своё время оккупировали Ящеры. Сегодня их там нет, понятное дело, но зато они сильно подняли уровень монстрам. В общем, есть три подземелья уровня 400+. Ты как?

— Потяну. Ты сам-то что предпочтёшь — поднять уровень или получить достижения за первое прохождение? — поинтересовался я.

Разбойник задумался.

— Пожалуй, выберу уровень. Я так понимаю, в твоей команде качаться будем много и качественно. Успею ещё с достижением.

— Правильно понимаешь, Арсений.

— Ну, отлично, тогда скину тебе в мессенджер карту с отметками подземелий. Я пронумеровал их по отдалённости от центра города. Есть у тебя возможность завтра пойти?

— Есть. С утра, как рано смотри сам, мне отдых не нужен.

— Так может сейчас рванём, чего время терять?

— Если готов, давай.

— Супер, адрес твой знаю. Заеду минут через сорок.

Арсений обманул, его новенький внедорожник нарушил покой нашего двора уже через двадцать минут. Я тихонько закрыл входную дверь и нырнул в проём между перилами лестничного пролёта. Впереди ждала весёлая ночь.

Арсений стоял около машины, прямо напротив парадной и курил. Завидев меня, улыбнулся и пожал протянутую руку. Мы сели в машину и тронулись в путь.

— Тут кстати, такое предложение, — сказал он, выезжая из двора на Комендантский проспект и прилично ускоряясь. — Есть у меня на примете пару ребят в Правительстве, они готовы платить за эксклюзив. Так что резонно продать им пару шмоток из подземелья. Иначе сбывать их будешь долго и нудно, за куда меньшие деньги. Шмот уровня 400+ пока не нужен никому.

— Согласен, но есть нюанс. Мне нужна земля в Ленинградской области, где-нибудь на берегу озера. Я бы рассмотрел возможность обмена. Думаю, у таких людей есть нужные связи или недвижимость.

— Это верно, но не уверен, что пара эксклюзивных шмоток потянет на такое.

— А мы, помимо шмоток, гарантированно поднимем им, скажем, десяток уровней. Но это разовая акция.

— Рост уровней сразу заметят, люди начнут задавать вопросы.

— И получат на них ответы, после чего придут к нам за подобной услугой.

— Ты уверен, что этого хочешь? Такие вещи с кондачка не решаются, нужно получить разрешение на самом верху.

— Получим, — уверенно кивнул я, — куда они денутся. Если не захотят, ограничим прокачку по времени парой недель. Кто успел — тот молодец. Правило только одно — не более десяти уровней на одного человека.

— Что ж, если я порву мировой рейтинг и займусь этим лично, то проблем не будет. Но ты уверен, что потянешь всё это? Я сейчас не про Ящеров, а про людей, которые пойдут за тобой. Ты силён, тут спору нет, но вести за собой людей и отвечать за них — это тяжкий труд. Люди гибнут, и с этим ничего нельзя поделать. Их родные будут спрашивать с тебя. Оно тебе надо?

Перед моими глазами пронеслись тысячи смертей из воспоминаний Оршалы. Я уже видел всю боль, горечь и страх войны.

— Оно мне не надо, — с грустью сказал я. — Я бы предпочёл тысячу раз сразиться сам, чём отправить в бой хотя бы одного бойца. Ты говоришь, что меня ждёт боль и смерть. Я видел боль и смерть! Я также видел Ящеров. Видел, с какой лёгкостью они приносят людей в жертву. Видел отчаяние в глазах детей. Я ощутил всю их боль. И знаешь, мне хватило одного раза. Я не позволю этим тварям прорваться в наш мир! Я знаю, что нас ждёт, и я к этому готов.

Арсений удивлённо на меня посмотрел.

— Похоже, я много чего о тебе не знаю.

Мы вылетели на набережную и понеслись к отметке номер один.

До подземелья добрались минут за двадцать. Расположено оно на юге города, прямо в парке Героев-Пожарных, между Купчинскими карьерами.

Арсений припарковал свой породистый внедорожник практически прямо у входа. Выйдя из машины, открыл багажник и достал оттуда небольшой железный чемоданчик.

— Задание от генерала, — пояснил он, извлекая из него массивный автомат. — Евгений Михайлович просил, по возможности, протестировать данный образец с максимальной нагрузкой.

— А что за зверь? — поинтересовался я.

— АШ-12 — крупнокалиберный штурмовой автомат с дозвуковым патроном из осколка алтаря.

Я скептически глянул на изделие.

— Против таких монстров, боюсь, даже артиллерия не поможет. Та и не люблю лишний шум.

Арсений с триумфальным видом достал огромный воронёный глушитель.

— Всего двадцать патронов и море удовольствия.

— Ну, пошли, Рэмбо.

Глава 17

Что ж, настал наш звёздный час

Подземелье удивило с самого начала. Вместо привычного стартового зала, нас выбросило на открытую местность. Кругом стелилась топь с неизвестной растительностью. Судя по вырывающимся изо рта клубам пара, температура близка к нулю.

— Это как же вашу мать, понимаешь, понимать? — воскликнул Арсений.

— Не сталкивался ещё с таким? — поинтересовался я.

— Первый раз вижу. Бр-р-р, — он обхватил себя руками, — холодно, однако.

— Не придуривайся, ты же Системный.

Арсений вздохнул и поправил автомат на руке.

— Может ну его, а? Я конечно всё понимаю, но тонуть в болоте, удовольствие ниже среднего. Предлагаю другое подземелье.

Я скептически посмотрел на разбойника.

— Посмотри внимательно вокруг.

Тот хмыкнул и огляделся. Прошёлся по пяточку твёрдой поверхности, попинал кочки и почесал голову.

— Портала нет, — констатировал он.

— Гениально, кэп. Но это не самое страшное. Есть подозрение, что мы угодили в ловушку.

— Ящеры?

— А кто еще.

Взгляд разбойника посуровел. Он достал из-под брони кулон на цепочке, аккуратно открыл его и посмотрел внутрь. Я напряг зрение — четыре маленьких фотографии.

— Сегодня, — прошептал он.

После чего заправил кулон обратно и перевел автомат в походное положение.

Роман, а тут мобы-то есть? — деловито поинтересовался он.

— А это мы скоро выясним.

Я полетел в сторону самой дремучей части болота. Отлетев на достаточное расстояние, завис в воздухе, и, переключившись на энергетическое зрение, принялся осматривать местность.

Спустя минуту терпеливого осмотра, засомневался, что тут вообще кто-то есть. Немного покрутился, привлекая внимание, а когда и это не сработало, принялся методично обрабатывать поверхность воды клинками ветра.

Никакой реакции местного населения.

Хотел сообщить Арсению печальную новость, но тут его величество случай всё расставил по своим местам.

Часть болота за спиной разбойника потемнела. В битвах с Оршалой умение мгновенного перемещения прекрасно себя зарекомендовало, не подвело и сейчас. Я мгновенно переместился к разбойнику.

Оказалось — вовремя. Из воды вылезла гигантская пасть и ринулась на Арсения. Разбойник считал ворон и обернулся только на плеск воды. Мне удалось сбить его с ног и воздушным толчком отшвырнуть раззявленную пасть в сторону.

Крокодил или кто это на самом деле, оказался настолько огромный, что от воздушного толчка лишь немного