времени, в которое можно было бы заняться чем-то приятным.

Вера догнала меня и схватила за руку.

— Клим, прости меня, прости! — быстро заговорила она. — Я сама не думаю, что говорю! Пожалуйста, не уходи вот так…

Слезы.

Да уж, беспроигрышное оружие.

— Вера, не надо плакать, — я повернулся к ней, обнял и погладил по голове.

— Клим, мне надо сказать… — всхлипывая, проговорила она.

— Тшшшш! — я прижал палец к ее губам. — Ничего говорить не надо.

Так и стояли минут десять. Она прижималась ко мне, а я ее обнимал и гладил по голове, как ребенка. Когда плечи перестали вздрагивать, я легонько отстранил ее от себя.

— А теперь мне правда пора идти, — сказал я. — Я уже опоздал на начало тренировки, так что мне придется штрафные отжимания делать. Не будешь больше плакать?

Она помотала головой. Я кивнул, и пока она не передумала, быстро смылся.

Про отжимания я наврал. Собственно, я вообще никуда не опаздывал, мне просто хотелось побыстрее сбежать из этого разговора. С одной стороны, мне не хотелось делать ей больно и плохо, с другой — выяснять отношения тоже не хотелось. Тупее занятие придумать трудно.

Я топал по коридору в сторону своей комнаты, когда вдруг ожили динамики внутреннего радио и заговорили голосом Папая.

— Всем здрасьте этим осенним утром! — сказал он. — Через десять минут в кают-компании экстренный сбор. Повторяю. Экстренный сбор!

Ах да, точно! У нас же до сих пор не решили вопрос с новичками! Кто-то остается, а кто-то уходит.

В кают-компанию я пришел одним из первых. Кроме меня там была только Светка и Шурик. Я плюхнулся в кресло-мешок рядом со Светкой.

— Это же по поводу новичков сейчас сбор? — спросил я.

— Нет, — помотала головой Светка. — Ты что, не в кусре? У нас же ЧП.

— Эээ… — нахмурился я. — Что я такое пропустил?

— Сегодня ночью призрак по базе бродил, — Светка потянулась. — Ты разве не слышал? Сирена выла тревогу.

— Призрак? — переспросил я.

— Ничего себе ты спать! — хохотнула она. — Тут же такая чехарда стояла!

— Так меня же не было, — я развел руками. — Странно, что в столовой ничего такого не обсуждали. На завтраке.

— А что тут обсуждать? — пожала плечами Светка. — Обычное дело, в общем-то, хоть и нечастое.

— Так что за призрак такой? — я повозился, устраиваясь поудобнее.

— Обычный такой, — Светка поводила руками в воздухе. — Как в сказках. Полупрозрачный, воет и на людей кидается. Теперь до следующего полнолуния значит будет являться.

А… — вопрос я задать не успел, потому что дверь открылась, и в кают-компанию ввалились все остальные. Сразу стало шумно. Призрак, хм. Новые новости…

— Так, буду краток! — Вася-Папай забрался на табуретку, будто собирался почитать стишок. — Нам нужно по-быстрому обсудить дежурства и штатное расписание. У кого появились метки, сразу покажите!

Трое подняли руки с закатанными рукавами. На предплечьях у всех красовались багрово-красные спиральки. Как будто выжженное клеймо, кожа вокруг была воспаленной и шелушилась.

— Ага, значит вы трое ближайший месяц переселяетесь в нашу «комнату для гостей», — как что-то само собой разумеющееся сказал Папай. «Комнатой для гостей» называли помещение вроде больничной палаты с шестью кроватями, душем и туалетом. Сейчас там жили новички, а в обычное время никто не жил. Говорили, что она нужна в каких-то особых случаях, вот такой случай как раз и настал. — Все остальные! Призрак может явиться и буянить в любую ночь ближайший месяц. Значит нам нужно выставить ночные караулы из неспящих по два человека. Вахты будут по три часа, чтобы вообще вас из режима не выбивать. «Нимфа» сегодня не дежурит, у нас завтра миссия. Если еще есть пожелания, сегодня подходите, исправим. Всем остальным! После отбоя по территории базы не шароежиться! Всем понятно?

— А новички наши где? — спросил я.

— Новичков пока что отправили в Соловец, — ответил Папай. — Эта наша внутренняя опасность, незачем их пока в это втягивать.

— А можно для непосвященных немного подробностей, — я снова поднял руку. — Что такое этот призрак? И что нужно будет делать на дежурстве?

Кажется, все заговорили разом. Из общего гвалта я выхватывал только отдельные фразы.

— Кирилла-Кулему сгрыз до кости…

— …и комбез оранжевый…

— …на стене грязное пятно только осталось…

— …из дробовика бабахнул и не попал! Как я убегал тогда! Никогда с такой скоростью не бегал!

— А ну ша всем! — рявкнул Вася-Папай со своей табуреточки. — Значит так, Клим, история такая. Призрак выглядит как призрак, ни с чем не перепутаешь. Полупрозрачная белая хрень, летает в полуметре над полом. Появляется после полуночи и шныряет по базе. Разное время. Иногда до утра, иногда всего несколько минут. Атакует, если видит. Не насмерть, просто больно и неприятно. После первого появления ставит на некоторых метки. Вот они как раз в особенной опасности, могут и не выжить. Оружие против него простое огнестрельное, но с особыми патронами, начиненными… ну, в общем там соль и еще всякие штуки химические. Если попадаешь, он на какое-то время исчезает. Почему-то не трогает спящих и всех, кто ни разу не ходил в «тридцать вторую». Вроде все сказал?

— Ты забыл уточнить, что когда он атакует, то становится похож на человека, — подала голос Лада. — В комбезе. Как будто это один из наших, тех, кто там погиб.

— Какой-то конкретный наш? — уточнил я.

— Каждый раз разный, — ответил Папай. — В этот раз, кажется, это Колян-Бульдозер. Еще вопросы? Тогда расходимся!

У выхода меня тормознул Шурик. Вид он имел нервный и озабоченный.

— Надо все отменять сегодня, — твердо сказал он, оттащив меня в дальний угол кают-компании.

— Из-за призрака? — спросил я.

— Не только, — покачал головой Шурик. — Странное что-то случилось.

— Когда успело? — удивился я. — Мы же с тобой полчаса назад на завтраке разговаривали!

— Мне на плюшку пришло… Смотри! — Шурик вывернул запястье и протянул мне руку, чтобы я мог прочитать. Буквы послания на маленьком экране были тревожно-красного цвета.

«Твой опасный эксперимент — это безответственный и глупый поступок. Пока не поздно, откажись от своих идей, или пострадают люди. Если не веришь, можешь запросить в БВИ информацию о проекте 'Кордон».

— И ты запросил? — я поднял глаза на Шурика.

— Ага, — он кивнул.

— И? — нетерпеливо потормошил его я.

— Засекречено, — хмыкрул он. — Даже хуже. Терминал сообщил, что о моем вопросе будет доложено, куда следует.

— Теперь мне еще больше захотелось довести это дело до конца, — усмехнулся я.

— Нельзя, — Шурик помотал головой. — Теперь за нами будут следить.

— Я вдруг понял, что забыл тебе кое-что рассказать, — сказал я. — Давай-ка присядем.

Он с отвисшей челюстью слушал про мои приключения в тот день, когда Федя меня завез в то самое место, и началась передача. И как я потом пытался оттуда уйти, с трудом выискивая дыры в энергетическом заборе и уворачиваясь от непонятно