Необходимо переоценить ситуацию. Выходит, все это время я отфильтровывал девушек (одна из которых вполне могла стать «той самой») на каких-то неправдоподобных основаниях: слишком высокая, слишком обычная, а эта вообще рыжая. Но ведь в реальной жизни мы с вами открыты для всех! Вы и не догадывались, что способны запасть на рыжеволосую великаншу с залысиной, а она, вполне вероятно, окажется самой страстной любовницей из всех. А как насчет сорокалетней матроны из Франции, которая жила в крошечной холостяцкой квартирке и травила такие анекдоты, что ты хохотал до слез? Кто мог подумать, что с ней будет весело, а, Шон?

Да, все это очень неожиданно. В интернете нет элемента неожиданности. Он начинает казаться мне однообразным, серым, механическим — сколько можно перелопачивать чужие анкеты?

И вот, пока я обо всем этом размышляю и терзаюсь сомнениями, по электронной почте мне приходит счет.

Ваш аккаунт на udate пора обновить. Пожалуйста, заплатите £21.99.

Тут во мне что-то переключается. Я не плачу за такие вещи, но кто-то платит, тратит кровные денежки, и сам факт такого платежа… настораживает. Это неправильно. Почему я должен платить за любовь? Разве поиски любви — коммерческая задача? Звучит ужасно. Может, поэтому мои попытки заведомо обречены на провал?

Если вам кажется, будто я перегибаю палку, то мне стоит объясниться: я говорю так лишь потому, что у меня есть относительно недавний и печальный опыт подобных «платежей». Несколько раз я платил за секс, и все равно ничего хорошего из этого не выходило.

Сначала введу вас в курс дела. Мой первый контакт с проституткой (или, по крайней мере, миром коммерческого секса) был довольно заурядным. Когда мне стукнуло пятнадцать, весь класс поехал в Лондон на экскурсию. Мы с приятелями сбежали из Британского музея и отправились на стрип-шоу — из тех, где платишь пятьдесят центов и подглядываешь в щелку за танцовщицей.

Не знаю, сколько монеток я тогда перевел, с серьезным видом пялясь на скучающую женщину, которая извивалась на постели в пяти ярдах от меня. Был ли я возбужден? Нет. Хотя мог бы возбудиться — если бы не дюжина точно таких же щелок в стене и не жадные взгляды моих сверстников. Это все испортило. Первый раз в жизни, но не последний, я прочувствовал, что секс за деньги меня использует, эксплуатирует, унижает. Да и запах дешевого моющего средства в кабинке, честно говоря, не вдохновлял.

Несколько лет спустя я был готов к более серьезным развлечениям. Вернее, думал, что готов. Вскоре после разрыва с Элеонор я, страдая от душевной боли, прилетел в Таиланд, где теперь жил Тревор (да-да, тот самый Тревор). Выслушав мои слезливые романтические причитания о настоящей любви, он посоветовал принять побольше наркотиков, выпить побольше пива и отправиться к проституткам. Тогда его мысль показалась мне вполне здравой. Тем более сам Тревор с удовольствием делал то же самое, и вовсе не от любовных мук.

Я прожил в Таиланде три месяца. Три безумных месяца. Каждый вечер мы надевали модные рубашки и выходили в жаркую, шумную, влажную бангкокскую ночь. Тусовались в основном по барам и секс-клубам, где пили пиво и глазели на бесстыжих тайских девочек, показывающих сальные фокусы: они стреляли мячиками из влагалищ, курили влагалищами, метали влагалищами дротики, попадая с двадцати ярдов в воздушный шарик.

Честно говоря, я не запал на эти шоу. Однако сама мысль о том, что я в секс-клубе и мне абсолютно на это плевать, приятно щекотала мое самолюбие. Прямо передо мной стройная камбоджийка трясет загорелой попкой, а я как ни в чем не бывало попиваю пиво — крутой парень, повидавший жизнь. Неужели это меня и завело?

Ну, не совсем. Мой первый секс за деньги состоялся позже. Насмотревшись на чудо-влагалища и под завязку накачавшись пивом, мы с Тревором возвращались в наш грязный номер, где снова пили; потом Тревор забывался блаженным сном вместе с остальным городом, а я лежал и мастурбировал, вспоминая Элеонор — ее золотые груди и то, как ее тело изгибалось на мне, словно леопард, растянувшийся на ветвях. Долгими часами я представлял обнаженную Элли, доводя себя до мучительного оргазма, — и это после того, как передо мной красовалась дюжина голых девиц, девиц, которых я мог поиметь за пять фунтов.

В конце концов нам с Тревором опротивели секс-шоу. Мы поняли, что слишком увлеклись.

Каждую ночь тайские девочки устраивали забавную игру (помимо влагалищной стрельбы дротиками и бананами). Они совали во влагалище маркер и писали на большом листе бумаги короткие и весьма содержательные послания. Затем плакат под пьяные аплодисменты демонстрировали посетителям бара. Обычно там было написано: «Привет, мальчики», «Guten Abend» и все в том же духе. В один особенно жаркий вечер голая проститутка написала влагалищем такую строчку: «И снова привет Тревору и Шону из Лондона!»

Разумеется, мы были польщены. Но потом до нас дошло, что это уже перебор. Сколько можно ходить в один бар и просто глазеть на девчат? В общем, Тревор предложил снять пару проституток на ночь. Меня до сих пор не покидал прекрасный образ золотистой груди Элеонор, поэтому я удрученно кивнул. Спать с тайской шлюхой я не хотел, зато уже давно мечтал о сексе, поэтому, с другой стороны, очень хотел.

Итак, мы пошли в бар, выбрали двух девочек и отправились с ними домой. Тревор всю ночь бурно совокуплялся со своей, а я только и делал, что разглядывал точеное тело семнадцатилетней жрицы любви. Просто смотрел. У меня была довольно продолжительная эрекция, но я не мог справиться с собой, с коротким замыканием в голове. Поначалу девчонка пыталась облегчить мои муки, как-то меня взбодрить, потом заскучала и принялась слушать плеер, подпевая группе «Джой дивижн». Наутро я соврал Тревору, что отлично провел время, а потом рассказал всю правду. Он покачал головой, расхохотался и обозвал меня «бедной сволочью». Мы снова напились.

Так продолжалось еще очень долго. До тридцати с лишним лет я сознательно избегал платного секса. Отчасти из некого морального презрения (может быть), отчасти из собственной гордости («Я никогда не плачу!»), а отчасти просто потому, что мне не представлялось такого случая. Если б я и захотел, то снял бы девочку на безопасном расстоянии от дома, скажем, в Таиланде — там это нормальное явление. В Бангкоке веселей, несравнимо дешевле, и все девочки на редкость миниатюрны. А в Лондоне это практически невозможно, потому что все труженицы панели делятся на две категории: пятифунтовые с вокзала Кингз-Кросс и пятисотфунтовые с Кингз-роуд. Ни та, ни другая категория меня особо не привлекала.

Однако все это время мои друзья вели себя совершенно иначе. Они возвращались с отпусков или просто с выходных, рассказывая шальные и забавные истории о мире полусвета. Когда мне стукнул тридцатник, я подружился с одним американским журналистом, живущим в Дублине. Несмотря на счастливую семейную жизнь, он обладал совершенно потрясающей тягой к разврату: минимум одна проститутка в неделю. Он снимал их в любое время и в любом месте, практически по любой цене. Мог вызвать девочку сразу после завтрака с женой. Отправиться на встречу с блудницей, только что отметив день рождения сына. Я не раз спрашивал его, насколько «морально» такое поведение. Мой приятель по-настоящему любил свою жену, а она любила его. Если бы однажды она узнала о его привычке, то наверняка бы ушла. Тогда почему он так поступает? Почему пренебрег совестью и моралью?