— Ты слишком уверен в себе, это может быть опасно. Он практикует стиль длинного кулака и хорош в нем.

— Можешь показать его основы? — если я буду заранее знать, что умеет противник, то подобрать ключ для победы будет куда проще.

— Смотри.

Этот стиль чем-то отдаленно напоминал ушу саньда моего мира. Хорошая работа руками и ногами, видны заготовки под броски, а вот работы в партере они просто не знают. Плевать, что он сильнее, сейчас я уже понимаю, что мне нужно сделать для победы. Бой на земле для него будет полной неожиданностью, а уж делать тейкдауны я учился у наших горных друзей. Дагестанцы бороться начинают с самого детства. Да, бой в стойке — это моя стихия, но если ты не умеешь драться на земле, то ты труп. Настоящий чемпион должен уметь не только защищаться от проходов в ноги, но и переводить сам, иначе любой борец с сильным ударом станет для тебя криптонитом. Я превращу поединок в вязкую схватку, в которую вплету удары локтями и головой. Держись, Донг! На моих губах заиграла ухмылка, полная бешенства.

— Спасибо за науку, старший, но теперь я точно знаю, как победить. Есть ли какие-то запреты в поединке? — дед посмотрел на меня долгим изучающим взглядом и начал рассказывать:

— Правил в поединке нет, вы можете использовать силу колец и своего тела.

— Могу ли я перемотать руки тканью? — я даже затаил дыхание, ожидая ответа. Да, при постоянном тейпировании бинтами кулак не набивается, зато это позволит мне избежать травм, когда я буду бить в полную силу. Пять-шесть метров плотной ткани, правильно намотанные на кулак и локоть, превратят мои руки в очень опасное оружие, которым я владею в совершенстве.

— Тканью? — дед явно был в шоке от такого вопроса. — Это не запрещено, но придется делать это прилюдно, чтобы не возникало кривотолков. Зачем тебе это? — он не понимал, а я с улыбкой начал объяснять:

— Дедушка, это поможет мне победить. Я смогу бить в полную силу, не рискуя травмировать руку. Они пошли на хитрость, и мы ответим им тем же! — я загорелся азартом. — Тебе придется помочь мне перед поединком. Правильно забинтовать я смогу только одну руку.

Сон долго не шел ко мне. Я лежал и смотрел на лунные лучи, размышляя о том, что мне делать. Заглядывать за спину Донгу — плохая идея, но я чувствовал, что смогу победить. Если в стойке во многом решает скорость, тактика и рефлексы, то в борьбе куда важнее опыт. Чего-чего, а этого добра у меня хватает с лихвой. И что дальше?

Стать глазами губернатора у каких-то ищеек? И что это значит, какой профит мне с этого? А что с призывом шан? Мне хватило девчонки Пауков, чтобы захотеть научиться магии и стать шугендзя, но надо быть честным с собой. Там я стану трупом почти наверняка. Уверен, что скорпионы шерстят будущую опору империи, выискивая потенциальных врагов. Составляют списки неблагонадежных и подозрительных. Как же меня все это бесит! Еще и эта Кумихо. Зачем она дала такой подарок, а назвать его по-другому я не могу. Черт, голова идет кругом! Слишком мало информации, невозможно проанализировать и найти оптимальный выход. Нахрен все, сейчас мне надо выспаться, завтра я должен выложиться по полной. Когда голова идет кругом, самое лучшее решение — это дыхательная гимнастика. Глубокий вдох и следом медленный выдох. Постепенно все мысли ушли, а я сосредоточился лишь на контроле дыхания.

Глаза закрылись сами собой, и я провалился в сон, полный странных образов. Мне снился истлевший череп гигантской птицы, я почему-то был уверен, что это ворон. Черные перья медленно падали с неба, как снег, сгорая у самой земли. Все заглушал шум крыльев и хриплое карканье, в котором я слышал призыв. Далекие голоса звали меня. Они говорили, что я подарил им надежду, молили спасти их и вернуть домой. Они говорили, что моя кровь и мой дух одновременно и ключ и замок. Пели песнь о великом предательстве и не менее великом обещании отомстить. Вороны были повсюду, они заполонили все вокруг, а потом раздался такой тихий и уже родной шепот. Голос успокаивал меня и заглушал карканье воронов. «Спи, внучек, бабушка будет охранять твои сны. А вы убирайтесь, слабосилки, раскаркались тут, он еще не готов. Спи, мой хороший. Спи и знай — кровь помнит все. Пробудишь ее — обретешь великую силу».

Рассветные лучи разбудили меня в мокрой от пота постели. Нехило я понервничал во сне. Широко открыв окно, я запустил прохладный воздух в комнату и сразу начал неспешную разминку. Лучше всего готовиться к поединку именно так — сразу как проснулся на голодный желудок. Первая часть тренировки занимает почти час. Никакого насилия над организмом, только разгон крови по телу и подготовка суставов. Следом растяжка, такая же медленная, на расслабоне. Ничто не ново под луной, я снова и снова отрабатывал связки, чтобы они вбились в мышцы на уровне рефлексов.

После тренировки я отмокал в горячей купели, ожидая, когда Лифен — личный слуга губернатора — позовет к завтраку. Ночные видения были смыты горячей водой, и в памяти осталась только одна мысль: кровь — это ключ. Что особенного в моей крови? Ведь мы не цюань, чтобы окунуться в реку крови. Мы шан, и лишь мой ребенок, отслужив на благо империи, станет первым цюань. Черт, как все это сложно. Будем честны: раньше я пропускал все эти эзотерические заморочки мимо ушей, меня больше интересовала анатомия, биомеханика и медицина. Последняя, правда, больше с точки зрения более быстрого восстановления. Фармакология — штука крайне полезная, если ей умело пользоваться. И тут неожиданно я вспомнил слова деда про кровавые эликсиры, которыми он лечил губернатора. Черт, ничто не ново под луной.

Пока я лежал, наслаждаясь водой, и размышлял, в купальню вошла Кумихо, завернутая в полотенце, самое забавное, что ее лицо все так же скрывала легкая вуаль. Ни капли не стесняясь, она скинула полотенце на бортик купальни и, поприветствовав меня, медленно зашла в воду. Тело предательски отреагировало на ее наготу.

Идеально сложенное тело без единого волоска, шикарные изгибы талии и бедер вызывали дикое желание. Хреновы гормоны! Надо успокоиться! Она не просто красивая женщина, она смертельно опасный противник. Мое чутье говорило, что она тут не просто так.

Под своей маской она улыбалась, видя, как мой взгляд блуждает по ее телу, время от времени сосредотачиваясь на ее красивой груди с небольшими ореолами и крупными светлыми сосками. Так, погоди, а почему у нее светлые соски и кожа? Я всегда думал, что у азиатов они темные. Переключать мысли с ее восхитительного тела на абстрактные вещи — это та еще задачка. Семнадцатилетний Ву Ян тут бы уже пускал слюни, не в силах оторвать взгляд от ее расслабленной позы. Длинные черные волосы лежали вокруг нее, словно лепестки цветка. Что же тебе от меня надо, прекрасный скорпион? В голове возникли строки, которые я негромко произнес:

— Неплохо, молодой Ву, — она мелодично рассмеялась и сместилась так, чтобы я увидел на ее теле татуировку хризантемы — священный символ, изображенный на личном гербе императрицы. Это что, прямой намек, что она работает не только на клан, тайную канцелярию, но и на императрицу? Голова взрывалась от полученной информации. Какие тут сексуальные подтексты?! Когда от твоих действий и реакций зависит твое будущее и сама жизнь, то думать членом будут только тупые животные. Вдох-выдох.