— У тебя же их и так предостаточно! — возмутилась я черствостью драконицы.

На что Даория обиженно напомнила:

— Я — драконица, если ты не забыла. А у нас мания накопительства и собирательства.

Пожав плечами, я не стала оспаривать очевидное. Ох уж эти ящерицы хитрые!

Сладко зевнув, положила, наконец, расческу и отправилась спать. Моему же примеру последовали и Баян с Даорией. Точнее, это я последовала примеру Баяна, потому что он, невзирая на недавний разговор, уже вовсю похрапывал.

Даория, по нашей с ней договоренности, обосновалась в гостиной на диванчике, тем более что он был невероятно удобным, а устрой я ее у себя в спальне (или в спальне мужа), слишком много слухов поползло бы, а мне и текущих с лихвой хватает.

Утро наступило слишком рано и, к моему разочарованию, слишком громко.

В мою комнату влетела разъяренная драконица и принялась меня будить, говоря что-то о беспорядках в стране, военном положении и срочном созыве совета. Мне казалось, что это какая-то злая шутка: ну кто устраивает советы в такую рань? Оказалось, не шутка. Едва я продрала глаза и поднялась с постели, как Даория окинула меня критиеским взглядом и заставила тотчас же надеть халат и идти в ванную.

— Переодеваться строго без слуг, — проинструктировала она меня, пока я направлялась принимать водные процедуры. А то я сама не знала! Я недовольно закатила глаза, но ответила лишь: «Хорошо». Потому что драконица ведь не со зла, она заботилась обо мне. Почти у самой двери в ванную я споткнулась об Баяна, который от испуга подскочил на месте и, едва не огрев меня копытом, в самый последний момент остановился.

— Сдурела?! — возмутился пони, уже завидев хмурое выражение моего лица. Но я вспомнила о более важном — о сборах, погрозила фамильяру кулаком и скрылась за дверью.

Уже через пять минут Даория каждые пять секунд стучала в дверь ванной и поторапливала меня. А через десять минут я была умыта, причесана, одета и очень-очень зла. Казалось, попадись мне кто под руку, беды не миновать, найдет коса на камень.

Едва я вышла за драконицей в гостиную, как горничные выстроились в одну прямую линию, опустив глаза долу и теребя накрахмаленные фартуки. Было заметно, что девушки так и ждут момента, чтобы что-то рассказать.

— Говорите, — разрешила я, и погорячилась, если честно. Потому что девушки принялись перекрикивать друг друга, стараясь донести какие-то очень важные новости. Я уже была в курсе внеочередного сбора королевского совета и все равно ни слова не разобрала из потоков бессвязных речей. Поморщившись от начавшей пульсировать в голове боли, я словно физически ощутила, как уровень моей злости подрос на несколько пунктов. Одарив болтушек сердитым взглядом, намеревалась уже рявкнуть что-то, но Даория меня опередила.

— Ее Высочество полностью готова, и мы можем отправляться на совет, — с удивительным злорадством на лице известила драконица. Горничные замерли, на миг на их лицах отразилось возмущение, но вступать в открытые дебаты девицы не решились. Почти сразу же очнувшись, девушки поклонились, попятились к двери и вышли.

— Чего это с ними? — удивилась я странному поведению прислуги. На что драконица гордо приосанилась и поведала тихим голосом:

— Это я инструктаж утром провела, когда они пытались вломиться к тебе. Напомнила, что поворачиваться к монарху спиной — огромнейший моветон, особенно к будущей королеве, в руках которой их жизни.

Я удивленно крякнула и поблагодарила Даорию: все же она замечательная, пусть и драконица.

Сегодняшний совет, как оказалось, было решено провести в оливковой столовой. В желудке у меня заурчало от предвкушения завтрак. Поэтому совет в оливковой столовой мне показался не таким уж и страшным.

— Чего радуешься? — любопытно просунулся между мной и драконицей Баян, когда мы почти подошли к распахнутым дверям.

— Баяш, совет советом, а завтрак по расписанию, вот почему.

Фамильяр понял меня без слов и бросился вперед, намереваясь поскорее занять место за столом. Однако стражи, стоявшие по обе стороны от входа, не пустили его.

— Это еще что за новость?! — возмутился пони и обернулся на меня с драконицей.

— Это я попросила его не пускать, — Она не стала отрицать свою причастность к этому. — Баян, у меня для тебя важное задание, твой завтрак отменяется.

Готова поклясться: в этот самый момент в глазах пони была вселенская скорбь. Он тяжело вздохнул, но не стал спорить, а потом и вовсе отошел в сторонку с драконицей.

Невероятное счастье отразилось в глазах Шалия, когда я вошла в оливковую столовую одна. В нос прямо с порога ударил какой-то сладкий запах, и меня, как обычно, замутило. Но сегодня сбегать я не намеревалась: беспорядки в стране и народные митинги — это не шутки. Поэтому, пусть я и неважно себя чувствовала, все равно улыбнулась, приосанилась и гордо прошла во главу стола. Одна польза: есть расхотелось.

Однако, когда уже все двенадцать членов совета собрались, включая тех непостоянных изредка присутствующих, Даория все же вошла в столовую, придерживая Баяна за гриву. Шалий тут же скис. Секретарь Марсон не преминул возмутиться:

— Культурные лэры и лэри не опаздывают в присутствии монарха.

На что Даория ласково улыбнулась, а барон уже не таким уверенным голосом добавил: — И вообще, вы лишь недавно при дворе, о вас ничего не известно, ни один следопыт не смог предоставить информации. Кто может гарантировать, что вы на нашей стороне?

— А я и не на вашей стороне, — как-то совсем беззлобно согласилась драконица, не останавливаясь и приближаясь к столу. — Я на стороне Сатияры, и гарантировать это может…

— Я могу, — подала голос я. Драконица закрыла рот и улыбнулась во все зубы. На Баяна, к счастью, уже никто не стал обращать внимание, однако взгляды присутствующих все жевыражали недовольство. А все почему? А потому, что пони залез под стол. Зачем? Непонятно.

— Что ж, пожалуй, начнем, — объявил, хищно оскалившись, худощавый брюнет, а по совместительству — главнейший дипломат государства. Стефан Белов вызывал у меня непонятные чувства: с одной стороны, его речи лились, словно музыка, с другой — был он весь какой-то излишне лощеный, особенно эти его зачесанные и обильно политые воском волосы.

Вопрос стоял острее некуда: Мерсия была на грани гражданской войны. Многочисленные беспорядки, начавшиеся с исчезновением королевской четы, замалчивали, как могли, но буквально этой ночью и до столицы докатились митинги, забастовки и дебоши. Обезумевшие люди грабили друг друга, разбивали витрины магазинов и закидывали тухлыми помидорами служителей и епископов. Проблема была глобальной, простому люду все еще не предъявили нового коронованного монарха, вот беспорядки и набирали обороты. Как известно, государство без правителя, как стадо овец без пастуха. Я прекрасно понимала, что простой народ за маской нападений и агрессии всего лишь боялся оказаться в нужде или в плену, потому что граничащие с Мерсией королевства могли себе позволить во время смуты оттяпать значительные участки земель.