– Док, это слишком мудрено для меня. Давайте оставим все как есть: я привожу бедняг в больницу, вы их пользуете. А что это за слухи насчет второго полета на Юпитер? Разве с первым мало было неприятностей?

– Киллер, может ли хоть один слух проскользнуть мимо твоих ушей?

– Просто у меня много знакомых.

Сэм опустил крышку чемодана и щелкнул замком.

– Пока есть только инициативная группа. Мы пытаемся убедить ООН в том, что юпитериане на самом деле не враждебны. Дело идет туго, правительства сильно напуганы. Но рано или поздно мы снова посетим Юпитер, и хочется, чтобы на этот раз контакт был мирным. Уверен, полетят только добровольцы. И они примут все меры предосторожности, чтобы ситуация с болезнью Ранда не повторилась.

Сэм не заметил, как позади отворилась дверь.

– И ты, конечно же, будешь среди добровольцев? – спросила с порога Нита, стряхивая с пальто снежинки, успевшие превратиться в капли.

Он подошел, взял ее за плечи, посмотрел в глаза и произнес очень серьезным тоном:

– Ты же не станешь меня удерживать?

– Надо бы удержать, дорогой, но разве я смогу? Лети, раз решил. Только бы это случилось не скоро…

– Это случится еще очень не скоро, да и полечу я не один. В проекте участвует Стэн Ясумура, и к нам присоединится Хэйбер, как только избавится от костылей. А знаешь, что сделал Секач… генерал Бёрк? Добился, чтобы его приняли в Космическое агентство! Он пройдет программу подготовки астронавтов и будет зачислен в состав второй юпитерианской экспедиции.

– Бедненький! В таком возрасте тренироваться на многократные перегрузки в центрифугах! Тебе его не жалко?

– Ничуть. – Сэм на прощание помахал Киллеру, взял Ниту под руку, подхватил чемодан и направился к двери. – Кого мне жалко, так это юпитериан.