все в мире правильно устроено.

— А я вот, Василий, уже поняла, что равенство прав всех граждан, равенство перед законом, — это правильно. Так должно быть, да и ведь это уже сделано. А вот имущественное равенство сделать невозможно. Все люди разные и производят разное количество товара. Если их уровнять, всем дать одинаковое имущество, то через некоторое время снова появятся и богатые, и бедные. А если их постоянно уравнивать, то пропадет стимул хорошо работать и все общество обнищает.

— Я не согласен с вами Никандра Александровна. Мы, большевики, хотим, чтоб все люди жили одинаково хорошо.

— А одинаково, Василий, люди жить не могут. Один всегда будет жить лучше, а другой хуже. Короче, ты давай думай о своей дальнейшей жизни. Мы, похоже, поступаем на службу, причем, к твоим идейным противникам, но тебя последовать нашему примеру не призываем. Можешь продолжать путь в Петроград, здесь тебе вреда не причинят, а в дальнейшем пути сам о себе озаботься.

Василий ушел в свою комнату еще более хмурый, чем пришел, а девушки отправились прогуляться по городу. Старо-Никольск небольшой зеленый городок на берегу реки. На набережной они задержались. Вера, засмотревшись на темную гладь реки, начала декламировать:

Отблеск утренней зари

Отразился в Уссури,

Две тигрицы на рассвете

Появились из тайги.

Что случилось у реки?

Ты на это посмотри.

Быстро переплыли речку

И опять в тайгу ушли.

Недалеко от гостиницы располагался рынок, на котором продавали все, что можно себе вообразить: от оружия, до разнообразных съестных деликатесов. Амазонки прошли дальше, мимо продуктовых лавок и небольших магазинчиков, вышли на набережную, по пути отмечая большое количество военных, в основном пехотные и кавалерийские офицеры, но встречались и моряки. На окраине города дымили печи небольшого кирпичного заводика. Однако каменных домов в городе было немного: церковь, городская управа, отделение полиции, гостиница да несколько купеческих особняков.

Ознакомившись с местными достопримечательностями, девушки вернулись в гостиницу, куда вскоре пожаловал Сергей Петрович Бугаев в мундире полковника артиллерии.

— Здравствуйте, барышни! — поприветствовал он амазонок. — Сразу должен вам сказать, что я не оставил морскую службу, а этот мундир, который, кстати, в табели о рангах, соответствует капитану первого ранга, нужен мне для выполнения специального задания. Именно для этого задания я и разыскивал вас. Когда-то вы очень успешно послужили родине. Кстати, я имею сведения, что две ваших подруги Таня и Света, тоже находятся во Владивостоке.

— Мы расстались с ними в корейском порту, они обе собирались замуж за российских моряков, — ответила Вера. — А нам пока с замужеством не повезло, но мы не теряем надежды.

— Замуж вы всегда успеете, такие красавицы без внимания не останутся…

— Боюсь, что тут вы неправы, Сергей Петрович. Девичья краса быстро увядает, а бабье лето коротко…

— Ладно, каюсь… Впрочем в этом направлении обещаю вам свое содействие… после выполнения задания.

— Мы вас внимательно слушаем, — продолжила Ника.

— Сначала придется рассказать вам историю, это можно сказать местный фольклор. В этом городке, лет тридцать назад жил купец Филимон Нестеров. Богатый был купец, промышлял пушниной, золотишком, даже алмазы у него водились. Места здесь в те времена были глухие, да и народ проживал непростой, бывшие ссыльные: бандиты, убийцы, грабители и прочие злодеи. Правда были и политические: социалисты, народовольцы, но эти надолго не задерживались, старались побыстрее обратно в столицы вернуться. У купца же нашего, охрана была надежная, из тех же разбойников нанятая, потому и торговал он безбоязненно и богател неимоверно. Но лет пятнадцать назад с ним недуг какой-то странный приключился. А перед тем ходил он в тайгу, далеко куда-то со своими людьми. Как вернулись они, смурные какие-то стали, начали у них волосы выпадать, от пищи воротить, а на жен своих и