Кроме нас в покоях присутствовала пара служанок, а также четверо стражей, причем все они вели себя удивительно тихо, как мышки. Баян вылез из-под платьев, отряхнулся и важно зашагал к выходу из гардеробной.

— Иди, иди, — миролюбиво разрешила Даория. — Дверь с обратной стороны закрой и тщательно следи, чтобы никто не подслушивал.

Когда белоснежный хвост уже покинул гардеробную, драконица гаркнула напоследок:

— На рабочем месте не пить! Словлю — получишь штраф! И он тебе очень не понравится, гарантирую.

Баян поторопился, вот только перед уходом хмыкнул и пробурчал себе под нос что-то вроде: «Из твоих золотых рук — все что угодно».

— Что ты там сказал? — уточнила драконица, разжала объятия и сделала шаг в сторону пони, на что фамильяр не ответил, лишь галопом припустил к выходу из покоев, на ходу поторапливая всех остальных.

Когда помещение, наконец, опустело, Даория посерьезнела.

— Ты ведь знаешь, зачем я тут? — спросила она и вопросительно посмотрела на меня. Я молча кивнула: было очевидно, что это Сиэль прислал ее присмотреть за мной. Драконица удовлетворенно кивнула и снова уставилась на меня критическим взглядом. — Нет, с тобой определенно что-то не так, запах очень странный… Как чувствуешь себя?

Пожав плечами, я увлекла Даорию за собой в спальню; там мы расположились на кушетке. Я несколько часов подряд рыдала у нее на плече, рассказывая, как же мне тяжело, как мне досталось, какая я бедная и несчастная. Жаловалась на все подряд, особенно не сестрицу и отца, и на советы.

— Определенно они используют что-то, чтобы я поменьше лезла в их дела, — пожаловалась я на советников и свою тошноту на собраниях. — Ну ведь не может такого быть, что везде я себя чувствую хорошо, а с ними — плохо.

Даория со мной согласилась, пообещав отныне присутствовать на каждом совете. И вообще, стать моей тенью до тех пор, пока зачинщики покушений не объявятся.

— Сиэлиус, конечно, тот еще дракон, — выпалила Даория, словно «дракон» — это не что иное, как ругательство. — Одну амадину упустил, со второй безалаберно себя ведет. Будь я драконом, уже давным-давно закинула бы тебя в далекий-предалекий замок и никуда не выпускала.

— Так ты и есть дракон, — ворчливо отозвалась я.

— Поэтому, как только я найду своего амадина, тут же уволоку на край Таиса. И пока пару драконят не рожу, никуда не отпущу. Если конечно, я еще не заржавела.

Я покраснела и не стала развивать тему: определенно, смущение все еще перебарывало любопытство и все остальное. С другой стороны, я понимала, что долгие годы носящая траур и не оборачивающаяся во вторую ипостась глава драконьего клана обрела не просто вторую молодость, а вторую жизнь. И я истинно верила, что она достойна лучшего.

— Я только одного не пойму, — задумчиво спросила я, сменив тему. — Почему Сиэль скрывается, боясь выйти даже в ночи, а ты так запросто расхаживаешь по дворцу?

На что Даория всплеснула руками:

— Ты еще будешь сравнивать этого неуча и меня?! Да я долгие годы держала своего дракона под замком, и ни одна душа не заметила, что он все еще со мной. Как говорится, жить захочешь, и не так раскорячишься!

Пожав плечами, я согласилась: все же тысячелетняя драконица действительно будет поопытнее молодого дракона, который в свое время ушел от сородичей к людям, не имея возможности оборачиваться.

На том мы и порешили: я исправно выполняю план короля, Даория добросовестно защищает меня, ловим негодяя заговорщика и уносимся в драконьи горы, подальше от неприятностей.

— Я догадалась! — радостно просияла драконица и принюхалась, забавно морща носик.

— О чем? — решила уточнить я: слишком уж довольной выглядела она, что казалось крайне подозрительным.

— Твой запах изменился, и на то есть причина: вы консумировали брак! — счастливо заявила Даория и сжала меня в объятиях с такой силой, что кости затрещали. В глазах тут же потемнело — не столько от боли, сколько от упоминания слова на букву «к». Тем временем счастливая драконица спохватилась, что может меня раздавить, и ослабила хватку, радостно подмигнула мне. — И скоро у меня будет много маленьких слюнявых внучков! Да! Хочу внучков!

— Э-э-э… Мы пока не планировали, но учтем пожелания, — озадаченно отозвалась я. Но драконицу уже было не остановить. Она требовала выложить все, вплоть до того, как прошел сам процесс. Может быть, для драконов подобное обсуждать было нормально, но не для меня. «Семья и отношения в постели — это слишком личное», — говорила когда-то матушка, а я была полностью с ней согласна. Поэтому я избрала политику молчания: покраснела и раздосадованно засопела, но ничего более подробного, чем «да, ты права, уже все произошло», так и не рассказала, как ни пыталась одна хитрая ящерица вытащить из меня детали!

Один за другим прошли три дня. Я заметно повеселела, Баян погрустнел и даже похудел.

За эти несколько дней я ощутила всеми фибрами души: с приездом Даории стало эмоционально намного проще. До ее приезда я ежедневно ощущала давление, нервничала и боялась сделать что-то не так. Но драконица, с ее задорным характером, зарядила позитивом и меня. К тому же она объявила себя моей фрейлиной и фавориткой (за «фаворитку» мне пришлось краснеть перед Шалием: папочка почему-то принялся мне намекать на функции, которые выполняют фавориты монарха) и подрядилась повсюду сопровождать. Королевские советники поначалу брезгливо морщили носы, мол, пришла какая-то женщина и чего-то хочет. Они ведь привыкли, что все новые члены правления избираются общим голосованием. Но я твердо решила, что драконица будет со мной везде, поэтому пришлось стоять на своем. Советники при этом бросали на меня странные снисходительные взгляды, от которых я терялась и чувствовала себя неуверенно, Словно я не будущая королева (пусть и липовая, но для всех-то настоящая), а максимум пустоголовая избалованная девочка, украшающая собой помещение. Элемент декора, если уж выражаться буквально.

Каюсь, не сдержалась… После очередного: «Деточка, не забивайте вашу прелестную головку всякими глупостями» я взорвалась. И дело было вовсе не в том, что я энканта: каким-то непостижимым образом советникам не было дела до вида моей магии ранее, всего за несколько дней до этого я ощущала себя важной, услышанной. Даже уважение сквозило в их голосах. Но нет, почти сразу после появления Даории я как-то чересчур стремительно упала с планки «уважаемая наследница и будущая королева» до «с ней нам приходится мириться потому, что идите в пекло, вот почему». Не выдержав этой демонстративной снисходительности, я сорвалась и едва ли не впервые в жизни гневно проорала: «И слова слышать не хочу, как я сказала, так и будет». И я прекрасно понимала, что подобное поведение недостойно, но, как ни крути, все это я поняла уже потом. А перед пониманием сперва я вспыхнула, как спичка, покричала вволю, а потом так же быстро остыла. Члены совета замерли и уставились на меня как-то устало и обреченно, будто я их заставляю выслушивать детские вопли, но не возмутились. Более того, они согласились. Право слово, как-то уж слишком просто… Наверняка они затаили на меня обиду, ведь ранее я особенно не подавала позитивом голоса, лишь тихонько сидела, слушала и кивала. Но гори оно все синим пламенем! Мне стало все безразлично. Тем более что мне не было дела до того, что они там думают: править я не собиралась, зарабатывать имя и репутацию мне было не нужно, драконицу отдавать я категорически не хотела. Единственной целью сама себе поставила наблюдение за придворными, анализ их поведения и поиск возможных виновных, что пока что получалось не очень хорошо ввиду моей невнимательности.