– Бисет! – выкрикнул он.

Она бросила в его сторону взгляд, увидела лазер и повернула свое оружие, чтобы выстрелить в него, а затем направить луч на капитана. Но времени для всех этих действий уже не оставалось. Джайлс увидел мерцающий свет на конце ствола оружия Бисет, услышал, как Грос вскрикнул и хлопнул ладонью по обожженному предплечью, затем высокая темная фигура капитана налетела на более низкую человеческую фигуру перед ней, и Бисет упала.

Джайлс, расслабившись, обмяк в кресле, и в глазах у него замельтешило. Сознание его оставалось ясным, но головокружение угрожало унести его прочь. Он видел двух… нет, трех капитанов. Он заморгал и попытался приглядеться, но все трое остались. Комната вдруг оказалась полна альбенаретцев, а также здесь оказались другие люди, которых не было несколько секунд назад. Один из них, Амос Барси, сейчас наблюдал, как двое с полицейскими повязками – явно сотрудники местной полиции 20В-40 – развязывали Пола Окэ.

Освобожденный Пол поднялся на ноги, и его повели из комнаты. Проходя мимо кресла, в котором все еще сидел Джайлс, он задержался.

– Запомни этот день, Джайлс. Сегодня ты лишил человечество возможности самосохранения и направил его на путь окончательной гибели, по которому уже идут эти альбенаретцы.

– А может, новый путь для обеих рас – это дорога к жизни, – ответил Джайлс. – Надо подождать и посмотреть, не так ли, Пол? Но готов держать пари, что мой путь – верный.

Пол молча повернулся и позволил увести себя.

Двое унесли тело Бисет, а там, где стоял Пол, теперь оказался человек с медицинской сумкой, который принялся обрабатывать раны Джайлса. Поверх его головы он увидел высокую фигуру альбенаретца, подошедшего и смотрящего сверху вниз.

– Капитан? – неуверенно спросил Джайлс на бейсике. Даже проведя столько дней на спасательной шлюпке, он сомневался, что способен опознать конкретного альбенаретца.

– Я удовлетворена, – сказала она. – Похоже, стоящая штука эта дружба. И мне сказали, что некоторые другие представители нашей священной расы, побывавшие на новых мирах, таких, как этот, тоже так считают.

– Сказали… – Джайлс оглядел комнату, другие высокие темные фигуры. – Откуда они все взялись?

– Я сама не подозревала, – сказала капитан. – Но очевидно, что пока вы ждали меня, ваше спокойствие и другие необычные особенности поведения вызвали беспокойство у того из нашей расы, кто встретил вас и послал за мной. Из предосторожности он связался с местной полицией людей, и те прикрепили к вашей рудовозной тележке подслушивающее устройство, пока вас возле нее не было. Нас слушали, когда мы разговаривали по пути сюда, и за нами следовали как мои соплеменники, так и ваши.

Джайлс слегка покачал головой. После укола, сделанного медиком, боль начала отступать, а силы возвращаться, но нельзя сказать, чтобы он полностью пришел в себя.

– Не понимаю, – сказал он.

– За нами внимательно следили с того самого момента, как мы появились здесь, на 20В-40, магнат. Насколько я могу судить, в колониях на этих новых мирах наши расы кажутся более похожими друг на друга, чем в других местах. Но я жду, когда вы исполните свое обещание.

– Обещание?

– Вы обещали сказать мне, кто из вас, людей, уничтожил мой звездолет. Я хочу услышать это сейчас.

– Джайлс… – предостерегающе сказала стоявшая рядом с ним Мара. Но он поднял руку, успокаивая ее.

– Я скажу.

– Джайлс!

– Не беспокойся, все будет хорошо. Слушайте. – Он повернулся к капитану. – Я установил бомбу на борту вашего корабля.

– Вы? – Высокое и худое тело капитана чуть заметно подвинулось к нему.

– Да. Это было частью плана, разработанного «штурмовой группой» Окэ, чтобы я попал на 20B-40, не вызывая при этом подозрений Пола, что кого-то из нас послали убить его. – Джайлс покачал головой. – Подумать только, я покинул Землю с намерением убивать. Но в тот момент я многое понимал неправильно. – Он снова посмотрел на капитана. – Идея была в том, чтобы нанести вашему звездолету небольшие повреждения и вынудить вас повернуть к 20B-40 для ремонта. Когда мы оказались бы тут, я покинул бы корабль и нашел Пола.

– Продолжайте. – Голос капитана казался отстраненным, без малейших эмоций.

– Чтобы реализовать задуманное, – устало рассказывал Джайлс, – мне требовалось взорвать бомбу в определенный момент. Вот почему я знал кое-что о курсе вашего звездолета и в какой стороне располагалась система 20B-40 от того места, где все это случилось. Взрыв, по нашим расчетам, должен был повредить корабль ровно настолько, чтобы вынудить вас отклониться с маршрута, но не помешать кораблю безопасно долететь до 20B-40. В мои планы вовсе не входило добираться сюда на спасательной шлюпке.

На последних из этих слов в его голос вернулась жесткость и уверенность.

– Ты все тщательно спланировал, – сказала капитан. – Но бомба оказалась чересчур мощной?

Джайлс покачал головой.

– Она была ровно такой, как надо. Но ей была оказана «поддержка», на которую я вовсе не рассчитывал. Кто-то добавил к ней вторую бомбу, гораздо более мощную, настолько, что она полностью разрушила ваш звездолет. – Голос его стал печальным. – Милостивый боже, ну разве могла кучка революционеров-любителей раздобыть что-то такое, от чего металл запылал, как сухие листья?

– Но для чего понадобилась вторая бомба? – требовательно спросила капитан.

– Для другого плана, о котором я не подозревал. В соответствии с ним я должен был добраться до 20B-40 на спасательной шлюпке, что в итоге и произошло. Но не один, а с группой людей. – Джайлс с трудом поднял руку и указал на Мару и других трудяг со шлюпки, все еще стоявших вокруг его кресла. – Предполагалось, что если звездолет погибнет, альбенаретцы предпочтут умереть вместе с ним – все, кроме одного, который поведет шлюпку в безопасное место из чувства долга перед немногими выжившими людьми.

– Почему вы согласились на эту вторую бомбу и другой дальнейший план? – бесстрастно поинтересовалась капитан.

– Я этого не делал. Обо всем этом знал только один человек на спасательной шлюпке. И этот человек выдал себя впервые лишь тогда, когда я пришел сюда, под этот купол. Бисет.

– Женщина, которую я только что убила?

Джайлс кивнул.

– Бисет призналась, что планировала доставить этих людей и себя вместе со мной на 20B-40 на спасательной шлюпке. Признавшись в этом, она выдала себя. Чтобы обеспечить такое, она должна была сама установить вторую бомбу, причем настолько сильную, чтобы не только уничтожить корабль, но и быть уверенной, что не выживет никто из трудяг, кроме тех, кого она отобрала на Земле. Не сомневаюсь, что если бы вы до взрыва осмотрели звездолет, то обнаружили бы, что все спасательные шлюпки, кроме нашей, были непригодными для использования.

В комнате повисло долгое молчание. Наконец капитан произнесла: