маленькая девочка, любопытная Варвара, отличный друг, непоседливая егоза, глупышка, умная девушка, безрассудная любительница приключений… Могу продолжить, но, наверное, не стоит. Степа, на куклах все, что имеет старший Болотов, не заработать. Юрий Михайлович вместе с Андреем Михайловым постоянно занимались незаконной деятельностью, затевали разные проекты – мошенники они. И у Юрия появилась Лолита. Скажи, Болотов плохо выглядит?

– Нет, нет, – возразила я. – Если они куда-то идут вместе с Николаем, то отец кажется старшим братом сына. Болезнь его свалила с ног, но через полгода Юрий Михайлович внешне стал прежним. Зачем он прикидывался немым, неходячим?

– Алиби, – коротко объяснил Шаров. – Инвалид на многое не способен. Юрия заподозрят в последнюю очередь. Если его захотят задержать, члены семьи закричат: «С ума сошли? Папа тяжело болен!» Ты ведь ни на секунду не заподозрила Юрия?

– Нет, – призналась я, – он же сидит в коляске, молчит. Поняла, что Юрий Михайлович эксплуатировал любовь Лолы к себе. Это он ей сделал куклу-портрет, пришил к ней ярлычок с именем Николая, чтобы отвести от себя подозрение. Стоп! Лола считала, что Юрия зовут Колей?

– Нет, – улыбнулся Константин, – к ляльке прилагалась открытка, там было сказано: «Твой портрет создан мной. Одежду взял у Кольки в мастерской. Ты же знаешь, не шью платья». Ярлычок приделан к наряду.

– Точно! – вспомнила я. – Ну какой подлый человек! Он на всякий случай решил обезопасить себя. Если Лола решит похвастаться куклой-портретом, то ее создателем посчитают Николая – он же тоже мастер.

Я замолчала, посмотрела на Романа:

– Хочу домой. Очень!

– Жаль, что для людей не делают поводков, – прокряхтел Константин, – мне бы стало намного спокойнее от известия, что Степанида привязана дома.

Эпилог

– То-то тетя Нина удивится, – сказала я, глядя, как Рома открывает дверь. – Мы никогда не возвращались вместе домой в полдень. Опять одеколоном пахнет!

– Ничего не чувствую, – ответил Роман, входя в холл. – И…

Муж замолчал. Меня удивило, что он прервал свою речь на полуслове и сейчас смотрит в пол, поэтому я тоже опустила взгляд. Приметила здоровенные мужские ботинки и прошептала:

– Это не твоя обувь!

– Нет, – очень тихо согласился Звягин. – А на вешалке чужая ветровка.

– Ага. Может, к нам залез вор?

– Он снял обувь? – усмехнулся Роман. – Не захотел пачкать пол?

И тут из коридора, который ведет в кухню и столовую, раздалась песня:

– «По долинам и по взгорьям шла дивизия вперед, чтобы с боем взять Приморье…» [5]

– «Белой армии оплот», – добавил другой голос, женский, который доносился из прохода, ведущего в гостевую спальню.

И через секунду я увидела мужчину. Верхняя часть его тела оказалась голой, нижняя – завернута в полотенце, которое я никогда бы не купила: голубая махровая простынка с принтом из розовых поросят, свинки держат в копытцах мочалки, мыло… Незнакомец нес поднос, на котором стояли кофейник, чашки и молочник. Почему-то лицо человека показалось знакомым. Где-то мы встречались.

– Здрассти, – произнесла я.

– Э… э… э… – пробормотал дяденька, – ну…

– Тетя Нина! – воскликнул Роман.

Я повернула голову и приметила справа Нину Михайловну в ярко-красном пеньюаре, обшитом черным кружевом.

– Тетя Нина, вы похожи на катафалк. Снимите этот халат немедленно!

Я поняла, что муж растерялся до последней степени, поэтому и произнес эти слова.

– Дети, – затараторила тетя Звягина, – вы же никогда в это время домой не возвращались!

Мужчина чихнул, поднос наклонился, кофейник свалился на пол и разбился, рядом рухнули чашки с молочником.

– Вспомнила, где видела вас! – воскликнула я. – Мы везли технику, нас остановил гаишник, взяточник. А вы его начальник! Потом нас до дома проводили. Вас зовут… Алексей.

– Андрей Петрович Антонов, – представился мужчина. – Простите, кокнул ваш сервиз! Новый сегодня куплю.

– Это вы ездите на черной машине, сзади которой лежит плюшевый тигр! – подпрыгнула я. – А в квартире теперь часто пахнет вашим одеколоном.

– Игрушку Нина подарила, – объяснил Антонов, поднимая с пола небольшую коробочку, – сказала, я на тигра похож!

– У вас с моей тетей роман, – пробормотал Звягин.

– Любовь у нас с первого взгляда и принципы жизненные совпадают, – уточнил Андрей Петрович, потом открыл коробочку. – Вот, предложение хотел красиво сделать. Вы не думайте, что я нищий, который решил удачно пристроиться. Есть собственная квартира, хорошая работа, не был женат никогда. Наследников нет!

– Дети, – залепетала Нина, – простите меня, без вашего разрешения мы встречались тут. Через неделю перееду в свой дом!

– Тетя Нина! – закричала я. – Как здорово, что у вас скоро свадьба! Разрешите, буду вашим стилистом!

Роман хлопнул себя ладонью по лбу.

– Совсем забыл! Степа! Нас же ждут, пошли!

Я хотела спросить, куда следует спешить, но муж живо вытолкнул меня за дверь.

– Пусть голубки одни побудут! Поедем, поедим где-нибудь.

– Счастье можно найти где угодно, – засмеялась я. – Иногда оно стоит на дороге, решает у тебя документы проверить…

Я замолчала.

– Что не так? – прищурился Роман.

– Только сейчас появился вопрос, – тихо сказала я. – Ася и Коля…

– Ася быстро поправляется. Николай медленно, но ему намного лучше.

– Знаю. Валентин Петрович помог им. У меня другой вопрос. Николай и Ася живут во флигеле, там же у них мастерская. Они любят старших, но совместные чаепития устраивают редко. Все заняты. Понимаешь?

Роман кивнул.

– Юрий Михайлович мог легко обмануть детей и внуков. Ася сидит за швейной машинкой, Коля мастерит куклу. Или они с заказчиками встречаются. Ребята в школе. Юрий Михайлович мог бы выходить в сад, ходить по дому, говорить по телефону. Мог бы! При условии, что живет один. Но есть Олимпиада Евгеньевна! Как от нее скрыть правду?

– Ждал, что ты задашь этот вопрос. Следовало раньше правду сообщить, но язык не поворачивался. Олимпиада Евгеньевна – правая рука мужа, она всегда ему помогала.

– Неправда, – прошептала я, – тетя Липа не такая, она хорошая, добрая.

Муж вздохнул.

– Олимпиада знала, что Юрий Михайлович здоров. Ты права, скрыть это от тех, кто постоянно рядом, тяжело. Первой обман заподозрила Екатерина, младшая сестра Олимпиады. А потом ее дочь Ирина. Убили их с помощью блузок. Годовиков объяснил сначала тебе, а потом Угову, что неизлечимый недуг передается через все биологические жидкости человека: кровь, пот, слюну, слезы, сперму. Олимпиада купила дорогую кофту, Лолита в ней интенсивно побегала, вспотела. Вещь высушили, сложили и подарили Екатерине. А та, не очень обеспеченная, обрадовалась, сразу нарядилась в обновку. Возбудитель болезни активировался от тепла тела. С Ириной поступили так же.

Я попятилась.

– А Николай? Ася? Родители решили их тоже убить? За что?

– Нет, Николай сам виноват, что оказался в очень тяжелом состоянии. Когда у него поднялась не очень высоко температура, младшему Болотову следовало пойти