– Слушай, – сказала жена, – Рябенко убил свою тёщу молотком.

Муж, у которого тоже были сложные взаимоотношения с тёщей, ответил:

– Каждый кузнец своего счастья.

Молодым хотелось не только работать, но и хоть когда-нибудь отдохнуть.

– Давай махнём на море, – сказал однажды муж.

– С нашей зарплатой на него остаётся только махнуть.

Но постепенно жизнь налаживалась. Работали они хорошо, зарплаты стало хватать, семейный бюджет рос.

Так они и жили, работали, старели. И вот они уже дед и баба. Так бы они и прожили свой век. Промышленность работала справно, обеспечивая граждан всеми необходимыми товарами, богатая плодородная земля кормила людей – трудолюбивых заботливых хозяев.

Но вот произошли драматические перемены: большая держава развалилась на отдельные государства. Жизнь людей везде ухудшилась. Народное хозяйство рушилось или присваивалось ловкими дельцами, моральные устои рушились, отношения между людьми портились.

Началась гражданская война. Дом деда с бабой был разрушен, и сами они едва не погибли. Они решили убежать из этого опасного места куда-нибудь подальше. И вот судьба привела их к синему морю. Но где жить? Решил старик построить пока землянку. Вырыл яму, обложил края тёсом, сделал небольшую дверь – чтобы можно было пролезть бочком одному человеку.

Две старые кровати дали соседи в качестве гуманитарной помощи. Подарили они и старое корыто. Увидав, что получилось какое-никакое жилище, жадная старуха стала строить большие планы и ставить перед стариком большие задачи. Летом старуха собиралась сдавать землянку отдыхающим и туристам; ну, если не всю землянку, то хотя бы одну койку. Поэтому деду надо было раздобыть ещё одну кровать, отгородить её ширмой. А для пущего сервиса в будущем надо купить компьютер и подключить интернет.

Было трудно; первое время питались планктоном, морской капустой да рыбкой со скудного улова деда. А соседи выращивали кое-какие овощи. Однажды сосед, зайдя к старикам, спросил:

– У вас помидоры растут?

– Нет.

– Может быть, вы их не так сажаете?

– Ну, если бы мы их ещё и сажали! – сказала старуха.

Старик смолоду пристрастился к рыбалке. Друзья-приятели приучили его. Ловил он рыбу удочкой. Поначалу у него получалось плохо, и он хотел совсем прекратить это занятие. Но друзья настаивали – пойдём на рыбалку да пойдём.

– Я не умею, – отнекивался он.

– А что тут уметь? – не унимались друзья. – Наливай да пей.

Такая технология ему понравилась, и он начал её применять. Такой методикой пользовались почти все рыболовы. Теперь старик шёл на рыбалку не с пустыми руками.

Но он всегда присматривался к бывалым рыболовам, перенимал их опыт, совершенствовал своё мастерство. Однажды, идя на рыбалку, старик увидел рыбака, сидящего на берегу с двумя удочками. Он нанизывал червя и забрасывал удочку в воду. На другую удочку он тоже нанизывал червя, но клал её на землю. Старика это заинтриговало, он захотел узнать, что за приём такой. Старик подошёл к нему.

– Слушай, друг, что это за фокусы у тебя такие, поделись секретом. Зачем ты нанизываешь червя и кладёшь удочку на землю, ведь тут же не клюёт?

– Плесни мне сто граммов, скажу.

Старик налил ему полстакана водки.

– Вот ты говоришь, на земле не клюёт, а уже пятый клюнул, я свою бутылку даже не откупоривал, – сказал рыболов.

У моря старик понял, что удочкой не удовлетворишь свои и старухины потребности. А старуха стала отбиваться от рук, стала вредничать. Часто, уходя из землянки, она оставляла старику записку: «На ужин рыба – удочка в коридоре».

Старик решил увеличить свой улов, поменяв орудия лова на более производительные. У местных рыбаков он купил старенький невод. Старуха напряла пряжи, и дед отремонтировал невод. Пошёл он к синему морю.

Вот он раз закинул невод – пришёл невод с одною тиной. Он в другой раз закинул невод – пришёл невод с травой морскою. В третий раз закинул он невод – пришёл невод с одною рыбкой, с непростою рыбкой – золотою. Как взмолится золотая рыбка, голосом молвит человечьим:

– Отпусти ты, старче, меня в море! Дорогой за себя дам откуп: откуплюсь, чем только пожелаешь.

Удивился старик, испугался: он долго жил на свете, много рыбачил, но чтобы рыбка говорила человеческим голосом, никогда не слыхивал. Отпустил он золотую рыбку и сказал:

– Бог с тобою, золотая рыбка! Твоего мне выкупа не надо; ступай себе в синее море, гуляй там себе на просторе.

Воротился старик ко старухе, рассказал ей великое чудо:

– Я сегодня поймал было рыбку, золотую рыбку, не простую. По-нашему говорила рыбка, домой в море синее просилась, дорогою ценою откупалась: откупалась, чем только пожелаю. Не посмел я взять с неё выкуп; так отпустил её в синее море.

Старуха завелась, загундела:

– Дурачина ты, простофиля! Не умел ты взять выкупа с рыбки!

– Постеснялся я, жалко её стало.

– Нынче стеснительный да добрый – всё равно, что калека, – бухтела старуха, – хоть бы взял ты с неё корыто, наше-то совсем раскололось. Воротись, поклонись рыбке; пусть даст нам новое корыто.

Вот пошёл старик к синему морю; видит – море слегка разыгралось. Стал он кликать золотую рыбку, приплыла к нему рыбка и спросила:

– Чего тебе надобно, старче?

Ей с поклоном старик отвечает:

– Смилуйся, государыня рыбка, разбранила меня моя старуха, не даёт старику мне покою: надобно ей новое корыто; наше-то совсем раскололось.

Ответила золотая рыбка:

– Не печалься, ступай себе с богом, будет вам новое корыто.

А сама подумала: «Вот бестолковая старуха, попросила бы сразу стиральную машину».

Воротился старик ко старухе: у старухи новое корыто.

Живут старики, радуются, берегут корыто. Вечером старик говорит старухе:

– Пойду, занесу в землянку корыто, а то как бы не утащили.

– Не переживай, не утащат, – говорит старуха, – в нём полно воды, не поднять.

Но вот через некоторое время старуха снова ругается, выражается непотребными словами.

– Дурак ты, дед! Выпросил корыто и радуешься, мог бы попросить избу, если бы умнее был. Воротись, поклонись рыбке, пусть она даст нам избу.

Вот пошёл старик к синему морю. Помутилося синее море. Стал он кликать золотую рыбку, приплыла к нему рыбка, спросила:

– Чего тебе надобно, старче?

Ей старик с поклоном отвечает:

– Смилуйся, государыня рыбка! Ещё пуще старуха бранится, не даёт старику мне покою: избу просит сварливая баба.

Отвечает золотая рыбка: