— О! Так это Ель все растрепала? — хлопнув ребром по раскрытой ладони, мельком глянул на девочку, что снова спала. — И чем подкупили?

Нарихике хмыкнула, улыбнулась мне и пошуршав рукой в кармане халата, бросила в меня маленький бумажный сверток. С заинтересованным взглядом, поймал чуть не перелетевшую через меня взятку и развернул смятую бумажку.

— Ох-хо-хо-хо-юшки-хо-хо! — мои фиолетовые глаза чуть не вылезли из орбит, когда я увидел то, чем подкупили Ель. — Теперь понятно, почему она согласилась… шоколад… — поджав губы, перевел взгляд с кусочка лакомства размером пять на пять, на Нарихике. — Могла бы принести пару плиток мне лично, я бы все сам рассказал бы…

Женщина подавилась воздухом, уставившись на меня ошалевшим взглядом.

— Пару плиток!? Ты хоть знаешь, сколько стоит такой кусочек у алхимиков? Десять кристаллов Ци!

— Тьфу… А я то думал… опять творение извращённых умов этих пилюледелов… — взяв кусочек шоколада в руки, втянул в нос воздух с ароматом что шел от шоколада. И чуть не зачихал!

«- Извращенцы! Опять концентрат, сделанный чисто из какао бобов и по количеству Ци понятно, что дерево было тем ещё мутантом!» — скривившись, завернул девяносто девяти процентный шоколад обратно в обертку и бросил женщине, которая через мгновение его поймала и спрятала в карман.

— И для чего его едят?

— Для повышения практики, конечно же! — Словно это была прописная истина, с умным видом заключила эта женщина.

Я же от ее слов лишь закатил глаза.

— Ладно, мы что-то зашли не туда… хотя… — я потер подбородок, заглянув за край борта на медленно проплывающие мимо нас облака. — Можешь продемонстрировать кристалл Ци? Хочу кое-что проверить.

— Держи. — Женщина без расспросов вытянула, словно из воздуха, мутный кристалл размером с грецкий орех.

Его она тоже беззаботно кинула в меня, не боясь того что я его не поймаю. Схватив кристалл в полете, спрыгнул с перил. Взяв кристалл двумя пальцами, пострел через него на солнце. Как мне сразу не показалось, этот кристалл был мутноватый, а внешне был похож на берилл. Дальше, чуть покатал камень с шершавыми гранями в ладони, не почувствовав никакого вмешательства со стороны ювелира.

«- Возможно, они их просто разбили или неаккуратно резали на такие маленькие камушки. Хм-м… — зажав камень в ладони, попробовал почувствовать Ци внутри него. Как оказалось, это действие было слишком простое, было ощущение, что я держал неочищенный сгусток нейтральной Ци с примесями других стихий. — Неплохой аккумулятор может получиться для маленьких артефактов. Для более сильных потребуется и кристалл побольше, и концентрация энергии внутри камня. М-м-м… — прикрыв глаза, попробовал оценить примерное количество Ци внутри. — Ну-у восемь процентов от моего нынешнего резерва вполне хороший результат! Жаль, что ее после очистки будет всего пару процентов… — цокнув на камень, бросил его обратно Нарихике.

— И как тебе? — женщина поймала камень, вернула его обратно в свое кольцо, которое я только что заметил на ее пальце.

— Неплохой накопитель для мелких амулетов, но вот для практики их наверное нужно пару сотен, — я решил поделиться своим наблюдением.

— Тут ты прав. — Нарихике кивнула, снова достав кристалл, подкинула его в воздух и сразу поймала падающий камень. — Тем, кто не связан с сектами, или просто достаточно богат, для практики могут позволить только камни низшего качества. Если ты не знал, то вот эта кроха… — женщина взяв камень двумя пальцами, показала его мне, — стоит около ста злотых! От места к месту цена может отличаться. А вот в сектах их можно получить за выполнения заданий, достижения, в награду от мастеров. Есть ещё возможность обменяться с другими учениками на нужные им предметы или доставить ценные ресурсы мастеру секты, что отвечает за снабжения. — Нарихике улыбнулась, окончательно спрятав кристалл.

— А где их вообще берут? — задал интересующий меня вопрос.

— Это камень. Их добывают в кристальных шахтах. Естественно известные шахты находятся под управлениям сект, семей могущественных практиков и сильных стран. В общем, так нужные как воздух «деньги», находятся у сильных мира сего… — Нарихике грустно вздохнув, облокотилась локтями на перила, смотря на небо.

— Я так понимаю, такие шахты появляются на источниках Ци?

— Правильно думаешь, — женщина кивнула, не глядя на меня. — Чем сильнее источник, тем чище будет кристалл. Если слабый источник то получаются низшие камни Ци, чуть сильнее средние. А если концентрация Ци будет достаточно велика, то могут появиться высшие камни, чистота которых примерно семьдесят — восемьдесят процентов чистоты… — Женщина моргнула, будто что-то вспомнила. — Дополню, что месторождение может быть не только нейтральным, но и другой любой стихии. То есть еще камни огненной Ци, воды, земли и так далее.

— Кстати, а искусственные кристаллы есть7?

— Искусственные? — Нарихике задумалась, что свидетельствовала тонкая полоска морщин на ее лбу. — Вообще есть… но они редки, да и дешевле природных в десятки раз. Но сама их не встречала, так что больше ничего не расскажу! — женщина развела руки в сторону показывая этим насколько она беспомощна в этом вопросе.

Хотел я задать очередной вопрос, как боковым зрением заметил движение за бортом. Удивившись такому, глянул в сторону, обнаружив неожиданно пролетающею мимо стаю… — птеродактилей. Единственно отличие от тех картинок в книгах, было два крыла, покрытие черными перьями. А по размерам… — я задумчиво потер подбородок, — примерно метров пять от клюва до хвоста.

— Стая Пцеров, — я вопросительно глянул на девушку. — Наверняка у них где-то гнездо на хребте дракона. Довольно безобидные птички, если конечно не начали поглощать Ци.

— А если начали?

— То сейчас они бы пытались пробиться сквозь завесу, а размеры были примерно в два раза больше нынешних.

Я покивал головой на объяснение Нарихике и взглянул снова на птиц, что свернули с курса, по которому шел корабль. То, что они могут вырасти, меня не удивило, ведь с такой насыщенной атмосферой энергией это не удивительно когда животные могут мутировать. Если не вырасти в размерах, то отрастить себе что-то лишние.

— «Зевок» Ты что-то еще хочешь спросить? Устала, хочу пойти немного вздремнуть.

— О-о-о… — я удивленно посмотрел на женщину.

Приглядевшись к ее лицу внимательней, увидел, что ее кожа чуть побледнела, а под глазами чуть ли не начали появляться мешки от недосыпа. Да