«Сублим фон Орс, что-то я не припомню никого, кого доставляли бы сюда под конвоем… включая вас…».

– Джей, кто такой фон Орс? – спросила Изабелла, вновь беря стакан. – Личная ищейка императора?

– Ну, положим, слово «ищейка» мне не нравится, – тайшелец строго посмотрел на нее. – Сублим Клим Сталий Иероним фон Орс – глава Департамента по личным поручениям императора и его близкий друг.

«Тебе придется отправиться с нами, маленькая воровка. Ты покусилась на подношение того, о ком тебе лучше бы не знать вовсе. Такие вещи Империя отслеживает со всем тщанием и пресекает в корне». Белка прекрасно помнила глуховатый голос сублима, однако лишь теперь, сопоставив полученную информацию, начала догадываться о том, что произошло в тот день в Санморе. Планида Спасителя, похоже, она пыталась стащить памятную лампадку, зажженную самим императором! Лампадку, на которой стояла защита. Но получив сигнал о краже, фон Орс и его люди должны были арестовать вора либо в храме, либо на улице по пути в Пустошный квартал. Какого дьявола они вышли на Беронца?!..

– Запах кожи? – между тем спрашивал Уоллер, принюхиваясь к темно-красному напитку в бокале Рианона. – Монти, плесни мне тоже, я попробую!

– Ты же хотел что-то более крепкое? – поднял брови Монтегю. – Кроме того, я уже налил тебе неразбавленный виски… Риан, пригуби вино и скажи нашему другу, действительно ли оно обладает теми ароматами, о которых я говорил!

– Ну, мне интересно! – возмутился тайерхог, потянувшись к бутылке.

Изабелла, вынырнув из своих размышлений, обратила внимание на движение, которым землянин перехватил его руку. Выверенное и… слишком быстрое.

– Подожди, Уолли, – будто убеждая его в чем-то, сказал Монти. – Риан, как тебе вкус?

Перед ее глазами происходило что-то, чего она не понимала. Джей, похоже, тоже обратил на это внимание, потому что встал и направился к ним. И вовремя! Поскольку Рианон, отхлебнувший напиток, неожиданно побледнел так, что его черная кожа стала синюшней, и начал заваливаться на бок.

Командор подхватил его. Монтегю, поймав в воздухе выпавший из руки фриммца бокал, аккуратно поставил его на стол и повернулся к тайерхогу, приставившему к его виску дуло дистанционника, извлеченного им из-под полы рубашки.

– Это ни к чему, Уолли, – спокойно сказал он, – я сейчас все объясню. Джей, будет лучше, если ты устроишь Риана поудобнее, потому что какое-то время ему придется провести в этом состоянии.

Виллерфоллер взглянул на командора, тот кивнул, и оборотень убрал оружие. Уложив фриммца на один из диванов, Анджей выжидающе посмотрел на Монтегю. Тот откинул край длинной скатерти, скрывавшей нижнюю полку столика, и достал черный кейс. Пробежал пальцами по скрытой панели, снимая блокировку, поднял крышку, на обратной стороне которой обнаружился монитор. Подошел к Риану, поставил прибор на пол рядом. Обернулся к остальным.

– Прошу прощения за импровизацию… С этим парнем все будет в порядке, добавленный мной в вино препарат временно приостановил жизненные процессы его организма. Рианон придет в себя, как только я расскажу и покажу вам кое-что. Собственно, я обещал это только Белке, но раз уж вы у меня в гостях… Сегмент корпорации «Стальной зверь», владельцем которой я являюсь, на сегодняшний день занимает двадцать процентов оружейного рынка Унии. Мы давно и успешно конкурируем с такими компаниями, как тайшельские «Пасифик Тор» и «Воины Тикрея», земные «Локхед Мартин», «Дженерал электрик» и «Терра армогнита» и фриммские «Осгилиат» и «Мораннон». Вы знаете, что Земля, как наиболее быстро развивающаяся в настоящее время цивилизация, кроме использования заимствованных технологий активно создает свои, которые представляют интерес для покупателей из других миров. Два года назад ко мне через подставных лиц обратился высокопоставленный фриммский деятель, предложивший контракт на усовершенствование устройств слежения, или рипов, как он их называл. Все, что вы услышите с этого момента, я прошу сохранить в тайне. Собственно, не будь я в вас уверен, никогда не пошел на раскрытие этой информации, но думаю, вы не захотите остаться в стороне, когда увидите то, что я сейчас покажу.

Сев прямо на пол, Монтегю включил загадочный прибор. Над ним развернулся виртуальный экран, покрытый линиями. Спустя несколько мгновений они, став трассирующими, сплелись в изображение человека. Пробегавшие по ним сигналы желтого цвета при приближении к месту в основании его шеи вспыхивали и, ненадолго задержавшись в этой точке, продолжали движение.

Анджей наклонился, разглядывая экран.

– Монти, если я правильно понял, на сканере мы видим именно рип?

Изабелла вспомнила напряжение во взгляде Рианона, его нежелание говорить на некоторые темы, и встала рядом с командором.

– Что это значит, Монти? – резко спросила она – ТаТерон ей нравился, а здесь пахло двойной игрой.

– За Рианом следят? – озвучил ее мысль Уоллер. – Кто? Сепаратисты?

– Это было бы слишком просто, – невесело усмехнулся Монтегю. – Я не берусь за выполнение контрактов, если не знаю условий использования заказанного оборудования… В этом случае мне пришлось потребовать объяснений, и – когда я их не получил – отказаться от сделки. Но мое предложение по сравнению с предложениями конкурентов оказалось для фриммцев наиболее выгодным. Они вынуждены были согласиться, и тогда я узнал, что такое Сатаниум.

– И что же? – воскликнул тайерхог.

Блеск любопытства в его глазах мог сжечь и виллу, и кусты вокруг, но Изабелла была уверена, что он не записывает этот разговор. И никто из них. Пускай прежней дружбы с Монтегю не было, оставалась честь. Честь рекурсантов Фартума и бойцов Унии.

– Такой своеобразный праздник, – поморщился Монти, – день исполнения древней клятвы между низкородными и высокородными, который также называют Днем примирения. Эта клятва позволяет соблюдать нейтралитет расам, готовым уничтожать друг друга до последнего представителя. Суть ее состоит в том, что раз в пять лет один из высокородных добровольно отправляется к низкородным на публичную казнь через сожжение…

– Картина в галерее! – догадалась Изабелла.

– Да, – кивнул землянин. – Она старая, но изображает происходящее и до сих пор. Естественно, Фримм не афиширует этот обычай среди других миров…

– Какое варварство! – покачал головой Анджей. – Так не должно быть! Это следует прекратить!

– Это еще не все, – прервал Монти. – В обмен на высокородного десять низкородных принимают участие в охоте крови. Их вывозят в отдаленные районы, дают фору в несколько дней, чтобы они могли подготовиться спрятаться, а затем начинают травить. Выжившая «дичь» получает право неучастия в Сатаниуме для всех членов своего клана, настоящих и будущих. Но, как правило, никто не выживает…

Уоллер выругался, не выбирая выражений.

– Охотники отслеживают жертв по рипам? – задал вопрос командор.

– Нет. Рип – не устройство наблюдения одного существа за другим. Рип гарантирует, что фриммец, которому он вживлен, не станет обсуждать с непосвященными истинную природу Сатаниума.