чем тебя не просила, но сейчас умоляю – помоги мне! Я знаю, что у тебя есть с собой новая разработка, о которой не известно главному магу и королю. Ты не расстаешься с этим пузырьком даже перед сном.

- Да, я с ним не расстаюсь, потому что не хочу, чтобы украли секрет изготовления! И новый яд не доработан. Меня все равно могут вычислить, зная, что я занимался чем-то новым в последнее время! Это исключено, Изабель! – Патрику стало по-настоящему страшно. Он не понимал до этого, на что способна его сестра в минуту отчаяния.

Патриком двигало желание выделиться, выслужиться перед главным магом и монархом. Он отчаянно желал, чтобы его труды заметили и оценили. Лелеял надежду однажды занять место главного мага или стать его правой рукой. Но он никогда не хотел нанести вред кому-либо своими ядами. Они были его детищем, что он оберегал со всей любовью и тщательностью.

Изабель с презрением глянула на брата. «Слабохарактерный червяк!» - пронеслось у нее в голове. И при этом родилась новая мысль. Нужно усыпить его бдительность и тогда яд будет у нее.

Бель расплакалась, прижимаясь к брату, словно ища опору и защиту у него. Патрику стало жаль сестру, и он решил, что поторопился с выводами на ее счет. Она просто обиженная маленькая малышка, которую они с братом привыкли оберегать от всех бед.

Патрик крепко прижал ее к себе, позволяя сестренке выплакаться у него на груди. Изабель горько рыдала, вцепившись в лацканы его сюртука.

«Что ж, пусть выпустит пар, все женщины одинаковы. Плачут, если у них забрали любимую игрушку и тут же смеются, обретя новую», - так рассуждал старший брат, поглаживая вздрагивающие плечи Изабель.

А девушка не теряла даром времени. Громко всхлипывая и причитая о предателе Эдмонде Виардо, Бель просунула тонкую ладошку во внутренний кармашек сюртука брата и нащупала небольшой бархатный мешочек. Аккуратно, чтобы не вызвать подозрений брата, вытянула мешочек и спрятала его в собственном декольте.

Пошмыгав носом для убедительности, Изабель подняла на брата заплаканные глаза.

- Спасибо тебе, Патрик! И извини меня за дурацкую просьбу. Даже не знаю, что на меня нашло. Я просто так сильно разозлилась! – Изабель снова очень натурально всхлипнула, смахивая слезинки с лица.

- Ну что ты, сестренка! Я всегда помогу тебе, чем смогу. И я рад, что ты отказалась от своей безумной идеи. Вокруг тебя вечно крутится столько мужчин! Я уверен, что ты не будешь долго грустить в одиночестве, – брат подмигнул Изабель, стараясь ее развеселить.

- Да, пожалуй, ты прав. Пойду, приведу себя в порядок и вернусь в зал, – она выскользнула с балкончика, направляясь к выходу. Затем, затерявшись в толпе, сменила направление, приближаясь к столику с напитками. Еще издалека, она заметила ненавистное васильковое платье и серый мундир.

«Сейчас или никогда!» - Изабель на ходу достала из-за пазухи мешочек, вытягивая из него малюсенький пузырек с сильнодействующим ядом. Брат часто хвастал, какими свойствами обладают его яды и потому, она знала много подробностей о его новой разработке.

Знала и то, что от этого средства нет противоядия. А еще, что смерть будет не быстрой и довольно мучительной. Улыбка предвкушения промелькнула на лице и она ускорила шаг, приближаясь к своей жертве.

Глава 35

Самым сложным в плане Изабель было - это незаметно подлить яд в бокал Ксении. Виардо и его новая племянница все время были неразлучны, да еще и в окружении других гостей. Она все время околачивалась неподалеку, выискивая удобный момент.

И вот, он настал. Король взял слово, в очередной раз поздравляя наследного принца с двадцатипятилетием и предлагая поднять за это бокал. Слуги быстро сновали с подносами наперевес, чтобы выпивки хватило всем многочисленным гостям.

Бель вылила содержимое пузырька в бокал, стараясь не пролить ни капли. Взяла пустой поднос и поставила на него два бокала. Один, с легким игристым напитком и ядом для Ксении, второй – с крепким вином, что считалось исконно мужским напитком. Потом она подманила лакея, и строя глазки молодому юноше-разносчику, попросила обслужить ее друзей. Парень, смущаясь и заливаясь краской от внимания столь шикарной леди, кинулся со всех ног исполнять просьбу.

Изабель отступила на несколько шагов от сладкой парочки, что ворковала о чем-то. Как бы ей ни хотелось заглянуть в глаза своей жертве в последние ее секунды и увидеть понимание того, что она умирает, Изабель не стала этого делать. Она сможет получить удовольствие и отсюда, с галерки.

Официант приблизился к Виардо и с поклоном предложил обновить бокалы. Виардо взял свой бокал с вином и протянул Ксении предназначенный для нее игристый напиток. Изабель в нетерпении облизала губы, что пересохли от волнения. Сейчас все закончится! Ксения умрет!

Происходит небольшая заминка. Эдмонд и Ксения смеются, обмениваясь бокалами. И Изабель даже не успевает понять, почему из бокала Виардо пьет Ксения, а Эдмонд опрокидывает в себя содержимое с ядом.

Немой крик застрял в ее груди. Она могла бы еще все исправить, заставить мужчину всё выплюнуть. Но нет! Что сделано, то сделано.

Бель, не дожидаясь действия яда, быстро покидает зал, запрыгивая в семейный экипаж и требуя увести ее домой.

За пару минут до этого, от лица Ксении.

- Постой, Эдмонд, не пей! Я научу тебя одной земной традиции, – я выпила уже пару бокалов за здоровье Базиля, и мое настроение резко подскочило. Какой шальной напиток, однако! Мне захотелось повеселиться, и я стала показывать Эдмонду, как пить на брудершафт. Пока мы дурачились, пару капель из бокала Виардо упало на мое васильковое платье.

- Так дело не пойдет! Раз облил меня со своего бокала, то я уже и выпью его. Тем более, что вот это красненькое я и не пробовала! – меня понесло от выпитого, и я стала выдирать из рук Эдмонда его бокал.

- Ксения, веди себя прилично! По-моему тебе уже хватит! Мое вино очень крепкое, тебя развезет после целого бокала! – смеясь, заметил он.

- Ну уж нет! Не смей мне указывать, что мне пить и что есть! - произнесла королевским тоном, поднимая